Capítulo 1

Lirael

Presente

A mão de Sebastian se soltou, e eu atingi o chão com força suficiente para fazer meus dentes baterem. Meus joelhos cederam com o impacto, as palmas rasparam na pedra fria enquanto me apoiei, e por um precioso segundo eu me permiti respirar — respirar de verdade — sem os dedos dele esmagando o ar para fora dos meus pulmões.

Bastardo, pensei com ferocidade, sentindo gosto de sangue onde eu mordera a língua. Bastardo arrogante e convencido.

Não durou.

— Não me importa que você esteja se fazendo de idiota — ele disse, a voz carregando aquele tom específico de diversão entediada que eu já estava aprendendo a odiar, o tipo de tom que dizia que ele achava minha resistência divertida em vez de ameaçadora, como um gato observando um rato correr em círculos antes de dar o golpe final.

Ah, vai se importar, prometi em silêncio, mantendo o rosto cuidadosamente inexpressivo, mesmo enquanto a raiva queimava quente e ácida no meu peito. Vai se importar quando eu incendiar o seu mundo inteiro ao seu redor, seu filho da puta arrogante.

Ergui os olhos bem a tempo de vê-lo tirar algo do bolso do colete — uma coleira que, aos olhos de qualquer outra pessoa, pareceria nada mais que um elegante colar de prata, a superfície gravada com padrões delicados que poderiam passar por simples arabescos decorativos. Mas eu sabia mais. Eu podia sentir a magia vibrando sob aquela fachada inocente, podia perceber a armadilha esperando para se fechar em volta da minha garganta.

Não. Não, não, não—

Uma Coleira Supressora. Do tipo que não apenas marcava você como propriedade — ela fazia de você uma propriedade, prendendo-o ao seu dono por meio de uma magia e uma tecnologia que eu não compreendia totalmente e que não tinha esperança de quebrar. Para qualquer um que olhasse de relance, pareceria uma joia cara, um enfeite bonito em uma garganta bonita. Só quem segurasse sua chave a veria pelo que ela realmente era.

Merda.

Recuei para trás por instinto, mas ele já estava se movendo, uma mão se fechando no meu cabelo prateado e embaraçado enquanto a outra levava a coleira até minha garganta. A dor atravessou meu couro cabeludo quando ele puxou minha cabeça para trás, e eu quis gritar, quis arrancar os olhos dele, quis fazer qualquer coisa exceto o que realmente fiz — que foi congelar como o animal de presa indefeso que ele achava que eu era.

O metal estava frio contra minha pele, e então fez clique — um som tão suave que deveria ter sido insignificante, mas ecoou nos meus ouvidos como a porta de uma cela se fechando com estrondo.

Não. Deus, não. De novo não. Outra gaiola, não—

Os padrões da coleira se acenderam por apenas um instante — visíveis apenas para mim e para ele — antes de voltarem à dormência, parecendo mais uma vez nada além de um colar ornamentado. Mas senti algo muito fundo dentro de mim mudar, como uma porta se fechando sobre uma parte de mim mesma que eu sempre tomara como garantida, e o zumbido constante da energia da natureza — o sussurro das plantas, a pulsação dos seres vivos ao meu redor — de repente se abafou, como se alguém tivesse envolvido meus sentidos em lã grossa e me empurrado para debaixo d’água.

A perda foi tão imediata, tão visceral, que eu de fato arquejei. Parecia perder um membro, ficar surda ou cega, como se uma parte da minha alma tivesse sido arrancada e trancada em algum lugar onde eu não pudesse alcançá-la.

Respira, ordenei a mim mesma, mesmo enquanto o pânico arranhava minha garganta. Não deixe que ele veja. Não dê a ele essa satisfação. Respira, sua idiota, só respira—

Sebastian ergueu o relógio de bolso, e observei horrorizada o diamante negro no centro começar a brilhar com uma tênue luz prateada — visível apenas para nós dois, percebi, oculta de qualquer observador casual. Os dois objetos ressoaram, suas luzes pulsando em perfeita sincronia, e eu entendi com uma certeza nauseante que estavam emparelhados, ligados, que aquela peça antiga agora era a única chave para a minha liberdade, e ela estava nas mãos de um homem que olhava para mim como se eu fosse um inseto interessante que ele cogitava espetar numa tábua.

