Capítulo 2

POV do Ollie

Eu me apresso para puxar a parte de cima do meu vestido, levantando as alças sobre meus ombros. Com o calor do momento esfriando e os irmãos todos desviando o olhar agora, a humilhação começa a tomar conta de mim por causa dessa situação e o que eu me permiti fazer. Sentir.

Do corredor, ouço Sylvia ofegar. Ela corre para dentro do quarto, indo direto para Wes. Ela agarra os braços dele e se abaixa para que seu rosto fique na linha de visão dele.

“Wes, você está bravo?” ela pergunta, com a voz trêmula. Lágrimas começam a brotar em seus olhos. “Eu fui longe demais? Você deve estar tão furioso comigo.”

“Não, Sylvia,” diz Wes rapidamente e gentilmente. “Nada disso é sua culpa. Eu não estou bravo com você.”

“Tem certeza?”

Todos os irmãos olham para Sylvia com preocupação, até mesmo Declan. Embora sua expressão seja a mais reservada, até mesmo mostrar um indício disso através de seu exterior frio é uma visão rara, reservada apenas para Sylvia.

Declan se aproxima do par e coloca a mão no ombro de Sylvia. “Não ligue para a Ollie.” Ao dizer meu nome, ele me lança um olhar gélido. O contraste me faz doer – seu polegar traçando círculos suaves no ombro de Sylvia enquanto ele me olha tão friamente. “Se a Ollie não tivesse roubado seu presente e depois negado, nada disso teria acontecido.”

Enquanto Declan me repreende, as namoradas dos irmãos entram timidamente no quarto.

Todas as minhas roupas íntimas estão espalhadas pelo chão, incluindo uma calcinha fio-dental que eu comprei secretamente quando me senti ousada, e quando meus sonhos molhados sobre os irmãos começaram. Eu não tive coragem de usá-la, a etiqueta ainda estava intacta, presa no cós.

Um rubor sobe em minhas bochechas enquanto as garotas veem isso e riem. Uma delas até começa a pegá-la.

“Não --!” eu digo, dando um passo à frente.

“O que é isso?” pergunta a namorada de Conrad.

“O que ela não quer que vejamos?” diz a namorada de Declan, me olhando com desdém. Para a primeira garota, ela diz: “Mostre-nos, Christie.”

“Vocês não vão acreditar, Vikki.” Enquanto Christie se levanta, estendendo a mão para frente, um colar de diamantes pende de seus dedos.

A terceira garota, a namorada atual de Hugh, ofega. “Isso não é o presente da Sylvia?”

Os irmãos todos olham para o colar, e então quatro pares de olhos muito frios e muito zangados se voltam para mim.

“Eu não coloquei isso lá,” digo de imediato. “Juro, estão armando para mim. Vocês têm que acreditar em mim…”

Conrad se aproxima de mim e me segura rudemente pelo braço. Apesar do problema e da dor no meu coração, meu corpo reage ao toque dele. Eu me inclino para ele sem nem perceber.

Se ele percebe, não comenta sobre isso. Em vez disso, seus lábios se curvam para baixo enquanto ele diz: “Você será punida por isso.”

“Espere,” Sylvia diz.

Ela se move para o meu lado como se viesse em minha defesa, mas eu sei melhor do que confiar nela. O que quer que ela tenha em mente para mim não será gentil, não importa como ela apresente isso aos irmãos.

“Talvez, em vez disso, Ollie pudesse arranjar minhas flores para mim. As que decoram a sala de estar? Elas são tão bonitas, eu odeio me desfazer delas. Se a Ollie pudesse arranjá-las em buquês, então eu poderia mantê-las por mais tempo…”

Todos os irmãos suavizam suas bordas duras com a sugestão de Sylvia, até mesmo Conrad – embora ele continue a cravar os dedos no meu braço.

“Voltem para a sala de estar. Vocês verão.”

Os irmãos e suas namoradas seguem Sylvia para fora do meu quarto e de volta pelo corredor até a sala de estar, onde buquês de rosas parecem forrar todas as paredes. Conrad me arrasta junto com seu aperto de ferro.

