CAPÍTULO CINCO

DALLAS

Já faz sete dias desde que Oliver Kang invadiu minha casa e minha vida. Ele enviou o contrato para minha casa poucas horas depois de sair. Em seguida, me mandou uma mensagem dizendo que queria jogar xadrez comigo no dia seguinte. Jogamos por quatro horas antes de ele ter que ir para uma reunião importante. Não fui à casa dele desde então porque ele tem estado muito ocupado com o trabalho.

"Você está perdendo o foco, Dallas. Alcançar precisão requer uma mente clara. Você está muito dentro da sua cabeça. Isso vai te matar se você não sair daí." Atlas resmungou por trás de sua máscara de esgrima.

"Você está me mostrando sua fraqueza ao ficar muito longe." Ele repreendeu no seu tom formal de sempre, sua voz ficando mais severa a cada admoestação.

Afastei-me de Atlas, quase tropeçando na pista enquanto ele se lançava contra mim.

"Recuar." ele disse, apontando a ponta do sabre para o meu rosto mascarado.

"Como você vai estar preparado para as Olimpíadas se continuar perdendo o foco em um treino tão simples?" Ele acrescentou com um tom visivelmente irritado.

Eu não esperava estar nas Olimpíadas, não depois de ter estragado tudo na primeira vez que tentei. Eu poderia ter tido a chance de tentar novamente se tivesse perdido a competição. Mas não. Meu sonho olímpico foi por água abaixo por causa das minhas próprias ações. Eu sabia que não merecia uma segunda chance depois do que fiz, Atlas sabia disso também. Mas ele ainda acredita que um dia eu estaria nas Olimpíadas e ganharia a medalha. Ele sempre me lembra disso.

Cedi meu sabre e refocalizei minha atenção em Atlas. Perdi meu alvo, o que lhe deu a vantagem e ele me colocou em uma chave de pescoço.

"Da próxima vez que seus olhos se desviarem do meu sabre, Dallas, eu vou te espetar com ele." Ele rosnou.

Atlas sugeriu que treinássemos com sabres hoje para trabalhar na minha velocidade de pernas. Fiquei muito tempo sem treinar por causa dos meus múltiplos trabalhos de limpeza, lidando com Lucien e os gêmeos, e vários outros empregos. Soltei um suspiro exasperado. Mas tudo isso mudou quando assinei aquele contrato com o diabo. O pagamento que Oliver estava oferecendo cobria todas as minhas despesas e ainda sobrava um pouco. Isso também liberou mais tempo para a esgrima.

Avancei em direção a Atlas aproveitando nossa diferença de tamanho. Mirei na cabeça dele, mas ele desviou e direcionou uma estocada no meu ombro. Movi-me rapidamente e evitei sua estocada, acertei seu rosto mascarado com a ponta do meu sabre. O alarme soou pela sala, adicionando um ponto ao meu placar. Um sorriso surgiu no meu rosto enquanto sentia uma onda de vitória me invadir.

"Onde você esteve durante toda a partida? Decide mostrar suas habilidades trinta segundos antes do fim da partida?" Atlas disse.

"Trinta segundos é tudo o que preciso para fazer um golpe vencedor." Eu disse, me gabando com orgulho.

Atlas me olhou secamente. Mesmo tendo perdido todo o direito de ser arrogante depois daquele erro, não vi nenhum julgamento em seus olhos. Em parte porque Atlas não mostra interesse em nada além de esforço e técnica. Ele olhou para mim depois que cometi aquele erro e disse que eu merecia outra chance. Ele reorganizou sua agenda para poder treinar comigo pessoalmente. Agora encontro conforto em seus olhos frios que costumavam me entediar. Atlas esteve ao meu lado após a morte da minha mãe. Ele foi mais uma figura paterna para mim do que Lucien jamais foi.

Atlas arrancou a máscara do rosto. Seus olhos brilhavam de raiva enquanto me encaravam. Ah não, estou prestes a receber uma bronca.

"O que há de errado com você? Parece um novato que assistiu a uma partida de esgrima e decidiu começar a praticar. Um amador embaraçoso." Ele me repreendeu.

Atlas pode ter sido muito bom para mim, mas ele também me repreende mais do que qualquer outra pessoa. Ele acha que a bronca é a maior motivação que existe.

"Desculpe. Isso não vai se repetir." Eu disse enquanto me dirigia ao vestiário.

"Não, não vai. Se você aparecer assim no próximo treino, vou te suspender como instrutor." ele disse.

