CAPÍTULO 2

Capítulo 2

Alguns dias depois, Dominic estava organizando a papelada de um de seus negócios quando seu telefone começou a vibrar sobre sua mesa de mogno. Seus olhos amarelos e calorosos olharam para a tela iluminada para ver o nome que ele estava esperando.

'Valaria.'

Quase em pânico, ele pegou o telefone e deslizou o dedo pela tela.

“Alô, aqui é Dominic Kane.”

“Oi Dominic, é a Valaria, nos conhecemos na outra noite, nos arbustos.”

Como se Dominic fosse esquecer. “Ah sim, quais são as novidades?” tentando manter a mente nos negócios e não na lembrança do perfume intoxicante dela.

“O conselho aceitou sua proposta, eles selecionaram dois membros do conselho e dois da Companhia, mais eu, totalizando cinco, está bom assim?”

“Sim, está perfeito, que tal quarta-feira para você?” ele estava sorrindo, não sorria com frequência, mas a ideia de poder ver a pantera novamente deixava seu lobo bastante animado.

“Quarta-feira está ótimo, às cinco da tarde?”

“Excelente, me mande uma mensagem com qualquer restrição alimentar e pedirei para Amber preparar algo especial.”

“Sem restrições alimentares, só nada de comida congelada e estamos bem.” Valaria riu enquanto falava.

“Certo, ótimo.” 'Ela estava falando sério sobre a comida congelada? O que ela pensa que somos? Animais!'

“Nos vemos na quarta às cinco, darei seus detalhes para Stacy e ela te levará até nós.”

“Quem do bando vai se juntar a nós?”

“Meus Alfas Nick e Diane, Stacy, meu segundo Tyrone e eu, o resto do bando estará fazendo suas próprias coisas.”

“Ok, até lá.”

Sem dar tempo para ele responder, o telefone ficou mudo.

'Vaca desligou na minha cara.' Enquanto colocava o telefone de volta na mesa, houve uma batida na porta do escritório.

“Entre!”

“Ah Dominic, que bom que te encontrei, esse jantar que você organizou, está tudo certo?” perguntou o homem alto de cabelos escuros.

“Sim Nick, quarta-feira às cinco. Como está Diane?”

“Ah, perfeito, estou ansioso por isso, e ela está bem, obrigado por perguntar, ela está visitando os pais hoje, mas volta na quarta de manhã,” respondeu Nick.

“Bom, bom, temos preparativos a fazer, não queremos decepcionar nossos convidados.”

“Não, não queremos. Chame os executores e a Amber, é melhor chamar o Steve também, ele foi casado com uma pantera por dez anos, talvez ele possa oferecer alguma visão?”

“Claro, chefe, almoço então?” ofereceu Dominic.

“Sim, até lá, vou tomar um banho.” Nick saiu do escritório tão rapidamente quanto entrou, deixando Dominic com seus pensamentos sobre a pantera. Ele se jogou na cadeira do escritório e soltou um suspiro profundo.

“O que diabos você está fazendo? Suspirando por uma maldita pantera.”

Valaria desligou o telefone antes de dizer algo estúpido como 'Ei, depois do jantar, que tal me mostrar seu quarto?'

Ela não conseguia acreditar no efeito que aquele homem-lobo maravilhoso estava tendo sobre ela e sua pantera. Ambas estavam quase subindo pelas paredes esperando para vê-lo novamente. Claro, sua mente lógica continuava lembrando que eles só eram compatíveis até certo ponto nos corpos humanos; eles não poderiam se acasalar, não como um verdadeiro acasalamento. Haveria apenas um pequeno vínculo, que não impediria nenhum dos dois de se tornarem rebeldes e não haveria um elo como no vínculo entre a mesma espécie, onde poderiam sentir as emoções um do outro. Simplesmente não funcionaria. Valaria tinha visto isso acontecer com a mãe de sua amiga, Kacy. Ela se casou com um lobo e até deixou seu clã, mas o bando dele descobriu e os baniu. Ela voltou para casa emocionalmente destruída, sua pantera levou anos para se curar da quebra do vínculo. O lobo? Bem, Kacy foi informada de que o bando o matou por defendê-la. Uma tragédia por causa do amor. Se nenhum dos dois tivesse nascido metamorfos, teriam sido o casal perfeito, mas a Mãe Natureza é uma vadia caprichosa.