Sylvia arranca uma das rosas da parede, mas imediatamente faz uma careta e deixa a rosa cair no chão. Uma gota de sangue brota em sua ponta do dedo. "Ai."

"Sylvia!" Hugh diz, correndo para frente. "O que aconteceu?" Os outros irmãos também se movem. Conrad solta seu aperto em mim para ajudá-la.

"Os espinhos..." ela diz.

Christie, Vikki e a namorada de Hugh trocam olhares, o que faz meu estômago revirar de apreensão.

"Não seria uma punição melhor se Ollie removesse todos os espinhos das rosas?" Vikki sugere. "Assim Sylvia não corre o risco de se machucar ao manuseá-las."

"Eu não vou me machucar no lugar dela?" Olho para meus irmãos, esperando que entendam. "Se Sylvia fosse mais cuidadosa..."

"Remova os espinhos, Ollie," Conrad diz firmemente. "E não espere receber nada por isso. Lembre-se de que isso é uma punição."

Pagar? Que pagamento? Nos últimos três anos, mal recebi dinheiro da família. Tive que fazer trabalhos braçais dentro da alcateia para conseguir economizar alguma coisa.

"Quero levar Sylvia ao médico, só para garantir," Hugh diz.

Todos concordam.

"Todos os espinhos devem estar removidos quando voltarmos," Conrad diz para mim.

"Mas há milhares de..." começo, mas todos saem do quarto levando Sylvia, sem me ouvir.

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Duas horas depois, fiz apenas um pequeno progresso na vasta quantidade de rosas que precisam ter os espinhos removidos. Olho para o restante do quarto e suspiro, quando minha única amiga Ella entra na sala.

Ella é filha do Beta e a única que ficou ao meu lado após o retorno de Sylvia. Ela fica na propriedade conosco, mas foi mandada para comprar suprimentos mais cedo. Fico aliviada ao vê-la voltar.

"O que você está fazendo?" ela pergunta.

"Removendo os espinhos das rosas para que Sylvia não se machuque de novo."

Ella coloca as sacolas que trouxe de lado e vem até mim. Com um olhar para minhas mãos arranhadas e sangrando, sua fúria se manifesta.

"Os irmãos permitiram isso...?"

Eu assinto. Não consigo evitar que meu rosto desabe. Esta não é a primeira vez que sou punida nos últimos três anos, mas desta vez parece diferente.

Acho que... estou cansada de tentar. Digo a Ella, "Deixei os irmãos me decepcionarem pela última vez."

"O que você está planejando?" Ella pergunta.

"Nos formamos no ensino médio em um mês, certo? Depois disso, não vou frequentar a universidade da alcateia. Vou me candidatar a outras universidades em outras alcateias."

A única razão pela qual não posso sair agora é que não tenho privilégios de adulto na alcateia até meu aniversário de 19 anos.

"Odeio ver você partir, mas talvez seja o melhor." Ela olha para minhas mãos. Depois de um momento, ela se sobressalta. "Ah! Acabei de lembrar."

Ela se levanta, vai até uma das sacolas que deixou de lado e volta com um vestido e algumas maquiagens novas.

"O que é isso?" pergunto.

"O Baile de Acasalamento é daqui a uma semana," Ella diz. "E é seu aniversário também. Como você poderá se transformar então, deveria ir." Ela sorri. "Comprei isso para você como presentes de aniversário."

Ela está falando do meu verdadeiro aniversário.

Meu coração se sente subitamente mais leve com a gentileza da minha querida amiga. Enquanto eu tiver uma amiga, posso sobreviver a tudo o que vier no meu caminho.

Horas depois, finalmente termino de remover os espinhos de todas as rosas e, exausta, vou para a cama. Minhas mãos estão doloridas, embora as tenha limpado o melhor que pude. Com a dor, tenho dificuldade para dormir.

Levantando-me da cama, entro no corredor, na esperança de que um lanche noturno possa me confortar. No entanto, a caminho da cozinha principal, onde estão os melhores lanches, eu paro no meio do caminho.

Os irmãos estão voltando para a casa da área da piscina. Eles estão encharcados e totalmente nus.

Eu vejo... tudo.