Quatro: Chimia

As mãos de Mal sobre mim me faziam sentir pequena, mas suas palavras me faziam sentir infantil. Não tive escolha a não ser engolir o orgulho e deixá-lo me conduzir até um elevador de cristal flutuante. Havia vários outros iguais a ele, enfileirados contra a parede, mas este era o maior e estava no centro. A rede de caixas de gemas flutuantes zumbia e girava para cima e para baixo e em todas as direções, levando pessoas aos seus destinos por toda a torre. Era como se a tecnologia mística e humana tivessem colidido, e a visão disso era, honestamente, um pouco intimidante. Eu já tinha estado no Olimpo, mas lá as coisas ainda eram antigas e tradicionais. Eu tinha vivido na Terra, onde suas torres de metal e concreto desapareciam em grandes nuvens de poluição. Mas aqui? Isso era algo completamente diferente.

Dei passos curtos e rígidos, mantendo meus olhos na estranha engenhoca à minha frente, fazendo o meu melhor para parecer tão austera quanto me sentia antes. Meu plano estava desmoronando. Eu deveria ser a heroína corajosa e destemida que chegava e salvava a todos, mas estava sendo mimada e guiada como uma criança entusiasmada demais. Nunca tinha sido tratada assim antes, e isso estava fritando meus sentidos e destruindo minha determinação.

Mal era o pior de tudo; claro que eu estava ansiosa para esfregar meu triunfo na cara dele depois de anos de tortura quando estávamos na escola juntos, mas secretamente esperava encontrar um aliado nele. Ele era uma das poucas pessoas em Echelon que me conhecia e sabia de primeira mão do que eu era capaz. Mas, ao que parecia, ele não me achava capaz de nada. Senti os olhos de todos em mim até as portas do elevador se fecharem, e meus ombros caíram em derrota. Nada estava acontecendo como eu pensei que aconteceria.

Fechei os olhos e deixei minha mente vagar para o passado enquanto viajávamos juntos em silêncio. Mal sempre parecia se destacar, não importava o quão pouco esforço ele colocasse em seus estudos. Ele era o garoto de ouro que todos queriam se aproximar. Ele era colocado em um pedestal enquanto eu dedicava cada momento acordada ao meu ofício aparentemente sem motivo. Ninguém notava meus esforços até depois que eu deixei a Academia, quando o Olimpo começou a brilhar sobre mim.

Mas todos viam Malfizan. Eles viam sua grande altura, sua força impossível e seu charme infinito. Notavam a maneira como seu sorriso se torcia elegantemente em um sedutor curvar dos lábios quando ele queria algo. A maneira como seus olhos podiam te despir e ver diretamente sua alma. Ele ganhava todas as competições entre nós, mesmo que estivéssemos mundos à parte em desempenho acadêmico, e eu permitia que isso me consumisse de raiva. E aqui estava eu, acenando enfaticamente aquela frustração infantil mais uma vez. Ele estava certo, embora eu não quisesse admitir. Meu plano tinha sido imprudente e míope, mas talvez fosse apenas a execução que precisasse de trabalho. Eu sabia o que precisava ser feito, mas não havia como saber como fazer até saber mais sobre esta cidade.

Eventualmente, Mal começou a falar, mas eu levantei a mão para ele, limpando a garganta e abrindo os olhos lentamente para encontrar seu olhar. Eu não conseguia ler nada nele, mas nunca tinha sido capaz de dizer o que o deus demônio estava pensando.

"Obrigada," eu disse a ele, baixinho. Malfazan era perspicaz, uma qualidade que eu sempre invejei, e eu sabia que, quer eu falasse em voz alta ou não, ele seria capaz de ver o pedido de desculpas em meus olhos. Não havia como esconder isso dele.

Surpreso, o lindo gigante mudou o peso de um pé para o outro. Ele soltou um pequeno suspiro e levantou a mão para puxar uma de suas orelhas. "Você não pode simplesmente aparecer no primeiro dia e fechar tudo, Chimi," ele insistiu. Ele estava tentando ser amigável, me fazer sentir confortável, e foi o uso familiar de um apelido que eu nem tinha que me lembrou.