“Então, está feito?” A voz parecia ecoar dentro da cabeça de Valaria, ricocheteando de um lado para o outro de seu crânio antes de pousar como um peso sobre sua pantera.

Valaria se virou para a porta de seu escritório, a figura escura obscurecida pela pouca luz. Claro que ela sabia exatamente quem era. “Sim, pai, está feito,” suspirou pesadamente. “No entanto, não acho que eles sejam uma ameaça.”

William zombou, “Então é bom que não se espera que você pense!”

Valaria abaixou a cabeça em submissão.

“As fêmeas deste clã estão na Terra para acasalar e preservar a espécie, nada mais! O fato de eu ter permitido que você fosse uma executora até atingir a idade de casar ainda deixa o conselho inquieto.”

“Que se dane o conselho!” Valaria interveio.

“Eu sou o Rei!”

“Eu sou o Rei!” Seu pai cuspiu furiosamente. “Esses têm sido nossos costumes por mais de milênios! No Samhain, você se casará com Lucian, terá seus filhotes e saberá seu lugar!”

Valaria estava sem fôlego, a vibração dominante e agressiva emanando de seu pai a sufocava. Lágrimas encheram seus olhos, apagando o brilho ametista e deixando um cinza opaco. Sua pantera estava arranhando sua mente, desesperada para sair e dar ao Rei algo para temer, mas William se virou e saiu da sala. Valaria arfou por ar quando as vibrações dominantes a liberaram.

“Que se dane o Rei também!”

Ela murmurou sob sua respiração enquanto levantava a mão até a garganta, uma resposta natural à sensação de estar sendo estrangulada. Valaria ficou ao lado de sua mesa, algumas lágrimas correram por seu rosto de tom oliva, deixando um rastro de rímel borrado. Foi nesse momento que ela decidiu tomar a maior decisão de sua vida, uma que destruiria seu clã e tudo o que ela prezava. O que ela estava prestes a fazer era considerado traição em sua espécie, mas ela realmente poderia se permitir ser vendida para um casamento sem amor baseado apenas em mais de cem anos de tradição?

Quando Dominic entrou na sala de reuniões, havia uma mistura de conversas entre os presentes. Stacy o cumprimentou como fazia em todas as reuniões, com um café em um enorme copo de aço. Sem palavras, ele acenou em agradecimento e se dirigiu à grande mesa de carvalho, tomando seu assento. Os outros seguiram o exemplo e ele começou.

“Certo, tenho certeza de que todos vocês já sabem por que estamos aqui hoje.”

“Sim, porque as panteras estão com medo de que vamos machucá-las.” Micky riu de sua observação com o habitual sorriso confiante que ele usava quase o tempo todo.

Dominic franziu a testa e continuou, “Eles só querem manter sua cidade e seu povo seguros. Perguntem a si mesmos, faríamos diferente se os papéis fossem invertidos? Agora, eu sei que eles têm uma estrutura de comando estranha com conselhos, um rei e essa coisa que eles chamam de A Companhia, que, vamos encarar, é um sindicato de trabalhadores. Os chefes de cada um estarão aqui na quarta-feira.”

“Quantos?” Interrompeu Tyrone enquanto dava uma mordida em um doce que Amber havia preparado para a reunião.

“Cinco. Dois do conselho, dois da Companhia e o chefe dos executores, que todos vocês conhecem das fitas de segurança.”

“Aquele que não conseguia parar de olhar para o seu pacote, você quer dizer?” Micky comentou.

O grupo todo explodiu em risadas suaves.

“Sim, é esse mesmo.” Dominic acrescentou.

“Steve, o que você pode nos dizer sobre eles? Seus hábitos alimentares, algum costume particular que devemos estar cientes?” Dominic perguntou antes de tomar um gole de seu café.

Steve deu de ombros e ofereceu, “não muito, chefe, eles são um pouco pomposos, como crianças ricas no colégio.”

Os executores reunidos riram levemente.

“Então o que você está dizendo é que eles são cheios de si?”

“Não, Micky, nem todos são assim,” afirmou Dominic.

Micky zombou de seu comentário e acrescentou, “Então sua nova namorada conseguiu tirar a cabeça do próprio rabo.”

