Capítulo 7
Lirael
“Ele nem sequer te vê como uma pessoa”, ela continuou, a voz subindo um pouco. “Você é uma coisa pra ele. Uma posse. Algo com que ele brinca quando está entediado e descarta quando acaba. Pelo menos eu tenho um propósito aqui. Pelo menos eu importo. E você, o que tem? Uma coleira, uma jaula e o interesse passageiro do mestre. É só isso que você vai ser.”
Pousei o garfo com todo cuidado e olhei para ela. Olhei de verdade. Vi o desespero nos olhos dela, o jeito como as mãos estavam cerradas em punhos, o leve tremor na voz que traía o quanto ela precisava acreditar no que estava dizendo.
Você está apaixonada por ele, percebi, com um sobressalto de surpresa. Está apaixonada por ele há anos, provavelmente, e ele nunca nem olhou pra você duas vezes. E agora ele traz pra casa uma elfa imunda com uniforme de prisioneira e dá mais atenção a mim em uma hora do que deu a você em todo esse tempo em que você vem servindo a ele.
Por um instante — só um instante — eu quase senti pena dela.
Então me lembrei do desprezo na voz dela quando me chamou de defeito, do prazer que ela teve em me mostrar o porão de carga, e a simpatia evaporou como orvalho da manhã.
Você fez a sua escolha, pensei friamente. Escolheu ser cruel em vez de gentil. Escolheu bater em quem está por baixo em vez de estender a mão. O que quer que aconteça com você agora, você mereceu.
Peguei o garfo de novo e continuei comendo, descartando-a tão completamente quanto Sebastian a descartara antes. Vi o rosto dela ruborizar de raiva, vi ela abrir a boca para dizer mais alguma coisa —
E então a porta dos aposentos de Sebastian se abriu e ele apareceu, e todo o comportamento de Isabella mudou num instante. A raiva sumiu, substituída por uma atenção ansiosa; a coluna dela se endireitou e a expressão se alisou num recato profissional.
“Mestre”, ela sussurrou, e a devoção naquela única palavra fez minha pele se arrepiar.
Sebastian mal olhou para ela; a atenção dele estava fixa em mim. Ele tinha trocado o terno salpicado de sangue por calças escuras e uma camisa branca com as mangas arregaçadas, parecendo relaxado, revigorado e absolutamente no controle.
“Imagino que você esteja cuidando bem da nossa convidada?”, ele perguntou a Isabella, mas seus olhos não saíram do meu rosto.
“Claro, Mestre”, Isabella disse depressa. “Ela foi alimentada e limpa, como o senhor ordenou.”
“Bom.” Ele se aproximou, e eu tive de lutar contra o impulso de empurrar a cadeira para trás, de pôr mais distância entre nós. “E ela já falou?”
“Não, Mestre. Ela continua... em silêncio.”
“Hum.” Sebastian parou ao lado da minha cadeira, perto o bastante para que eu sentisse o perfume dele — algo caro e amadeirado que provavelmente custava mais do que toda a minha vida anterior. “Ainda fazendo jogo de muda, bichinho? Que decepção.”
Vai pro inferno, pensei com ferocidade, mantendo o rosto cuidadosamente impassível.
Ele estendeu a mão e passou os dedos pelo meu cabelo ainda úmido, num gesto quase afetuoso, quase gentil — o que, de algum modo, tornava tudo infinitamente pior do que se ele tivesse sido violento.
“Isabella”, disse ele, sem tirar os olhos de mim, “leve-a ao porão de carga. Mostre onde ela vai ficar durante a viagem.”
Senti meu estômago afundar. Porão de carga. Claro. Porque por que eu mereceria uma cabine normal?
Mas o rosto de Isabella se iluminou com um prazer maldoso, e eu soube — eu soube — que, fosse o que fosse que me esperava naquele porão, ia ser ruim.
“Claro, Mestre”, ela ronronou. “Por aqui.”
O porão de carga ficava nas profundezas do convés inferior do iate, atrás de uma porta reforçada que Isabella abriu com um cartão-chave. O cheiro me atingiu primeiro — almíscar animal, palha, o odor acre de desinfetante tentando e falhando em encobrir dejetos orgânicos.
