Capítulo 1 A manhã incerta

Ponto de vista de Olivia

Diante do espelho, estudei meu reflexo. Minhas bochechas estavam levemente coradas, dando ao meu rosto um ar suave e jovem. Meu corpo fazia curvas que não se encaixavam no ideal magro e definido que minha família venerava. Meus quadris eram largos, minha barriga, macia, e minhas coxas roçavam uma na outra quando eu mudava o peso de um pé para o outro.

Cada parte de mim me lembrava de como eu não me encaixava na ideia estreita de beleza da alcateia.

Prendi meu cabelo dourado num coque bem feito e vesti uma saia longa e uma camisa simples, já bem gasta. Definitivamente não era a roupa de alguém animada com uma cerimônia de acasalamento. Mas eu tinha aprendido, fazia muito tempo, a não esperar grande coisa. Eu me vestia como sempre — como alguém se preparando para a decepção.

— Olivia, onde você está? Desça com essa sua bunda gorda agora! — minha mãe gritou a plenos pulmões da sala de jantar.

Deixei escapar um sorriso derrotado antes de sair correndo do meu quarto, quase tropeçando no caminho. Desci as escadas até a sala de jantar, onde minha suposta família já estava sentada.

Sentada ao lado da minha mãe estava Sophia, minha irmãzinha — a joia inestimável da família e a diva famosa da alcateia. Meu pai estava na cabeceira da mesa, como sempre, o rosto duro como pedra, enquanto minha mãe se sentava orgulhosa ao lado dele.

— Tão gorda e ainda por cima preguiçosa — Sophia zombou, mas eu a ignorei e me sentei na ponta da mesa.

— Você devia pensar em pular refeições e se exercitar — disse minha mãe, tomando um gole de café. — Talvez assim você perca um pouco dessa gordura em excesso.

Sophia deu uma risadinha baixa.

— Como se isso fosse ajudar.

— Pelo menos ela deveria tentar — minha mãe continuou. — Em vez de ficar comendo o tempo todo e se largando por aí.

Virando-se para Sophia, ela largou a xícara de café e segurou as mãos dela.

— Se ela fosse metade do que você é, eu não teria nenhuma preocupação. Mas graças a Deus eu tenho você — acrescentou, o rosto cheio de alegria e sorrisos.

Sophia fez um sorriso de canto.

— Ela só pode sonhar em ser metade do que eu sou. Um pinguinho de confiança já deixaria ela insuportável perto da alcateia.

Meu suposto coração forte doeu com as palavras cruéis delas. Havia um tipo especial de dor em ser ridicularizada pela própria família. Engoli aquilo e, em silêncio, coloquei uma panqueca e uma torrada no meu prato.

— A cerimônia de acasalamento é daqui a algumas horas, e eu espero que você não me envergonhe na frente da alcateia inteira — declarou meu pai, olhando para mim pela primeira vez desde que eu desci.

O rosto dele continuava gelado, com um leve cenho franzido, enquanto falava comigo. Então ele se virou para Sophia e sorriu.

— Acredito que você vai me deixar orgulhoso e será a próxima Luna desta alcateia quando finalmente se acasalar com seu namorado, Damien — disse ele.

Sophia sorriu, fazendo-se de tímida.

— Papai, para. Damien e eu somos só amigos.

Mas a linguagem corporal dela dizia o contrário.

— Não liga pra ela. Eu sei que ela e Damien formariam um ótimo casal de lobos — acrescentou minha mãe, radiante de sorrisos e orgulho.

Olhei nos olhos dela e vi o amor imenso e o cuidado terno de uma mãe — um amor que nunca foi demonstrado comigo. Se ao menos eles me tratassem como uma pessoa normal, eu já estaria satisfeita.

— Se você não vai comer, então vá embora. Pare de ficar brincando com a comida — a voz fria do meu pai me arrancou dos pensamentos.

Segurando as lágrimas, dei mais uma mordida na panqueca. Quando não consegui mais me forçar a comer, me levantei e tentei sair da mesa, mas meu pai me chamou de volta.

— Certifique-se de estar bem vestida para a cerimônia. Nós saímos depois do jantar — ele disparou, num tom carregado de irritação.

Mas, antes que eu pudesse responder, minha mãe soltou um riso de desprezo.

