Capítulo 3

A culpa nunca tinha me consumido desse jeito. A primeira vez que eu me senti assim foi quando meu pai — que agora já morreu — vivia me lembrando que eu era a causa da morte da minha mãe. Ela morreu me dando à luz e agora, todos na matilha faziam questão de me provocar, dizendo que eu era a responsável pela morte do meu pai.

Fazia semanas desde que o Alfa Titan tinha quebrado o pescoço dele, matando-o; semanas desde que me deixaram do lado de fora, no terreno aberto, para chorar a minha perda; semanas desde que eu vinha me punindo e me afastando de todo mundo, inclusive da Amara, da Hera e de mim mesma.

A Hera também estava de luto. Apesar de ter odiado ele por ter feito a gente passar por tanta merda, ele ainda era o nosso pai, e ela sentia um peso no peito por saber que ele tinha ido embora.

A Amara não entendia muito bem o que estava acontecendo; não afetava ela saber que o avô tinha morrido. Ele era um completo estranho para ela e mal lembrava o nome dela. A única coisa que ela sabia era que tinha uma avó morta.

Meus dedos estavam dormentes de tanto sovar a farinha sem parar; de repente, os membros da matilha disseram que hoje queriam empadinhas de carne “inglesas” e scones, depois de jogarem fora as panquecas de dar água na boca que eu tinha feito. Bom, o problema era deles. Eu pegaria as panquecas depois, para mim e para minha filha comermos.

Eu tentei me concentrar em deixar a massa perfeita e não deixar o luto e a tristeza me distraírem.

Tirei as mãos da massa e me virei para o fogão, só para ver que o recheio das empadinhas de carne que eu estava preparando estava queimando. Desliguei o fogo na hora e, em pânico, peguei a panela quente. Ela queimou minhas mãos e eu a soltei imediatamente. A panela caiu no chão com um estrondo, derramando o conteúdo pelo piso.

Senti um golpe brutal nas costas que me jogou no chão. Meu rosto bateu na panela queimada enquanto eu caía e eu gritei de agonia quando senti a pele do meu rosto arder.

A dor era insuportável.

— Sua vadia! — Uma mão agarrou meu cabelo e me puxou para cima. — Que porra é essa que você tem?

Era Nora, a companheira do Beta. Mais uma pessoa que fazia questão de garantir que a minha vida fosse um inferno — e parecia que a crueldade dela só tinha aumentado com a gravidez.

— Além de abrir as pernas, você serve pra quê? — ela sibilou. — Pra queimar recheio de empadinha?

— Me solta, Nora. — Eu me debati, tentando tirar as mãos dela de mim, mas foi inútil. Ela me deu outro tapa no rosto, bem em cima da parte que já tinha queimado.

— Como você ousa falar comigo desse jeito?! — ela rosnou. — Você tem noção de como comida está cara? — perguntou com uma risada seca. — Ah, não, você não tem! Você é tão miserável que não consegue comprar porra nenhuma! — ela cuspiu. — Espera só o Alfa ficar sabendo que você desperdiçou e queimou comida. — Ela me empurrou e eu caí no chão, bem em cima do recheio derramado.

Deixa eu lidar com essa desgraçada! — Hera rosnou.

Hera, não! — eu gritei, mas já era tarde. Ela tomou o controle à força, e eu senti minhas presas e garras surgirem.

“Vadia idiota!” ela rosnou antes de avançar sobre uma Nora muito assustada, de olhos arregalados.

Hera a empurrou no chão e estava prestes a arranhar o rosto dela quando, de repente, foi arremessada para longe.

Ela bateu na parede e eu gemi de dor enquanto ela uivava. Eu rapidamente retomei o controle.

O Beta, Carlo, estava diante de mim, me encarando de cima com fúria. Ele me ergueu e eu choraminguei de forma submissa, dominada pela aura dele. Os braços dele passaram pelos meus ombros, apertando com força; as garras se enterravam na minha pele. Eu via os olhos dele faiscando. “Como você ousa machucar a minha companheira?”, ele trovejou.

“Eu…” Minhas palavras foram interrompidas por um tapa no meu rosto.

“Meu Deus, acho que fiquei roxa”, ouvi Nora choramingar, como se estivesse com dor. “Ela me empurrou com tanta força… e se o bebê se machucou?”

A menção do bebê e o chororô da companheira dele pareceram alimentar ainda mais a raiva dele.

