CAPÍTULO SEIS

DALLAS

"Vamos começar, Sr. Kang." Eu disse, sem me preocupar em disfarçar minha voz.

Aproximei-me dele. Ele usava sua máscara de esgrima enquanto eu tentava regular meu ritmo cardíaco. Tenho treinado ele há algumas semanas, mas sempre uso minha máscara quando estou por perto. Quase não falo quando estou com ele. Comecei a treiná-lo depois que descobri que ele era o comprador do colar da minha mãe. Eu queria recuperar o colar a todo custo. A oportunidade perfeita surgiu quando ele acidentalmente me contou sobre a festa que sua mãe estava organizando. Consegui obter algumas informações sobre a festa dele. Foi preciso muito trabalho duro, persistência e alguns outros truques para fazê-lo falar.

Mas agora que a festa acabou e eu vou trabalhar para ele de qualquer maneira, não vi necessidade de esconder minha voz.

"Espada. Postura." Eu ordenei.

Oliver pegou sua arma de escolha. O florete. A arma combina com sua personalidade. O florete é usado para a batalha mais lenta e deliberada, com o corpo inteiro como alvo. Além disso, não há uma maneira certa de usá-lo. É a mais selvagem de todas as disciplinas.

O homem era extraordinário de uma maneira muito assustadora. Eu não tinha ideia de como ele conseguiu convencer Lucien de que eu deveria trabalhar em sua casa como empregada interna. Eu voltaria para casa nos dias de folga, que são os finais de semana a cada duas semanas. Fiquei surpresa quando Lucien me chamou para conversar e me contou tudo, pior ainda, ele não me questionou em nada. Eu não estava exatamente confortável com os arranjos, mas me convenci de que seria apenas por algumas semanas. Oliver prometeu contratar alguns investigadores particulares para investigar a morte da minha mãe e os melhores advogados para contestar o testamento. Eu estava disposta a trabalhar o tempo que fosse necessário para conseguir o que eu queria.

"En garde." Eu disse, inclinando o queixo para frente.

Ele assumiu a posição tão facilmente como se tivesse nascido para o esporte. Colocou o pé direito à frente, angulado na minha direção, com os joelhos sobre os dedos dos pés. Costas retas. Braços soltos e perfeitamente posicionados. Sua posição era tão perfeita que eu queria gritar. Qualquer um que o visse naquele momento pensaria que ele era esgrimista há anos. Demorei meses para alcançar aquela posição perfeita na academia de esgrima, mas ele conseguiu em poucas semanas.

Respirei fundo enquanto assumia minha posição.

"Não vou pegar leve com você hoje." Eu o avisei.

"Pode vir, Martha."

O cronômetro de esgrima começou a contar. Oliver avançou em minha direção segundos após o início dos nossos primeiros três minutos, pulando as sondagens de um esgrimista de florete. Ok, parece que não sou a única que está indo com tudo hoje. Ele estava bastante agressivo. Sua espada mirou minha cabeça, mas fui rápida o suficiente para desviar, recuei e depois dei alguns passos à frente. Certifiquei-me de que ele se arrependesse da falta que cometeu. Avancei, mergulhei no chão e cortei seus joelhos. Ele soltou um grunhido profundo ao contato, arrancando um sorriso de mim. O cronômetro apitou, adicionando um ponto ao meu placar.

1-0.

Toma essa, idiota.

Ele avançou em minha direção novamente, desta vez mirando direto no meu coração. Eu desviei e dei outro corte em seu ombro.

"Você precisa trabalhar seus instintos, eles não são tão bons quanto você pensa." Eu disse enquanto me posicionava na linha de en garde.

"Não estou te pagando para falar, Martha." Ele disse, voltando para a linha de partida. Ele assumiu sua posição. "Estou te pagando para lutar."

'Então lutar nós vamos.' Pensei comigo mesma.

Eu demorei meu tempo torturando-o na próxima partida. Girei minha espada no ar o tempo todo. Ele estava tenso, sem saber quando eu atacaria, seus golpes se tornaram hesitantes. Ele me retribuiu com golpes longos e impressionantes que eram quase impossíveis de acertar com a posição em que eu o coloquei. Ele invadia meu espaço pessoal quando eu menos esperava e me atacava com tanta hostilidade que você pensaria que eu roubei dele. Bem, tecnicamente, eu quase roubei. Eu desviei de todos os seus golpes, mas ainda assim foi impressionante. Ele tinha força extrema, velocidade e alegria no combate, uma combinação muito perigosa e mortal.