— Ah, deixa ela, querido. Não vejo necessidade nenhuma disso. Não acho que ela vá ser destinada a alguém e, mesmo que seja, acredito que ele vai rejeitá-la. Então, para evitar que ela envergonhe a nossa família, eu aconselho que a gente nem se incomode com ela.

Minha mãe zombou, e as lágrimas que eu vinha segurando começaram a rolar pelas minhas bochechas.

— Ahh, minha irmãzinha está chorando? Que comovente — Sophia zombou. — Por favor, nunca mencione a ninguém que você é minha irmã, muito menos desta família. Eu não acho que a gente produza porcos gordos — acrescentou, com um sorriso malicioso no rosto.

Sem conseguir aguentar as provocações, saí da sala de jantar e subi furiosa para o meu quarto. Lá dentro, desabei no chão, encostei as costas na parede e puxei os joelhos contra o peito. Lágrimas incontroláveis escorreram pelas minhas bochechas enquanto meu corpo inteiro tremia de dor. Eu achava que podia suportar qualquer insulto, achava que era forte e que aguentaria qualquer golpe ou sofrimento, mas vindo da minha família — o único grupo de pessoas que deveria me amar e me proteger — era algo que eu não conseguia suportar.

— Está tudo bem. Se controla. Precisamos estar na cerimônia de acasalamento. Estamos ficando sem tempo — disse minha loba.

Olhei para o relógio. Faltava uma hora.

— Tenho um bom pressentimento sobre a cerimônia de acasalamento — disse minha loba, Lucy, com confiança, na minha mente.

— Você tem certeza? — perguntei, desconfiada, enquanto limpava o rosto com o dorso da mão.

— Tenho. Eu sinto que a Deusa da Lua tem algo especial reservado para nós — um golpe de sorte.

Um sorrisinho apareceu no meu rosto ao pensar nisso. A cerimônia de acasalamento só acontecia a cada cinco anos. Todos os lobos que já tivessem atingido a maioridade — dezoito anos ou mais — participariam de um ritual para se conectar com seus companheiros destinados, caso eles estivessem presentes.

Eu estava ansiosa, cheia de dúvidas e apavorada. E se eu não tivesse um companheiro? Ou pior: e se ele me rejeitasse no segundo em que me visse? E se meu companheiro fosse um renegado? E se fosse uma pessoa sinistra?

— Pare de duvidar de si mesma, Olivia. Qualquer um teria sorte de ter você — Lucy me repreendeu com gentileza, mas eu bufei. Ela só estava tentando me fazer sentir melhor, e não posso dizer que estivesse funcionando de verdade.

— Levanta, Olivia. Precisamos ir — minha loba insistiu.

Com relutância, me pus de pé, enxugando os últimos vestígios de lágrimas do rosto enquanto caminhava até o guarda-roupa. Eu não estava com vontade de me arrumar, mas as palavras de Lucy continuavam ecoando na minha cabeça — a Deusa da Lua tem algo especial reservado para nós. Apesar do peso no peito, eu queria acreditar nela, só desta vez.

Peguei um vestido branco simples e esvoaçante — não muito justo nem muito revelador. Cobria minhas curvas de um jeito modesto, caindo até os joelhos. Depois de vesti-lo, olhei no espelho de novo. Meus olhos inchados me encaravam de volta, mas eu precisava seguir em frente apesar de tudo. Passei rapidamente uma maquiagem leve para esconder as marcas do choro, prendi o cabelo num coque bem arrumado e respirei fundo.

É isso. Não importa o que aconteça hoje, você vai ficar bem. Vou encarar tudo o que vier com tranquilidade e a mente clara, eu disse a mim mesma, tentando endurecer os nervos e as emoções.

Desci as escadas; a casa estava estranhamente silenciosa. Meus pais e Sophia tinham ido embora. Não me surpreendi. Provavelmente saíram sem se dar ao trabalho de me avisar, e minha mãe provavelmente preferia que eu nem aparecesse para não envergonhá-la diante das poucas amigas que sabiam da minha existência. Sempre tinha sido assim — como se eu nem existisse para eles.

Peguei minha bolsinha e saí de casa, sentindo a brisa fresca da noite bater na pele e me fazendo estremecer um pouco. O caminho até o local da cerimônia não era longe, então decidi ir a pé. Cada passo parecia pesado, mas eu continuava me lembrando de que aquela cerimônia não mudaria nada, e que eu continuaria sendo forte por mim mesma.