“Eu vou cuidar de você antes mesmo de o Alfa voltar.” E, com essas palavras, fui arrastada para fora da cozinha e para fora da casa da alcateia, direto para o centro de tortura dos rogues.

“Mamãe… mamãe… pra onde você está indo?”, ouvi Amara gritar atrás de mim enquanto me levavam. Ela correu do lugar onde brincava sozinha e se colocou no nosso caminho. “Deixa ela, por favor.”

“Saia da frente, vira-lata!”, o Beta Carlo rosnou e chutou minha filha, fazendo-a cair estatelada no chão.

Dessa vez, as lágrimas desceram sem parar quando eu vi minha filha sendo tratada assim. Eu nem conseguia dizer nada para consolá-la e, enquanto ele me arrastava para longe, eu ainda ouvia os gritos dela.

Ele me empurrou para dentro de uma estrutura fechada, parecida com uma cela, e bateu a porta com força. Mandaram que eu me sentasse numa cadeira e me prenderam nela. Eu não estava nervosa com a punição que ele ia me impor — não era a primeira vez que eu passava por aquilo —, mas, do jeito que os olhos dele brilhavam de ódio, eu fiquei com medo do que, exatamente, ele pretendia fazer comigo.

“Quando eu terminar com você”, ele rosnou, “você vai se arrepender de ter nascido.” Ele estalou os dedos e me avaliou por um tempo; então os lábios dele se curvaram num sorriso de canto. “Acho que não vamos usar a cadeira.” Ele disse e afrouxou as tiras.

Ele me agarrou e me levou até o que parecia uma barra de salto alto, com uma trave. Eu via algemas com correntes pendendo da barra de cima.

“O que você vai fazer?”, perguntei, com um medo enorme se espalhando por dentro de mim. Eu nunca tinha visto aquilo e nunca tinham usado aquilo comigo.

“Você vai ver.” Ele disse, e então me fez ficar bem embaixo. Ele pegou umas luvas que estavam sobre uma mesa próxima, onde também havia diferentes instrumentos de tortura.

Ele vestiu as luvas e pegou minha mão direita; prendeu a algema nela, e eu uivei de dor quando o metal se fechou ao redor do meu pulso. Eu entendi na hora por que ele tinha colocado luvas: as algemas eram de prata. A outra mão também foi presa na segunda algema de prata. Então ele sorriu, satisfeito, ao ver meu rosto se contorcer de dor. Ele caminhou até onde estavam os chicotes para pegar um e começar a tortura.

Eu não sabia o que era pior: o chicote estalando nas minhas costas, onde espinhos de prata estavam cravados, ou a ardência em volta do meu pulso por causa das algemas de prata. Eu engoli os gritos para não dar a ele esse prazer, mas a minha dor só aumentava, e a tortura dele também.

Eu não aguentava mais.

— Quer que eu faça? — perguntou Hera.

— Sim… faz, por favor.

Eu sorri por dentro ao sentir os ferimentos nas minhas costas se fechando e o sangue começando a secar. Hera estava me ajudando a me curar, e eu não achei que o Beta se importaria, já que só o Alfa Titan tinha me mandado não me curar enquanto ele me punia.

— Você acabou de se curar? — rosnou o Beta Carlos. — Como você ousa?

O chicote desceu de novo, mas desta vez não nas minhas costas. Ele acertou meu tronco, cortando meu peito, e eu soltei um grito de dor.

— Você parece inquebrável, hein?

Ele foi até a mesa e pegou uma seringa.

— Eu vou te quebrar!

Ele voltou até mim e cravou a seringa na minha coxa, injetando o conteúdo no meu corpo. Eu senti minhas forças irem embora, e meus membros começarem a ficar moles. Era prata e acônito. Outra seringa foi enfiada na outra coxa, e eu tive a mesma reação, ainda pior.

O líquido se espalhou, enfraquecendo minhas pernas e meus braços, entorpecendo meus sentidos. Eu não conseguia revidar, eu não conseguia nem sentir a Hera.

Ele pegou uma faca e me golpeou na barriga, me fazendo gritar, e então a girou dentro de mim.

— Vamos ver você se curar agora.

Ele riu alto antes de puxar a faca e voltar para minhas coxas. Arrancou um pedaço da minha saia e começou a entalhar palavras na minha pele exposta. Eu não sabia o que ele estava escrevendo, e eu estava tomada demais pela dor para tentar decifrar.

