Capítulo 3 - A Elfa e o Alfa Dela

Lirael

—Eu… —comecei, mas minha voz saiu como um sussurro quase inaudível, a garganta apertada de terror e três anos de silêncio deliberado fazendo a fala parecer algo estranho e alheio. Me desculpa, eu não— eu estava correndo— eu não vi—

—Por quê? —ele disse, e algo mudou em sua expressão; seus olhos se estreitaram ao absorver minha aparência pela primeira vez —ao me olhar de verdade, para o meu vestido branco rasgado e os pés descalços, para o meu cabelo prateado emaranhado e os traços delicados que nem três anos de cativeiro e rações de fome tinham conseguido apagar por completo. —De quê, exatamente?

Antes que eu pudesse responder, os guardas irromperam na clareira.

Eram quatro, ofegantes da perseguição, seus cassetetes de choque estalando com eletricidade enquanto se espalhavam para me cercar. O guarda da frente —um homem enorme com uma cicatriz cortando a sobrancelha esquerda ao meio— freou de supetão ao ver o estranho, e eu vi sua expressão mudar de uma satisfação predatória para algo perto do nervosismo.

—Senhor —disse ele, num tom respeitoso que fez meu sangue gelar. Eles o conhecem. Eles sabem quem ele é, e têm medo dele. —Pedimos desculpas pelo incômodo. Este espécime escapou da Base Éden durante a atualização do sistema. Vamos colocá-la de volta sob custódia imediatamente e tirá-la do seu caminho.

Espécime. A palavra ficou suspensa no ar como uma maldição, e vi os olhos do estranho irem dos guardas até mim e voltarem, sua expressão indecifrável.

—Espécime —ele repetiu, baixo, e havia algo em sua voz que fez o guarda da frente deslocar o peso, desconfortável. —Que tipo de espécime?

—Classe S, senhor —disse o guarda, e eu ouvi a relutância em sua voz, a consciência de que estava entregando uma informação que provavelmente não devia. —Elfa Lunar. Extremamente valiosa. A Fundação a mantém há três anos —ela é crucial para vários projetos de pesquisa em andamento. Nós realmente precisamos levá-la de volta imediatamente.

Observei o rosto do estranho enquanto ele processava aquilo, vi algo predatório e calculista se instalar por trás daqueles olhos âmbar quando ele me olhou outra vez —me olhou de verdade desta vez, reparando na pinta prateada no canto do meu olho direito, no jeito como o luar parecia se prender à minha pele como uma segunda sombra, nas pontas afiadas das minhas orelhas, mal visíveis sob o cabelo emaranhado.

Elfa Lunar.

Vi o exato momento em que ele entendeu quanto eu valia, o que significaria me possuir. Estava ali, no leve arregalar dos olhos, na mudança mínima de postura, de irritado para interessado, como um colecionador que acabara de topar com uma obra-prima numa loja de quinquilharias.

Não. Não, não—

—Entendo —disse ele devagar, sem tirar os olhos dos meus. —E este… espécime… por acaso destruiu um memorial particular. Um memorial que tem um valor pessoal significativo.

A expressão do guarda da frente se retesou. —Senhor, entendemos que isso é lamentável, mas a Fundação, é claro, vai compensá-lo por qualquer—

—Não.

A palavra única cortou o ar como uma lâmina, afiada e definitiva. Os guardas trocaram olhares nervosos, e eu senti meu estômago despencar.

—Senhor? — o guarda-chefe tentou de novo. — Com todo o respeito, ela é propriedade da Fundação. Temos respaldo legal para reivindicá-la—

—Ela destruiu algo insubstituível — disse o estranho, a voz baixando para algo que era quase um ronronar, e observei com horror crescente enquanto ele se aproximava de onde eu ainda estava ajoelhada entre as flores espalhadas. — Algo que pertencia ao meu irmão morto. Diga-me: a sua Fundação tem alguma política para compensar esse tipo de perda?

Os guardas se entreolharam, claramente incertos. A mão do guarda-chefe foi em direção ao rádio, provavelmente para pedir reforços ou instruções, mas os olhos do estranho se voltaram para ele com uma intensidade tão cortante que sua mão congelou no meio do movimento.

—Acho que não — continuou o estranho, abaixando-se para segurar meu queixo e forçar meu rosto para cima, obrigando-me a encará-lo. Seu toque era frio, controlado e absolutamente aterrorizante em sua delicadeza. — Acho que, em vez disso, vou ficar com ela. Considere isso... uma restituição pela minha perda.

—Senhor, nós não podemos simplesmente... — começou o guarda-chefe, mas o estranho o interrompeu com um olhar capaz de gelar o sangue.

—Você vai me dizer — ele falou baixinho, perigosamente — que eu não posso exigir compensação por danos causados à minha própria propriedade? Porque, até onde eu sei, todo este penhasco ao norte pertence aos Blackwood. O que significa que ela invadiu o meu território, destruiu o meu memorial e, portanto, é o meu problema para resolver.

Blackwood. O nome me atingiu como um golpe físico. Ah, meu Deus. Merda. Ele não é um Alfa qualquer — ele é um dos da Tríade. Um dos três clãs de lobisomens mais poderosos da Costa Oeste. E eu acabei de me jogar contra o santuário do irmão morto dele como uma porra de uma bola de demolição.

O rosto do guarda-chefe tinha empalidecido, e eu sabia que nós dois havíamos acabado de perceber a mesma coisa: a Fundação podia ser poderosa, podia ter dinheiro, conexões e advogados capazes de discutir a legalidade do tráfico sobrenatural até que todos os envolvidos morressem de velhice, mas não tinha o tipo de poder que vinha de ser uma das famílias da Tríade. Esse tipo de poder não se dava ao trabalho de recorrer a tribunais, leis ou negociações educadas.

Esse tipo de poder simplesmente tomava.

—Claro, senhor — disse por fim o guarda-chefe, com a voz cuidadosamente neutra. — Nós... informaremos a Fundação sobre a situação. Tenho certeza de que eles vão querer discutir diretamente com o senhor uma compensação adequada.

—Tenho certeza de que vão — disse o estranho — Sebastian, lembrei com um sobressalto, Sebastian Blackwood —, ainda com a mão segurando meu queixo e mantendo meu rosto inclinado para o dele. — Enquanto isso, eu ficarei com a guarda dela. Vocês podem ir.

Não foi um pedido.

Os guardas foram embora, seus passos desaparecendo de volta na selva, e eu fiquei sozinha com um predador que agora sabia exatamente o que eu era e exatamente quanto eu valia. O polegar dele roçou meu lábio inferior num gesto que deveria ter sido terno, mas pareceu uma ameaça, e, quando ele sorriu, o sorriso não alcançou seus olhos.

—Muito bem, pequena elfa — murmurou ele. — Parece que temos algumas coisas para discutir. Começando por como, exatamente, você vai pagar sua dívida comigo.