Capítulo 2 A cerimônia de acasalamento

Ponto de vista de Olivia

Ao me aproximar do campo onde a cerimônia de acasalamento aconteceria, vi grupos de lobos já reunidos — alguns da minha idade, outros mais novos ou mais velhos. Havia excitação no ar, daquele tipo que vem com a possibilidade de encontrar um par. As pessoas estavam em grupos, rindo, conversando, e eu até conseguia ouvir alguns sussurros sobre quem acabaria com quem. Mantive a cabeça baixa, tentando me misturar sem ser notada.

— Não fique nervosa, Olivia — Lucy me tranquilizou. — A sua hora vai chegar, e eu sempre vou estar aqui com você.

Fiquei mais para o lado, observando a cerimônia começar. Meu coração se apertou quando notei Sophia ao lado de Damien, radiante e cheia de confiança. Ela já parecia brilhar de antecipação, certa de que a noite terminaria com ela como companheira de Damien e futura Luna da nossa alcateia. Não pude deixar de me perguntar se ela estava certa. Sophia sempre conseguia o melhor de tudo. Os dois pareciam tão apaixonados e, às vezes, eu a invejava. Eu queria que alguém me amasse tanto quanto Damien e meus pais a amavam.

Aquela era a primeira cerimônia de acasalamento de Sophia e a minha, mas era a segunda de Damien. A primeira foi quando ele tinha dezoito anos, mas, infelizmente, ele não encontrou sua companheira. Obviamente, a companheira dele ainda não tinha idade ou não estava na alcateia. Eu tinha apenas quinze anos naquela época, e Sophia tinha treze, então nenhuma de nós podia participar. Mas agora Damien tem vinte e três, eu tenho vinte, e Sophia tem dezoito, então Damien tem certeza de que Sophia é a companheira dele.

Desviei o olhar de Damien e Sophia e então vi meus pais conversando com o Alfa Lucas e sua esposa, a Luna Amelia, como se em breve fossem se tornar parentes. Eu conseguia ver o sorriso aberto e a alegria no rosto da minha mãe enquanto ela continuava encarando Sophia e Damien com orgulho, mas, quando me notou, ela franziu a testa, olhou para mim com nojo e desviou o olhar depressa. Meu coração afundou, mas eu já estava acostumada.

— Atenção, todos — a voz do Alfa Lucas trovejou pelo campo. — A cerimônia de acasalamento está prestes a começar. Eu preciso de silêncio absoluto.

Meu estômago se revirou de ansiedade e medo enquanto eu permanecia paralisada no lugar.

— Todos os lobos sem par em idade madura — ele continuou —, deem um passo à frente.

Hesitei por um instante, nervosa e assustada, mas Lucy me empurrou para a frente. A contragosto, me juntei às outras fêmeas sem par, posicionadas de frente para os machos. Meus olhos encontraram Sophia de novo, parada diretamente diante de Damien. Claro que ela estaria ali, e parecia que os outros lobos sem par deliberadamente davam espaço aos dois — um reconhecimento silencioso da união deles.

A sacerdotisa deu um passo à frente, com o longo manto arrastando atrás de si. Sem cumprimentar ninguém, ergueu as mãos e fixou os olhos no céu. Sua voz era calma e suave, mas carregava uma autoridade que fez todos ficarem imóveis.

“Com a lua cheia como testemunha hoje, invocamos nossa grande mãe, a Deusa da Lua, para nos abençoar e permitir que os companheiros destinados sejam revelados. Uma corda mágica guiará e unirá aqueles que estão destinados um ao outro. Se aceitarem um ao outro, então seus corações e almas estarão ligados para sempre. Se o seu companheiro estiver aqui, a corda aparecerá na sua cintura na mesma cor, guiando você até ele.”

Ela começou a entoar palavras que eu não conseguia entender. O ar se contraiu ao nosso redor — carregado e frio — e a multidão observou as próprias cinturas como se esperasse milagres. Meu coração batia tão alto que eu conseguia senti-lo na garganta — um tamborzinho frenético. O pânico tremulou sob minhas costelas. E se nada acontecesse? E se eu não tivesse um companheiro?

Então, um frio formigante deslizou pela minha pele na altura da cintura. Olhei para baixo. Lá estava: um fio fino, dourado, reluzindo como uma lasca de amanhecer contra o meu vestido. Ele vibrava com um puxão suave, esticando-se à frente como se puxasse o próprio fio do meu destino.

Por um longo segundo, eu só encarei. O cordão estremeceu com o silêncio da multidão. Minha respiração travou. Lucy cutucou o fundo da minha mente — um empurrão, uma insistência quente.

— Vai — ela incentivou.

Eu me movi, com as pernas bambas. O cordão dourado se enfiou por entre corpos e sombras, escorregando por grupos que riam e duplas que cochichavam, sempre puxando. Outros seguiam cordas igualmente brilhantes, alguns já ligados aos seus companheiros. A multidão virou um labirinto de luz e desejo; a cada passo que eu dava, a lua parecia mais perto, mais brilhante.

No meio do caminho, meu pulso se firmou num ritmo doloroso e esperançoso. O cordão me conduziu em direção ao centro do campo e, de repente, o mundo se estreitou até restarem apenas a linha dourada e o caminho que ela abria.

Eu parei de supetão. O ar ficou preso no meu peito.

Ele estava ali.

Alpha Kingsley — irmão mais velho do Alpha Lucas, o homem sobre quem a alcateia sussurrava em rumores ditos em voz baixa. Ele era mais alto do que eu me lembrava, e a presença dele parecia um vento de inverno: cortante, inegável. Seus olhos encontraram os meus e se arregalaram, e o cordão entre nós brilhou com um dourado ofuscante que fez todo o espaço ao redor cintilar.

Por um instante, tudo se desfez: os murmúrios, o canto, até o meu próprio medo. Tudo o que restou foi o fio, e ele, e a atração vertiginosa e sem nome que fechava a distância num puxão silencioso e implacável.

Minhas pernas se moveram antes que minha mente pudesse mandá-las parar. O fio dourado me guiou o resto do caminho e, quando nossos cordões se entrançaram, uma luz irrompeu — breve e pura — e então eu vi o rosto dele perto o bastante para ler o pequeno choque e algo mais que eu ainda não conseguia nomear. Meu mundo se afinou até a claridade daquela luz e o som da minha própria respiração.

Eu não sabia dizer se minhas mãos tremiam de medo ou de uma esperança estranha e cautelosa. De qualquer forma, não havia mais como voltar atrás.

“Companheiro!” Lucy uivou dentro da minha cabeça, feroz e selvagem.