Eu senti o sangue escorrendo pelas minhas coxas enquanto lutava para manter os olhos abertos; minha respiração acelerou, e, de repente, ele enfiou a faca nas minhas coxas outra vez.

— Eu não sei por que ainda deixam você ficar nesta alcateia — ele disse, segurando meu queixo entre os dedos e puxando meu rosto para cima. — Ele já devia ter se livrado de você há muito, muito tempo.

Eu tinha muita coisa para dizer, mas engoli as palavras.

— E aí você teve uma criança e teve a audácia de dizer que era dele — ele rosnou. — Você e o seu vira-lata inútil tinham que ser jogados pra fora pros renegados se banquetearem. — Ele estalou a língua. — Tsc… tsc… tsc… olha só pra você, sua patética. Ninguém ia te querer — você e esse bastardo de vira-lata. Não tá vendo que você é amaldiçoada? Que tipo de mulher tem um filho que muda tão cedo? Você está sendo punida pela deusa da lua porque você é uma fraca maldita.

— Deixa minha filha fora disso! — eu disse, fraca. — Ela não te fez nada.

— Que ousadia a sua achar que pode responder pra mim! — ele berrou, me estapeando no rosto. — Talvez seja por isso que você tem inveja!

Ele passou a faca, abrindo um corte comprido ao longo do meu lado.

— Porque você teve um filho com um vira-lata amaldiçoado. É por isso que você quer fazer mal ao meu filho e à minha companheira.

Ele enfiou a faca no meu lado, e eu soltei um gemido agudo.

— Por favor, Beta Carlo, por favor... — eu tive que implorar. A dor era demais pra eu aguentar. — Por favor... me perdoa...

— Ah, então agora você sabe implorar? — ele abriu um sorriso assustador. — Acho que já cansei de você.

Ele disse isso, jogou a faca de lado e soltou as algemas.

Eu desabei no chão, bati a cabeça e comecei a soluçar.

— Fraca. — ele sibilou, me chutando com força. — Faça questão de voltar pra casa da alcateia pra preparar o jantar de todo mundo e ficar do lado da Nora pra atender os desejos dela.

Ele saiu da sala de tortura e bateu a porta com tanta força que eu me sobressaltei. Me deixou lá, largada na minha própria poça de sangue, e eu me perguntei como ia conseguir sair dali.

Eu me abaixei a tempo quando ela arremessou o prato contra mim, e ele acertou a parede, se espatifando em pedacinhos.

— Eu não quero isso! — ela gritou. — Tá com um cheiro de merda, droga! Tá fedendo tanto quanto você.

Eu tremi enquanto ela continuava despejando insultos, com medo de o Beta entrar de novo e me punir por ter irritado a companheira dele.

Eu não queria isso.

Eu ainda estava sangrando pelo que ele tinha feito hoje, e doía tudo. Depois que consegui me arrastar pra fora da casa de tortura, cheguei à casa da alcateia e fui direto pra cozinha preparar o jantar, no meio das provocações e vaias dos membros da alcateia por causa da minha aparência e dos comentários sobre por que o beta não tinha acabado com a minha vida, e que eu não devia deixar sangue cair na comida deles.

Eu consegui preparar o jantar sem ninguém me bater ou me enforcar, e ainda dei um jeito de sair da cozinha sem cair nas mãos dos guerreiros que me usariam a noite inteira — como era normal pra eles.

Agora eu estava diante de Nora, enquanto ela reclamava. Ela tinha pedido especificamente um prato diferente, eu tinha preparado, e agora lá estava ela dizendo que estava fedendo.

— Vai fazer uma sopa pra mim agora! — ela rosnou, e eu me arrastei imediatamente até a cozinha pra preparar.

Eu terminei rápido e levei até ela. Nora pegou a comida, e eu fiquei ali esperando ela me mandar fazer mais alguma coisa, quando ela me lançou um olhar duro.

— O que você tá fazendo aqui?

— Eu...

— Some daqui!

Eu saí do quarto dela assim que ela falou e voltei pra cozinha. Terminei a louça e limpei a bagunça que os membros da alcateia tinham deixado.

Quando finalmente acabou meu dia, eu caminhei até o porão, segurando as panquecas amassadas que eu tinha pretendido pegar mais cedo. Eu não tinha visto Amara desde que voltei da casa de tortura e imaginei que ela estaria no porão brincando com Fluffy.

Cheguei ao meu destino e entrei. A cena que encontrei fez o que eu carregava nas mãos cair no chão, e um grito estridente escapou dos meus lábios.