Capítulo 6 Capítulo 6 — A perseguição começa
Ponto de vista de Ayla
A floresta estava mais silenciosa naquela manhã, como se tudo nela tivesse parado para me ver partir.
Continuei andando e ignorei a sensação. Levei só o básico — a roupa do corpo e o dinheiro que eu tinha juntado trabalhando em turnos na cafeteria. Não era muito. Mas me manteria até eu encontrar algum lugar seguro onde ficar.
Pelo menos o frio já não mordia do mesmo jeito. Não depois da noite passada. Não depois de Tala.
Ela estava quieta naquela manhã, o que, de algum modo, fazia tudo parecer mais pesado. Isso me preocupava mais do que eu queria admitir.
O pensamento nos trigêmeos ficava se repetindo na minha cabeça — o vínculo, o que aquilo significava, o que eles fariam quando acordassem e seguissem o rastro que eu estupidamente tinha deixado direto até as portas deles. Eu precisava chegar à fronteira antes que qualquer uma dessas coisas acontecesse.
"Você faz barulho demais", Tala resmungou. "É irritante."
"Eu não disse nada", retruquei em pensamento.
"Nem precisava", ela disse. "O mesmo pensamento está correndo em círculos na sua cabeça há dez minutos."
Soltei o ar e continuei avançando pela neve.
"Eu não devia ter ido lá", eu disse.
"Não", ela respondeu. "Essa parte já estava óbvia no momento em que você fez isso."
"Eu não entrei", eu disse, parando por um instante.
"Mm", Tala murmurou. "Você só ficou rondando a porta deles como uma perseguidora muito dedicada. Bem melhor. Completamente diferente."
Meu maxilar se contraiu. "Eu não estava—"
"Estava, sim", ela cortou, despreocupada. "Você parou. Você ficou. Isso conta."
Desviei o olhar, com a irritação crescendo — mas ela não se sustentou. Porque ela não estava errada. Aquele puxão da noite passada não tinha sido algo que eu pudesse simplesmente ignorar. Meu corpo se moveu antes que minha mente conseguisse acompanhar, e eu não fui capaz de impedir.
"Eu não os quero", eu disse. Rápido demais. Meu peito se apertou com uma pontada aguda e traidora.
"Mm", Tala respondeu. "Muito convincente. Diz de novo. Talvez dessa vez pegue."
"Eu estou falando sério", pensei com rispidez.
"Claro que está", ela disse. "Agora. Neste exato momento. Eu praticamente consigo sentir o quanto você não os quer."
"Eu odeio eles", eu disse, e isso saiu com tanta força que Tala realmente fez uma pausa.
O silêncio se estendeu por um breve instante.
"Eles me humilharam", acrescentei, a raiva se assentando, baixa e sólida, no meu peito. "De novo e de novo. Fizeram eu me sentir como se eu não fosse nada."
Para essa, Tala não teve uma resposta sarcástica.
"Eu não vou voltar", eu disse. "Não vou aceitar esse vínculo."
"Plano ousado", ela disse por fim.
"Por que você fica dizendo isso?", perguntei, com a frustração atravessando o pensamento.
"Porque você está tentando discutir com algo que não liga para os seus sentimentos", ela disse. "O vínculo não vai negociar com você."
Balancei a cabeça e continuei andando. "Mesmo assim, eu posso tentar."
"Oh, com certeza", ela disse. "Lute contra o destino. Bem dramático. Apoio totalmente."
Eu já estava quase prestes a retrucar quando ela cortou todo o resto por completo.
"Eles estão vindo."
Parei na mesma hora.
Meu coração disparou imediatamente. "O quê? Eles nunca acordam tão cedo assim—"
"Você foi até a porta dos três ontem à noite", Tala disse, agora mais afiada. "E depois deixou seu cheiro por todo lado como uma trilha de migalhas. O que, exatamente, você achou que ia acontecer? Que eles iam te mandar um bilhete de agradecimento?"