Dominic usou toda a sua força para não pular sobre a mesa e bater no rosto presunçoso de Micky contra a parede, o que seu lobo estava mais do que feliz em fazer naquele momento.

“Chega!” Bradou Nick, todos os lobos na sala abaixaram a cabeça, as vibrações dominantes emanando dele quase deixaram Micky inconsciente, como socos na cabeça. "Não vou tolerar essa briga infantil de você, Micky, saia da minha sala de conferências.”

Micky se levantou e tentou argumentar, mas todos simplesmente se viraram para longe dele.

“Cai fora!” Stacy acrescentou enquanto dava um passo em direção a ele. Ela pode ser a mais jovem e a menor, mas suas vibrações dominantes eram quase tão fortes quanto as de Dominic e ela tinha a força bruta para respaldá-las.

Micky saiu bufando, da mesma forma que um adolescente repreendido quando é mandado para o quarto. Assim que ele estava fora do alcance da voz, Nick continuou.

“Desculpem a todos, quero que os executores mantenham o bando ocupado durante a reunião. Dominic, Stacy, eu e minha companheira participaremos do jantar. Tyrone, gostaria que você estivesse lá também. O resto de vocês, é seu trabalho manter a paz, entendido?”

Todos assentiram em concordância.

“Stacy dará a cada um de vocês suas tarefas pessoais, Micky ficará confinado aos seus aposentos,”

Nick gesticulou para que se levantassem.

“Ok pessoal, obrigado e nos vemos mais tarde para a corrida do bando.”

Enquanto a sala se esvaziava lentamente, Charlie ficou para trás, encostado na porta. Sua estatura baixa era ofuscada pelos outros; ele era baixo, para dizer o mínimo, com um metro e meio de altura e cerca de 55 quilos, mas era um pensador tático e um bom médico.

“O que posso fazer por você, Charlie?” Dominic perguntou, organizando papéis em uma pasta de papelão.

“Estamos aqui há quase seis meses! Por que agora?”

“Eu me perguntei a mesma coisa, por isso esse jantar está acontecendo, talvez possamos obter algumas respostas.”

Charlie assentiu concordando.

“Ok, chefe, vou garantir que Micky se comporte daqui para frente.”

“Veja que ele faça isso, irmão ou não, se ele sair da linha de novo, vou espancá-lo até virar polpa!”

“E ele mereceria tudo o que você desse.”

Ambos os lobos saíram da sala juntos, deixando Amber para arrumar as várias xícaras de café e pratos.

O quarto de Stacy, bem, se é que se pode chamar de quarto, era mais como uma suíte em um hotel chique, tinha sua própria sala de estar e banheiro, até uma pequena cozinha. A maior parte do quarto era bem simples, exceto por alguns enfeites e fotos de seu antigo bando. O quarto é onde sua personalidade realmente se destacava, as paredes eram uma mistura de verdes sutis e marrons terrosos, a cama era um imponente dossel feito de árvores de bordo derrubadas à mão, era sua posse mais preciosa, pois ela mesma a fez logo após se juntar ao bando de Nick, pouco depois de sua formação. Ao contrário da maioria dos bandos que simplesmente crescem mudando de alfa conforme a progressão continua, este bando era diferente. Nick é o que se chama de Lobo Ausente, uma das condições preternaturais mais raras conhecidas. Quando um metamorfo nasce, ele ou ela tem um espírito animal que se liga à sua própria alma. Nick não tem espírito de lobo, ele tem um lado lobo, ele pode se transformar, mas ao contrário dos metamorfos normais, ele mantém o controle total.

Ele começou o bando como uma forma de acolher todos os lobos que foram rejeitados por seus bandos anteriores, seja porque decidiram se acasalar com uma espécie diferente, como Steve e sua ex-esposa pantera, ou porque simplesmente não se encaixavam no bando.

Stacy foi expulsa de seu bando porque tentou assumir o comando e desafiou seu alfa. Em vez de aceitar o desafio, seu alfa a drogou e a abandonou no deserto de Nevada, onde Dominic a encontrou e a acolheu, por assim dizer. Ela ainda se lembra das primeiras palavras que ele lhe disse:

‘Nunca confie no que você não pode vencer, pois qualquer chance de perda é uma chance de traição.’

Desde aquele momento, Stacy tem sido a definição de lealdade a Dominic e ao bando que ele ajudou a criar.