A ponta da espada dele roçou meu ombro. O cronômetro apitou, adicionando um ponto ao placar dele. Eu grunhi.

1-1.

"Não seja uma perdedora amarga, Martha. Seja graciosa mesmo na derrota." ele disse enquanto recuava para a linha de partida.

Ele falou como se já tivesse vencido a partida, quando estávamos apenas empatados. Meu lado competitivo começou a dominar todo o meu ser. Posicionei-me no en garde.

"Quer apostar?" perguntei.

"Não aposto com perdedores." ele disse.

Lá vem essa palavra de novo.

"O perdedor faz qualquer coisa que o vencedor quiser." Eu disse. Eu tinha falado nas últimas horas mais do que em nossos três meses de treinamento. Eu não tinha mais nada a esconder. Na verdade, eu queria revelar minha identidade. Eu queria que ele soubesse que fui eu quem o ensinou a usar uma espada.

"Por mim, tudo bem." ele disse, com zombaria evidente na voz.

Avançamos um contra o outro.

2-1

2-2

3-2

4-2

Tenho que admitir, Oliver realmente melhorou com as espadas. Ele me manteve alerta o tempo todo. Ele se movia com elegância e disciplina inigualáveis. No meio da partida, parei de acompanhar nossos pontos. Eu só queria vencê-lo. Eu nunca perco.

Balancei minha espada em sua direção, mas ele desviou sem esforço.

"Por que esgrima?" perguntei, uma pergunta que estava na minha mente há um tempo.

"Você tem falado bastante ultimamente, Martha." ele disse.

"Sim, sim, antes que você pergunte se é para isso que você me paga, eu estava apenas curiosa." Eu disse, revirando os olhos por trás da máscara, mesmo que ele não pudesse me ver.

"Eu também boxeio, esgrima não é o único jogo em que me envolvo." ele disse.

"Você parece bastante apaixonado por esgrima." Eu disse. Era a verdade. Suas habilidades na esgrima melhoraram maravilhosamente.

Ele ficou em silêncio e pensei que não responderia.

"O toque da lâmina é preferível ao dos humanos." ele disse.

"O que há de errado com os humanos?"

"Tudo. Por exemplo, você fala demais para o meu gosto." ele disse.

Uma carranca se formou entre minhas sobrancelhas. Avancei em sua direção, movendo-me tão rápido, atacando-o sem parar, sem dar-lhe uma pausa. Ele tropeçou e caiu no chão, com as costas contra a pista. Ele tentou se recuperar e se levantar, mas eu pressionei meu pé contra seu joelho, impedindo-o de se levantar. Derrubei a espada de sua mão. O placar apitou.

10-7.

"Isso foi uma jogada suja, Martha."

"Desculpe, não sabia que estávamos jogando limpo." sarcasmo evidente no meu tom.

Ele arrancou a máscara.

"Interessante." ele disse.

"Que você perdeu a aposta? Não é um perdedor tão gracioso, pelo que vejo." Eu disse sarcasticamente.

"Sempre pensei em você como um macaco, não achei que você seria um touro, Vermelha." ele disse e sorriu.

Vermelha. Meu coração parou. Eu me revelei para ele. Mas de alguma forma, parecia mais um acidente do que um objetivo. Não disse nada. Minha respiração ficou superficial e de repente me senti sufocada sob a máscara. Arranquei minha máscara. Olhei para ele com um olhar de desprezo.

Ele estalou a língua.

"Mesmo sob uma máscara, seu rosto parece tão patético quanto suas habilidades no xadrez."

"Não me impediu de te vencer da primeira vez." Eu disse.

"Ardente, hein!" Ele soltou uma risada. "Vou me divertir muito com você, meu pequeno macaco. Minha para quebrar. Para abusar. Para desfrutar." ele sorriu amplamente.

A gravidade do meu erro caiu sobre mim. Eu não deveria ter concordado em trabalhar com ele. Agora ele poderia fazer o que quisesse comigo. Naquele momento, fiz exatamente o que sempre o acusei de fazer. Abandonei um jogo. Corri para fora da sala de treinamento em direção ao vestiário. Sua risada ecoou atrás de mim enquanto eu desaparecia pelos corredores.

Oliver não se incomodou em se levantar. Ele sabia que, mesmo que eu tivesse vencido a aposta, ele estava no controle. Eu acidentalmente entrei na cova do leão.