—“Aí”, ele murmurou, o hálito quente junto da minha orelha de um jeito que me fez a pele se arrepiar de nojo. “Agora você é minha. Você destruiu a minha oferenda para Derek, então, de agora em diante, você vai ser meu novo bichinho. Meu nome é Sebastian e eu sou o seu novo dono. Lembre disso.”

Bichinho. A palavra me acertou como um tapa. Três anos eu passei na Fundação sendo chamada de “espécime”, “sujeito” e “isso”, e eu achava que nada podia ser pior, mas bichinho—aquilo era, de algum modo, mais degradante, mais pessoal, porque um espécime era algo clínico e distante, enquanto um bichinho era algo que você possuía porque queria, porque te dava prazer manter.

Eu vou te matar, pensei com uma clareza cristalina, encarando aqueles olhos cor de âmbar. Ainda não sei como, e não sei quando, mas eu juro por tudo o que eu perdi que um dia vou ver a vida escoar desses olhos de merda, convencidos pra caralho.

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Duas horas antes

A selva estava tentando me matar, o que era quase engraçado, considerando que eu supostamente devia ter uma afinidade natural com plantas.

Que afinidade, pensei amargamente quando outra trepadeira cheia de espinhos chicoteou meu antebraço, abrindo um risco de sangue que ia cicatrizar devagar demais graças ao Gene-Lock ainda pulsando seu veneno pelas minhas veias. Esses desgraçados estão tão ansiosos pra me ver morta quanto os donos deles.

Ilha Black Reef. Base Éden. A joia da coroa do tráfico de sobrenaturais da Fundação Genesis, escondida à vista de todos numa ilha particular que não existia em nenhum mapa oficial, cercada por recifes afiados o bastante para esventrar um navio e por correntes fortes o suficiente para afogar um nadador olímpico. Por três anos, essa ilha tinha sido minha prisão, minha câmara de tortura, meu inferno pessoal disfarçado nos corredores brancos imaculados da Fundação e na sua eficiência clínica.

E, esta noite—finalmente, depois de meses de planejamento e uma oportunidade perfeitamente calculada—eu ia dar o fora daquela porra.

Eles chamavam de Dia da Estática. Um dia por ano em que os sistemas de segurança da ilha passavam por atualizações obrigatórias, quando as trocas de turno dos guardas mudavam para acomodar a equipe técnica, quando a fortaleza impenetrável mostrava a menor rachadura na armadura. Eu estava contando os dias para essa data havia seis meses, desde que Damian sussurrou a informação para mim durante uma de suas “inspeções” cuidadosamente orquestradas, o sotaque inglês dele não vacilando nem por um segundo enquanto ele me passava os códigos de acesso que abririam a minha cela.

“Vinte e três horas, Lirael”, ele disse, os olhos cinzentos presos nos meus com uma intensidade que deixou meu peito apertado. “As câmeras do perímetro norte saem do ar por exatamente quatro minutos durante o aperto de mão do sistema. Essa é a sua janela. Não desperdice.”

Eu não desperdicei.

O vestido branco que tinham me dado—uma aproximação doentia de pureza que a Fundação parecia achar apropriada para seus “espécimes”—já estava rasgado e imundo, a barra esfiapada onde eu a tinha prendido nos galhos, o tecido manchado de lama e sangue e de borrões verdes de vegetação esmagada. Ele pendia dos meus ombros em farrapos, mal decente, mas eu não estava nem aí. Modéstia era um luxo para quem não estava correndo pela própria vida.

O alarme começou a uivar dois minutos depois que eu saí da minha cela, o que significava que alguém tinha percebido mais rápido do que eu esperava. O som—aquele grito agudo, lancinante, que significava espécime solto, todas as unidades respondam—fez gelo correr pelas minhas veias e, ao mesmo tempo, encheu meu corpo de adrenalina.

Anda. Continua andando. Não para, não pensa, só corre—