A sala além era grande, claramente projetada para transportar espécimes exóticos. Havia jaulas alinhadas às paredes — aço reforçado com barras grossas, algumas vazias, outras ocupadas. Uma pantera negra e elegante andava de um lado para o outro em uma delas, os olhos amarelos me acompanhando com interesse predatório. Um lobo enorme, de pelo riscado de prata, rosnava de outra. Uma hiena ria de forma maníaca no canto. E, na jaula mais perto da porta, um gato preto, de olhos vermelhos e cicatrizes de queimaduras elétricas, me observava com uma inteligência perturbadora.
Ah, pensei, meio atordoada. Ah, isso vai ser interessante.
— Aqui — disse Isabella com uma satisfação cruel, apontando para uma jaula vazia no canto. Era maior que as outras, com uma almofada macia de borda dourada e um pote de água gravado com Precious em letra cursiva. — Suas acomodações. Foram originalmente pensadas para um cão de exposição persa caríssimo, mas suponho que sirvam para você.
Ela me empurrou em direção à jaula, e eu tropecei, me segurando nas barras. O metal estava frio sob as minhas palmas, e eu podia sentir a atenção dos outros animais sobre mim, me avaliando, tentando entender o que eu era.
Predadora ou presa? pareciam perguntar.
Nenhuma das duas, respondi em pensamento, estendendo o alcance daquela parte antiga de mim que a coleira não conseguia suprimir por completo. Sou outra coisa por inteiro.
— Entre — ordenou Isabella, a mão no meu ombro, as unhas cravando através do tecido do meu vestido.
Virei para encará-la e, por um instante apenas, deixei minha máscara escorregar. Deixei que ela visse o cálculo frio nos meus olhos, a promessa de retribuição, a certeza absoluta de que aquela humilhação não ficaria sem resposta.
Ela chegou a recuar um passo, o rosto empalidecendo.
Isso mesmo, pensei com satisfação sombria. Tenha medo. Você deveria ter.
Então entrei na jaula sem dizer uma palavra, me acomodando na almofada e puxando os joelhos até o peito. Olhei para ela com olhos vazios, o rosto uma máscara perfeita de resignação.
Isabella bateu a porta da jaula com força, o estrondo ecoando pela sala e fazendo vários dos animais se encolherem. Ela trancou com um passe no cartão-chave e ficou ali por um momento, mãos na cintura, olhando para mim com desprezo escancarado.
— Confortável? — perguntou, melosa.
Eu não disse nada. Apenas a encarei com aqueles olhos vazios, esperando.
Ela riu — um som agudo, feio. — Sabe o que eu acho? Acho que o mestre vai enjoar de você em uma semana. Talvez menos. E aí você vai ser só mais um animal numa jaula, e eu vou ser aquela a quem ele realmente dá atenção. Como deveria ser.
Sonha, pensei.
Ela girou sobre o salto e saiu pisando duro, a porta batendo atrás dela com uma finalização que teria sido aterrorizante se eu já não estivesse planejando meu próximo movimento.
No instante em que ela se foi, soltei o ar e olhei ao redor para meus companheiros de cativeiro. A pantera tinha parado de andar. As orelhas do lobo estavam eretas. A hiena tinha se calado. E o gato preto me observava com aqueles olhos vermelhos inquietantes, a cabeça inclinada num gesto que parecia curiosidade.
Olá, pensei, estendendo aquela comunicação sem palavras, mais antiga que a linguagem, mais antiga que a magia. Sinto muito pelo que fizeram com você. Sinto muito que você esteja aqui.
O gato piscou devagar, então soltou um som baixo, um piado interrogativo.
Eu vou sair daqui, prometi em silêncio. E, quando eu sair, vou fazê-los pagar. Todos eles.
O gato me estudou por um longo momento e então, deliberadamente, virou as costas para a porta e se enrolou, de frente para a minha jaula.
Confiança, dizia aquele gesto. Vou te dar uma chance.
Sorri pela primeira vez desde que Sebastian tinha colocado aquela coleira ao redor do meu pescoço. Não era um sorriso bonito. Não era um sorriso feliz. Era o sorriso de uma predadora que acabara de receber a arma perfeita.
Obrigada, Isabella, pensei com satisfação cruel. Você acabou de cometer o maior erro da sua vida.
