Capítulo 5

POV de Ben

Bati os dedos impacientemente na mesa, ficando cada vez mais frustrado com a ausência do meu irmão. Em vez de lidar com suas responsabilidades reais, ele estava por aí atrás de xamãs, anciãos tribais, bruxas e videntes, investigando cada lenda local que pudesse encontrar sobre seu futuro e aqueles malditos sonhos que o atormentavam nos últimos quatro meses.

Para mim, estava claro que a obsessão de Daniel tinha algo a ver com seu novo papel como Alfa da nossa alcateia. Nossa vidente acreditava que era o vínculo de companheiro que o estava aproximando de sua companheira destinada, em vez de visões do futuro. Mas toda a situação era confusa para mim.

O que mais me preocupava era que Daniel nunca tinha visto o lobo de sua companheira. Em um de seus sonhos, ele descreveu persegui-la pela floresta perto da Propriedade de Verão. Seu próprio lobo estava na caça, rastreando seu cheiro, mas ela permanecia em forma humana. A alcateia aceitaria uma Luna humana? E nossos pais? Pessoalmente, eu não tinha problema com isso, mas alguns dos anciãos tradicionais poderiam levantar objeções. Isso poderia causar sérios problemas para Daniel e, no final das contas, eu poderia ter que assumir e me tornar o Alfa—um papel que eu nunca desejei.

Sempre estive contente sem as responsabilidades que vinham com o título. Ao contrário do nosso tio, que guardava ressentimento pela posição do nosso pai, eu abraçava a liberdade que vinha sendo o segundo filho. No entanto, eu estava começando a ressentir Daniel por me deixar lidar com todos os assuntos da nossa alcateia.

Daniel estava falando sobre Charlie Phillips há semanas antes desses sonhos começarem. Ele insistia que precisávamos contratá-lo para seus designs, especialmente depois de ler um artigo sobre o prestigioso Prêmio Stephenson para Designs Inspiradores. Mal sabia ele que Charlie era, na verdade, uma mulher—e muito atraente, por sinal. Se eu já não fosse felizmente casado com minha linda esposa, poderia ter sido tentado a ver se uma humana era tão boa quanto alguns dos nossos lobos afirmavam.

Havia algo peculiar sobre Charlie, no entanto. Seu cheiro era diferente, me fazendo questionar se ela era realmente 100% humana. Talvez, se a companheira de Daniel tivesse alguma herança sobrenatural, isso aliviaria as preocupações dos membros antiquados da nossa alcateia. Afinal, já tínhamos uma vidente que era meio-bruxa e uma secretária com sangue de ninfa na Appletree, conhecida por seus desejos insaciáveis. Também tínhamos alguns membros híbridos na alcateia.

Era uma triste verdade que, se os Lycans não tivessem procurado companheiros fora de sua própria espécie, teriam se tornado consanguíneos e fracos após algumas gerações. Infelizmente, muitas raças pereceram devido a tais crenças retrógradas. Os vampiros, por exemplo, estavam quase extintos porque se recusavam a se acasalar fora de sua própria raça, levando à infertilidade. Os vampiros de sangue puro estavam praticamente extintos, com apenas aqueles que possuíam uma pequena quantidade do DNA original sobrevivendo daqueles que se acasalaram com outras espécies. No outro extremo do espectro estavam os fae, que diluíram suas linhagens a ponto de perderem o contato com seus poderes. Tanto Daniel quanto eu tínhamos um toque de herança fae, que acabou se transformando em bruxas que dependiam de feitiços e talismãs para canalizar sua magia.

Enquanto outras raças sofreram as consequências de sua mente fechada, os Lycans sobreviveram. No entanto, a falsa ideia de sua superioridade levou a um declínio em seus números no último século. Alguns tolos até rejeitavam seus companheiros destinados simplesmente porque não eram Lycans. Esse era um problema que Daniel deveria abordar durante seu reinado como Alfa, mas, em vez disso, ele estava envolvido nessa busca inútil.

Assim que estava perdido em meus pensamentos, meu telefone tocou, e eu sabia exatamente quem era—Daniel.

"Daniel, onde diabos você está? Você perdeu a reunião com Charlie Phillips hoje. Mais uma vez, tive que cobrir para você!" resmunguei, exasperado com sua falta de preocupação com nossa empresa, alcateia e suas responsabilidades.