Meu estômago despencou. “Quão perto?”
“Ainda não”, ela disse. “Mas você também não tornou isso exatamente um desafio pra eles.”
Eu me virei e vasculhei as árvores com o olhar. Tudo pareceu mais apertado de repente — o espaço entre os troncos, a distância até a linha da fronteira, o intervalo entre o agora e o momento em que eles me alcançariam.
“Eu preciso ir mais rápido”, eu disse. “Eu preciso chegar à fronteira antes que—”
“Você precisa pensar”, Tala me cortou. “Correr às cegas não é uma estratégia.”
Minhas mãos se fecharam em punhos ao lado do corpo. “Eles vão me encontrar de qualquer jeito.”
“Provavelmente”, ela disse, simples. “A questão é se você quer desabar nos braços deles de exaustão ou fazer com que eles realmente tenham trabalho pra isso.”
Eu hesitei.
“Qual é a diferença?”, perguntei.
“Controle”, ela disse. “Você não pode impedir que eles te sigam. Mas você decide quando eles te alcançam.”
Aquilo bateu em algum lugar dentro de mim onde ia ficar.
“Você não é presa”, ela acrescentou, mais baixa agora. “Pare de se mexer como algo que precisa ser caçado. Isso puxa o instinto dos lobos, e confia em mim — você não está pronta pra ver como isso fica vindo deles.”
Eu engoli em seco. Ela estava certa, e eu odiava que ela estivesse certa.
“Eu não sei como fazer isso”, resmunguei.
“Então improvise”, Tala disse. “Você se manteve viva esse tempo todo sem a ajuda de ninguém. Claramente você não é péssima nisso.”
Um lampejo de memória tentou emergir — fogo, gritos e fumaça. Eu empurrei de volta antes que pudesse se agarrar a mim. Eu não tinha o luxo de cair nisso agora.
Endireitei a coluna e continuei andando. Mais devagar dessa vez. Mais deliberada. A floresta pareceu diferente quando eu prestei atenção — menos como uma armadilha, mais como algo pelo qual eu podia me mover nos meus próprios termos.
Por um momento, eu quase acreditei nisso.
“Para”, Tala disse de repente, a voz ficando mais grave.
Eu congelei. “O quê? O que está acontecendo?”
“Eles estão aqui”, ela sussurrou, como se o som pudesse de algum jeito atravessar um vínculo e alcançá-los.
“Já?” Minha respiração travou.
“Eles se movem rápido”, ela disse. “E não estão vagando. Estão rastreando.”
Eu fiquei imóvel e senti antes mesmo de conseguir farejá-los — a presença deles se estendendo entre as árvores como uma pressão se acumulando antes de uma tempestade. Eu percebi algo afiado e focado, totalmente diferente do jeito descuidado e cruel com que eles tinham parecido no corredor.
“Eles pararam de brincar”, Tala disse baixinho.
Um arrepio me atravessou que não tinha nada a ver com o frio. “Eles sabem que sou eu.”
“Eles sabiam antes de sair da casa da matilha”, ela disse. “Você praticamente assinou seu nome.”
Meu pulso disparou. Todo instinto que eu tinha gritava pra eu correr — só ir mais rápido, não parar, não olhar pra trás.
Eu não me mexi.
A voz de Tala se assentou dentro de mim como algo firme: Você não é presa.
Puxei um fôlego lento. Depois outro.
Ergui o queixo.
“Bom”, Tala disse. “Olha só. Desenvolvimento de personagem.”
Eu quase sorri. Quase. O humor afiado de Tala estava, aos poucos, pegando em mim — mas a sensação pressionando as bordas do meu corpo não diminuiu.
Eles estavam perto. Eu conseguia sentir agora — uma pressão na margem dos meus sentidos, três pontos distintos se movendo entre as árvores e sem diminuir o passo. Nem um pouco.
Eles sabiam exatamente onde eu estava.
E, desta vez, eu não ia fugir disso.
