Capítulo 2

Alice saiu cambaleando do hotel, apoiando-se na parede, com as pontas dos dedos geladas.

A postura altiva e feroz que ela tinha fingido no quarto desapareceu instantaneamente.

Ao lembrar da absurda noite passada, ela desejou poder se dar um tapa.

O telefone vibrou em sua bolsa. Alice o puxou e franziu a testa ao ver o nome "Mãe" piscando na tela.

Mia disse, "Alice, espero não estar incomodando você tão cedo?"

Se sua mãe, Mia Wilson, realmente se preocupasse em incomodá-la, não teria ligado. Alice já imaginava o motivo da ligação.

Alice disse, "Vai direto ao ponto, mãe. Eu tenho coisas para fazer."

Ao ouvir a impaciência de Alice, Mia rapidamente disse, "Alice, você pode me emprestar um dinheiro? Seu irmão, Jasper Baker, está em apuros e precisa de dinheiro urgentemente. Não tive escolha a não ser ligar para você."

Alice perguntou, "O que ele fez desta vez?"

A voz ansiosa de Mia veio pelo telefone, "O que mais? Jasper me disse que estava namorando a filha de um fazendeiro, e agora ela está grávida. A família dela está exigindo R$100.000 como compensação, ou vão quebrar as pernas dele. Não tive escolha a não ser ligar para você, Alice. Você pode me emprestar R$100.000?"

Alice perguntou surpresa, "R$100.000? Onde eu vou arranjar esse dinheiro?"

Para Alice, R$100.000 era uma quantia astronômica.

Por anos, Mia tinha drenado seu salário mensal, deixando-a com mal o suficiente para viver. Como ela poderia possivelmente arranjar R$100.000?

Alice disse, "Se a namorada dele está grávida, eles deveriam se casar. Enquanto Jasper assumir a responsabilidade, a família dela não será tão implacável."

Mia retrucou, "Isso é impossível! Jasper começou a namorar uma garota rica recentemente. Ela não pode dar à luz esse bebê!"

A voz de Mia ficou urgente, "Eu só quero resolver isso discretamente e fazer a garota abortar. A atual namorada do Jasper não pode descobrir!"

O tom de Alice ficou agitado, "Mãe, isso é abandonar a garota! Jasper a engravidou e agora está traindo com outra!"

Mia desdenhou e perguntou, "Do que você está falando? Jasper estava apenas se divertindo. A gravidez foi um acidente."

A raiva de Alice aumentou, e ela questionou, "Mãe, você sabe o quanto isso vai prejudicar a garota? Jasper está sendo irresponsável e sem coração!"

Mia disse, "Alice, como você pode ficar do lado de uma estranha? O mais importante agora é salvar Jasper. Se não dermos os R$100.000, eles realmente vão quebrar as pernas dele."

As têmporas de Alice pulsavam. Ela fechou os olhos, a voz seca, "Quem causou o problema deve enfrentar as consequências."

"Alice, estou implorando. Jasper é seu irmão. Você realmente vai assistir ele ter as pernas quebradas?" A voz de Mia era aguda e desesperada, com um toque de lágrimas.

A mão de Alice tremia contra a parede. Por anos, Jasper tinha causado problema após problema, e todas as vezes, Mia exigia dinheiro dela.

Parecia que sua existência era unicamente para limpar as bagunças dele.

"Mãe, eu realmente não tenho o dinheiro. Você tirou tudo de mim ao longo dos anos. Onde eu vou arranjar R$100.000? Jasper precisa aprender com seus erros."

Ao longo dos anos, seu irmão Jasper se entregou à bebida, ao jogo e ao roubo, desperdiçando mais dinheiro a cada vez. Só de pensar nele, Alice já sentia uma dor de cabeça.

"Alice, eu sou sua mãe. Jasper está em sérios apuros. Você vai deixá-lo sofrer? Você acha que pode me retribuir por ter te criado?" A voz de Mia se tornou áspera, perdendo a gentileza anterior.

A garganta de Alice se apertou, e seus olhos arderam.

Quando Mia se divorciou de seu pai, Hayden Baker, Alice estava na sétima série. Seu irmão mais velho ficou com Hayden, enquanto Mia se casou novamente e teve outra filha, deixando Alice se sentindo abandonada.

Mas Alice perseverou, conseguindo bolsas de estudo e trabalhando meio período para entrar na Universidade Celestial.

Depois de se formar, ela se tornou professora na universidade.

Assim que Alice começou a trabalhar, Mia reapareceu, ligando ocasionalmente para saber como ela estava, mas sempre acabava pedindo dinheiro.

Ao longo dos anos, Mia a esgotou de cada centavo com várias desculpas.

Alice pensava que estava ajudando por gratidão pela criação, mas percebeu que Mia a via apenas como uma carteira para ela e Jasper, sem nenhum afeto genuíno.

Alice disse, "Mãe, eu não tenho dinheiro. Não posso te ajudar desta vez."

Se Alice ajudasse agora, estaria permitindo que Jasper machucasse aquela garota.

"Já encontrei uma maneira de conseguir o dinheiro. O filho de um magnata do carvão do outro lado da cidade estuda na sua escola. Combinei com a mãe dele que, se você se casar com ele, eles nos darão $100,000 e o problema de Jasper será resolvido."

Um calafrio percorreu a espinha de Alice. Seu aperto no telefone ficou branco. "Mãe, o que você está dizendo?"

"Alice, essa é a maneira mais rápida de conseguir o dinheiro. Apenas sacrifique um pouco para salvar Jasper, tá bom?"

O sangue de Alice gelou. "Mãe, você está me vendendo por dinheiro?"

"Não é vender! Estou desesperada. Você não consegue arranjar $100,000!" O tom de Mia suavizou, tentando persuadi-la, "Alice, a família Wright é rica. Você viverá bem se casar com ele. Estou fazendo isso para o seu bem."

Os lábios de Alice se curvaram amargamente. Para o seu bem? Estava claro que era para salvar Jasper, sacrificando-a no processo.

Ela pensava que Mia tinha algum sentimento genuíno por ela, mas agora estava claro que ela só queria espremer seu último valor.

Como Mia, como mãe, podia ser tão parcial?

Alice disse, "Mãe, eu não vou concordar! Não vou me casar com a família Wright. Quanto ao Jasper, se alguém quebrar as pernas dele, ele mereceu!"

Durante anos, sempre que Mia pedia dinheiro, Alice dava o que podia. Mas ela nunca concordaria com esse casamento.

"Alice, o que você quer dizer com isso! Você—" A voz furiosa de Mia veio através do telefone, mas Alice não deu a chance de terminar. Ela desligou o telefone.

Alice cambaleou pela estrada de casa, a luz do sol tão forte que a fazia querer chorar.

As palavras cruéis de Mia queimavam como uma marca em seu coração. Alice se sentia como uma marionete com os fios cortados, mal conseguindo se manter de pé.