Parei no meio do corredor e me virei para encará-lo.

"Você não pode fazer isso comigo." Eu disse, balançando a cabeça.

Atlas colocou as mãos na cintura, estreitando o olhar para mim. Não deixei de notar as rugas em seu rosto enquanto ele me encarava. Baixo e robusto, Atlas não tinha a estatura perfeita para um esgrimista. E, no entanto, ele era considerado um dos melhores instrutores que já existiram na esgrima. As pessoas passavam por nós apressadas, indo para seus respectivos instrutores para seus treinos. O clube Valhalla oferecia instalações profissionais de esgrima, além de outros esportes e atividades de relaxamento. Se você pudesse pagar por elas. Ou se seu treinador fosse Atlas Cooper.

Meus olhos se voltaram para o enorme relógio digital na parede. Meu aluno chegaria em breve.

"Por favor, não faça isso, eu preciso do dinheiro." Eu disse em um sussurro.

Isso não era verdade. Eu precisava do aluno.

"Acho que você já sabe que ganhar a medalha de ouro olímpica é minha maior prioridade para você. Não permitirei nada que te distraia ou te faça perder o foco. Você é meu aluno mais talentoso. Se não compartilharmos as mesmas ambições, temo que não só vou te suspender, mas também deixarei de te treinar." ele disse, com o rosto sério.

Suspirei. Eu deveria saber que não adiantava tentar enganar Atlas usando emoções. O homem mal sente qualquer emoção humana. Toda a vida dele gira em torno da esgrima e da medalha de ouro olímpica. Eu nem tinha certeza se ainda poderia me qualificar para as Olimpíadas, já que ainda estava cumprindo a penalidade pelo meu erro.

"Vou trabalhar em mim mesmo. Preciso me trocar antes que meu aluno chegue." Eu disse e comecei a me afastar.

Finalmente completei meu trajeto até o vestiário. Tinha dez minutos antes de meu aluno chegar. Tirei meus equipamentos de esgrima. Atlas havia deixado um pequeno corte no meu braço, exatamente como ele prometeu. Típico comportamento de Atlas. O sangue escorria da ferida aberta. Liguei a torneira e lavei a ferida com água morna. Peguei um kit de primeiros socorros do meu armário e fiz os pontos. Mechas irregulares de cabelo ruivo grudavam na minha testa com o suor. Não cortava o cabelo há meses e não planejava cortar. Cortes de cabelo são para pessoas que têm dinheiro sobrando. Eu não tenho.

Tinha cinco minutos antes da minha aula com meu aluno. Atlas me pagava alguns trocados para ensinar na academia. Eu tinha apenas um aluno. Não fazia isso pelo dinheiro, precisava do aluno para obter informações. Afinal, o mesmo aluno disse uma vez em uma entrevista que obter informações é a melhor arma. Eu não poderia concordar mais.

Verifiquei meu telefone e vi várias mensagens de Lisa, minha melhor amiga da academia de esgrima na Coreia. Ela estava brava porque eu não estava ajudando a planejar o casamento dela. Enviei um pedido de desculpas rápido. Não podia me dar ao luxo de ir para a Coreia, era muito caro.

Prendi meu cabelo em um rabo de cavalo apertado e o coloquei dentro da máscara de esgrima. Olhei meu reflexo no espelho. Satisfeita com o que vi, coloquei as luvas e peguei meu equipamento do chão. Saí do vestiário.

Caminhei lentamente pelos corredores para desacelerar meus batimentos cardíacos. Entrei na sala de treino. Espadas tilintavam enquanto dezenas de esgrimistas treinavam. Meu aluno era o único ainda de pé na pista. Meu coração acelerou enquanto me aproximava dele. Ele estava com as mãos cruzadas atrás das costas. Ele estava de pé, com toda a sua glória, olhando pela janela como se o mundo não merecesse sua atenção. Fazia nove dias desde nossa última sessão de treino. Oito dias desde a festa de aniversário. Sete dias desde que ele invadiu minha casa. E seis dias desde nosso último encontro.

"Você está dois minutos atrasada, Martha." sua voz masculina profunda fez meu coração disparar ainda mais. Eu estava com medo de ter um ataque cardíaco a essa altura.

Limpei a garganta.

"Vamos ao trabalho, Sr. Kang." Eu disse.

Não me preocupei em disfarçar minha voz. Parte de mim queria que ele soubesse que eu era sua tutora. O grande Oliver Kang é meu aluno.