"Merda, desculpa. É difícil acompanhar os dias quando estou viajando na minha forma de lobo. Todos se misturam. Como foi? Você o entrevistou? Ele é tão bom quanto aquele artigo dizia?"

Vendo uma oportunidade de vingança, decidi não corrigi-lo. "Sim, tudo correu bem. Vamos trazê-lo de volta amanhã para conhecer os chefes de departamento. Se tudo der certo, ele pode estar na nossa equipe na próxima semana."

"Você está cortando, irmão. Ok, faça com que ele assine o contrato antes de eu voltar. Quero ele na nossa equipe. É um milagre que ainda não o tenham contratado."

"Desculpa, conexão ruim. Você está...?" Deliberadamente interrompi, saboreando um momento de travessura.

"EU ESTAREI EM CASA EM BREVE. VOCÊ ME OUVE?" A voz de Daniel ecoou pelo telefone, soando como um maníaco.

Não consegui conter minha diversão e desliguei, enviando uma mensagem de texto em vez disso para perguntar quando exatamente ele voltaria. Eu precisava desesperadamente de uma pausa de todo o trabalho que tinha assumido—finanças e contratos eram minhas áreas de especialidade, afinal. Daniel finalmente respondeu que deveria estar de volta até o final da próxima semana.

Ótimo, pensei comigo mesmo. Assim que ele voltasse, planejava tirar alguns dias de folga. Não sairia do meu quarto até que minha companheira, Maria, estivesse grávida do nosso filhote. Os últimos meses tinham sido exaustivos, conciliando minha carga de trabalho e a de Daniel. Eu tinha negligenciado Maria, e ela estava longe de estar feliz com isso. Mas em apenas mais uma semana, ela receberia toda a atenção e amor que merecia. O mero pensamento disso me fez sentir um desejo inegável.

Enviei outra mensagem para Daniel, perguntando se ele tinha descoberto algo durante sua viagem, em parte para desviar sua atenção e evitar qualquer objeção ao meu tempo de folga. Sempre foi um tópico sensível entre nós. Eu tinha encontrado minha companheira, Maria, quando tinha apenas dezoito anos, enquanto Daniel, agora com trinta e cinco, ainda estava procurando por sua outra metade.

Sua busca por encontrar sua Luna era uma das razões pelas quais ele resistiu ao título de alfa por tanto tempo. Ele queria sua companheira para governar ao seu lado. Não podia culpá-lo por isso, e é por isso que não estava pressionando para que ele voltasse para casa. No entanto, não podia deixar de me perguntar quem chegaria ao seu limite primeiro—eu ou Maria. Ela ansiava por um filhote há anos, e eu estava adiando, esperando que Daniel encontrasse sua companheira. Se tivéssemos filhotes e ele permanecesse sem companheira, eu poderia ser chamado para assumir a alcateia e garantir um herdeiro.

Eu sabia que era egoísta, especialmente considerando o quanto Maria queria um filhote, mas eu tinha testemunhado o peso da responsabilidade esmagar meu irmão durante toda a sua vida. Não queria impor esse fardo ao meu filho. No entanto, não podia negar Maria por mais tempo, especialmente quando meu desejo por um filhote crescia a cada dia. Só esperava que Daniel recebesse bem a notícia quando voltasse. Ele merecia ser o primeiro a saber, pois não era apenas meu Alfa e irmão—ele era meu melhor amigo. Além disso, precisava avisá-lo sobre nossa mãe, que sem dúvida aproveitaria a oportunidade para menosprezá-lo. Nada do que ele fazia parecia ser bom o suficiente aos olhos dela.

Interrompendo minha linha de pensamento, a voz da Sra. Michaels rompeu a névoa. "Sr. Summer?"

Pisquei, percebendo que estava perdido em meus próprios pensamentos. "Sim, Sra. Michaels?" respondi, minha voz carregada de cansaço.

"É hora de você sair para a reunião na Propriedade de Verão," ela me lembrou, suas palavras tomando a forma de uma pergunta.

Por que tudo é uma pergunta com ela? pensei, sentindo uma pontada de irritação.

"Certo, estou saindo agora. Obrigado," respondi, pronto para atender a mais uma tarefa na ausência de Daniel.