CAPÍTULO OITO

OLIVER

Poucos minutos depois que minha mãe saiu, a porta se abriu e Tabitha colocou a cabeça para dentro.

"Posso interromper?" ela perguntou.

'Você já está interrompendo.' pensei comigo mesmo.

Dei um simples aceno de cabeça. Ou minha assistente tinha esquecido a etiqueta básica de bater antes de invadir a privacidade de alguém, ou todo mundo tinha perdido a cabeça hoje.

"Claro." eu disse.

"Seu almoço está pronto, senhor. Devo trazer para dentro?" ela perguntou.

"Sim."

Ela empurrou um carrinho para dentro. Meu almoço não tinha mudado desde que eu tinha dezoito anos. Couve-de-bruxelas e peito de frango. Algumas pessoas dizem que eu tenho um gosto extremamente sem graça, mas eu não me importava. Primeiro porque eu não estava interessado em variedade de comida. Por que eu mudaria meu gosto se a única função da comida é apenas manter meu corpo funcionando? Em segundo lugar, comidas doces fazem mais mal ao corpo do que bem. Eu preferiria ir à falência comprando alimentos saudáveis e sem gordura do que ser hospitalizado por ter diabetes.

Tabitha transferiu os pratos do carrinho para a mesa. Ela não saiu depois de terminar. Em vez disso, ficou segurando seu iPad contra o peito. Um pouco apertado demais, tanto que seus nós dos dedos ficaram brancos. Seu corpo ficou fisicamente rígido.

"Há mais alguma coisa?" perguntei. Já estava ficando irritado com sua presença prolongada. Não sei exatamente o que a fez pensar que era bem-vinda para ficar. Além disso, meu almoço estava esfriando. Eu gosto dele a uma temperatura específica.

"Sim, senhor..." ela pausou. Esperei impacientemente que ela continuasse. Ela obviamente não achava que eu preencheria o silêncio. Ela sabia melhor do que isso.

"Perdoe-me por ultrapassar os limites, mas eu ouvi sua conversa com sua mãe sobre procurar um parceiro de vida, e eu estava esperando se você considerasse..." ela pausou novamente, engoliu audivelmente.

Eu estava certo sobre minha assistente não saber mais nada sobre etiqueta básica. Ela estava escutando minha conversa. Tentei manter uma expressão neutra e esperar que ela terminasse suas palavras, embora eu tivesse um palpite de onde ela estava indo.

"Eu estava esperando se você me consideraria como uma... candidata em potencial." ela disse. Ela se forçou a manter contato visual comigo. Segunda mulher depois da 'pequena macaca' a fazer isso. Minha expressão padrão era hostil.

Fiquei em silêncio. Na lista de como eu esperava que minha semana fosse, minha assistente achando que poderia entrar na lista da futura 'Sra. Kang' não estava entre elas. Eu não tinha problema com ela como pessoa. No que diz respeito ao histórico dos meus assistentes, Tabitha Tate está um pouco acima da média. Ela é bonita, não deslumbrante. Ela é inteligente, não um gênio como eu preferiria. Ela conseguiu seus diplomas em uma universidade da Ivy League, mas até essas produzem idiotas hoje em dia. Ela é falante, mas acho que ainda não encontrei alguém que consiga manter suas palavras dentro de duas sílabas. Ela não faz muitas perguntas nem fala quando não é necessário. Ela está sempre bem vestida. Ela também é muito pontual, o que é uma das coisas que eu valorizo muito. A única razão pela qual minha mãe a desqualificou foi que ela era muito magra.

Ela começa a falar quando eu não dei uma resposta.

"Acho que nos demos bem nos últimos meses em que trabalhamos juntos e faríamos um ótimo casal. Vou continuar a respeitar sua privacidade. Não farei muitas perguntas. Também não vou pedir muito de você, sei o quanto você ama trabalhar. E vou garantir que-- satisfazê-lo--no quarto também."

Eu me encolhi fisicamente quando ela disse as últimas palavras. Muito obrigado, Tabitha, mas eu não preciso dessa imagem na minha cabeça. Limpei a garganta enquanto pensava na melhor maneira de rejeitá-la sem machucá-la. Eu não dava a mínima para as emoções dela, mas a última coisa que eu precisava era de outra mulher chorando no meu escritório. Já tive o suficiente delas para durar o resto da semana. Tenho o azar de fazer as mulheres chorarem sem me envolver com elas de maneira carnal.

"Agradeço seu interesse em se casar comigo, Tabitha. Mas como você já sabe, escolher uma noiva não é uma decisão que cabe a mim."

E mesmo que fosse, você já estaria desqualificada com sua apresentação horrível. Não disse isso em voz alta.

"Eu sei disso, senhor. Mas não acho que seja justo com você. Você deveria seguir seu coração. Eu entendo o que você está passando. Somos almas gêmeas, eu sei disso." ela disse.

Bem, agora meu coração está me dizendo para te demitir. Almas gêmeas? Sério? Todo mundo enlouqueceu hoje? Em qualquer outro dia, eu a teria demitido imediatamente. Mas ela foi trazida para mim pela Suzy depois que eu demiti minha última assistente. Eu não aguentava ouvir os chiliques da Suzy.

"Você não deveria deixar ninguém decidir quem será seu parceiro de vida. É sua vida." ela acrescentou, tentando muito e falhando em soar reconfortante. Ela era péssima nisso.

Por 'ninguém' ela queria dizer minha mãe.

Eu deveria, considerando que tirei o parceiro de vida dela. É justo deixá-la escolher o meu.

"Porque ela é minha mãe e eu quero que ela o faça."

Tabitha não pareceu entender o recado. Ela mordeu o lábio inferior por um tempo antes de abrir a boca novamente.

"Mas não é justo com você, ela deveria ser mais considerada com seus senti--" Eu a interrompi antes que ela pudesse terminar a frase.

"Senhorita Tate, sugiro que não termine essa frase se quiser continuar trabalhando aqui."

Eu lidaria com os chiliques da Suzy depois. Eu realmente queria demiti-la naquele momento. Ela ficou em silêncio e abaixou a cabeça.

"Há mais alguma coisa? Eu gostaria de comer meu almoço. Em silêncio." Enfatizei as últimas palavras.

"Não, senhor, isso é tudo." Ela disse.

"Ótimo, você pode se retirar, por favor?" Eu disse e comecei a comer minha refeição. Ouvi ela resmungar antes de sair.

Terminei de comer alguns minutos depois e chamei Tabitha para limpar os pratos. Ela evitou meu olhar o tempo todo, mas eu não poderia me importar menos. Decidi verificar Dallas pelas câmeras de segurança. Eu esperava que ela causasse algum tipo de confusão para expressar seu descontentamento em trabalhar para mim. Fiquei surpreso que ela ainda não tivesse incendiado a cozinha. Sim, soa muito como Dallas.

Não consegui encontrá-la em lugar nenhum nas câmeras, então pensei em ir procurá-la. Fiquei surpreso quando desci e encontrei a sala de estar brilhando de tão limpa. Não pensei que ela limparia de novo como eu pedi. Saí da casa em busca dela. Encontrei-a no jardim podando as flores, cantando uma música. Um sorriso surgiu em meus lábios enquanto a observava trabalhar. De repente, me peguei sorrindo. Foi a primeira vez que sorri nas últimas duas décadas. E, surpreendentemente, minha empregada rebelde é a razão disso. Percebi então. Dallas Valencia pode não ser apenas o antídoto para minha doença, ela era a cura para todo o meu ser.