Ele é um demônio, e fará o que for preciso para conseguir o que quer. Você já moveu montanhas maiores do que esta, e ele não tem o direito de te dizer como fazer seu trabalho.

Deixei que ele encontrasse meus olhos, endurecendo meu olhar. Por um segundo, me vi nadando no profundo e escuro abismo daqueles orbes familiares. O pequeno momento de intimidade parecia raios de sol quentes contra minha pele, me envolvendo em segurança e conforto. Era uma sensação bizarra e indesejada, e tive que quebrar o contato visual para me livrar dela.

"Eu posso," insisti secamente, meus lábios se curvando em um sorriso agradável e ensaiado. "E eu pretendo. Você está certo. Eu não sei o suficiente sobre as pessoas aqui para te denunciar publicamente ou algo assim, mas isso não significa que estou errada." Abrandando, minha voz e corpo se curvaram para insistir que ele prestasse atenção ao que eu estava prestes a dizer. Se eu pudesse raciocinar com ele, eu o faria, mas se o orgulho dele continuasse a atrapalhar, talvez fosse melhor não trabalharmos juntos. "O que você faz é parte do problema. Administrar as atividades proibidas aqui é apenas um curativo; você não está mantendo a ordem, está fingindo, e garanto que os Deuses ainda estão observando Echelon e esperando que algo grande passe despercebido, Mal. Alguns deles aproveitariam a oportunidade para destruir este lugar. Então, vou te dar uma semana para colocar as coisas em ordem, mas é só isso. Echelon não pode esperar três anos para eu terminar o treinamento. Precisamos começar a fazer mudanças agora."

Vi um incêndio selvagem brilhar nos olhos dele. Sua beleza se tornou mais dura; feroz e ameaçadora. Objetivamente, Malfazan era impecável. Ele foi construído assim, claro, considerando sua linhagem. Mas era mais do que isso—ele era a criatura mais esplêndida que eu já tinha visto, e isso era verdade desde a primeira vez que o vi. Eu tinha poder suficiente para afastar a aura demoníaca que atraía a maioria dos outros, mas não era imune à realidade. E a realidade era que meu demônio menos favorito era a minha coisa favorita de se olhar.

"Eu não respondo a você," ele rosnou.

"A cidade vai," suspirei, frustrada por ele não estar cooperando. "Echelon está desgastada, velha, frágil. E as pessoas que nos comandam estão ficando impacientes. Se as coisas continuarem nessa trajetória aqui, eventualmente Hera e os poderes que são decidirão que esta cidade está fazendo mais mal do que bem e se livrarão dela completamente. Eu sei que você vê isso, Malfazan, ou não faria o que faz." Dei um passo à frente, fechando o espaço entre nós, implorando a ele, procurando em seu rosto algum sinal de compreensão. "Você tem poder suficiente e um exército suficiente para ter comandado Echelon a destruir o reino humano se caos e devassidão fossem o que você procurava, mas você vê o que eu vejo, não vê? Há potencial aqui se apenas repararmos a fundação."

Minhas palavras pareceram profundamente perturbar Mal, e ele se virou para que eu não pudesse ver seu rosto. Eu persisti, dando um passo à frente para colocar minha palma em suas costas para que eu pudesse usar minha magia para mostrar a ele o que eu sabia que ia acontecer. Demorou um pouco, mas senti algo mudar. Ele estava começando a amolecer, e eu tinha certeza de que ele estava começando a entender, mas então senti o que só poderia descrever como uma espécie de recuo, um retorno brusco do meu poder para o meu corpo.

Afastei-me dele, cuidando da minha mão como se tivesse sido queimada. Eu não estava usando minha magia de forma alguma. Eu estava enviando meus pensamentos e memórias livremente com uma conexão que não estava enraizada apenas em mim. Eu sabia, até, que Malfazan podia sentir o que estava me incomodando no instante em que me afastei. Era uma sensação bizarra, completamente diferente de qualquer maneira que eu já tivesse usado minha magia antes. Mal se virou para me olhar e abriu a boca como se pudesse explicar, mas não teve a chance.