Capítulo 1 O preço de outra abotoadura!

O primeiro raio de luz da manhã atravessou as cortinas pesadas, ardendo nas pálpebras de Naomi Kennedy.

A ressaca pulsava como uma britadeira contra seu crânio. O teto desconhecido e o aroma fresco de colônia masculina no ar confirmavam a realidade devastadora que ela temia enfrentar.

Na noite passada, ela havia perdido completamente o controle.

Na festa de noivado de James Smith — o homem que ela amava há dois anos — e sua noiva socialite, ela havia bebido até cair e depois agarrado o primeiro homem que encontrou...

Naomi prendeu a respiração enquanto levantava cuidadosamente a borda do edredom.

O homem ao seu lado ainda dormia, seu perfil era afiado e definido. Mesmo adormecido, sua testa franzida exalava uma aura intimidadora que gritava "mantenha distância."

Ela acabara de colocar os pés no chão gelado, tentando escapar enquanto ele dormia, quando uma mão quente de repente agarrou seu pulso com força esmagadora.

Seu aperto era inflexível, impossível de se soltar.

O coração de Naomi disparou enquanto ela congelava, sem ousar se virar.

Uma voz profunda e magnética se elevou atrás dela, rouca de sono, mas cristalina: "Tentando fugir depois de dormir comigo?"

O rosto de Naomi queimou de vergonha.

"Senhor, a noite passada foi um erro," disse ela, fingindo compostura. "Somos adultos. Não vou incomodá-lo novamente."

"Um erro?" A voz do homem ficou mais grave. "É mesmo?"

"Sim, um erro. Eu estava bêbada e não me lembro de nada. Somos adultos — não vamos complicar as coisas."

Enquanto falava, flashes da noite anterior invadiram sua mente — como ela havia se agarrado desesperadamente a esse homem, implorando para que ele a amasse. Ela não podia acreditar que tinha esse lado selvagem!

Mortificante!

Ela se convenceu de que devia ter sido algum alter ego assumindo o controle. A pior parte foi perder sua virgindade de forma tão impensada!

Naomi respirou fundo para se acalmar, tentando manter o tom leve e casual.

Ela tentou mais uma vez libertar seu pulso cativo.

"E se eu quiser complicar as coisas?" O homem apertou ainda mais o aperto.

"Senhor, você é quem teve sorte aqui. Estou sendo generosa ao não pedir que você assuma a responsabilidade, não acha?" Naomi fez uma careta de dor e foi forçada a se virar.

Bastou um olhar, e seu sangue gelou.

Era ele — Jonathan Cavendish.

O governante da Cavendish Corporation, o homem mais poderoso e influente do país.

Diziam os rumores que ele era implacável nos negócios e frio com as mulheres — o prêmio máximo que inúmeras socialites lutavam desesperadamente para conquistar, mas que não conseguiam nem chegar perto de tocar a barra de suas roupas.

Pior ainda, a família Cavendish e a família Smith eram rivais amargas nos negócios há anos.

James havia mencionado esse nome entre dentes cerrados na presença dela mais de uma vez.

A mente de Naomi entrou em caos.

Ela tinha dormido com o inimigo mortal de seu ex-namorado? Isso era além do absurdo!

Jonathan havia se sentado, os lençóis de seda deslizando para revelar seu peito e braços esculpidos.

Várias marcas vermelhas destacavam-se nitidamente contra sua pele, testemunhando silenciosamente a paixão da noite passada.

Seu olhar se fixou no rosto apavorado dela enquanto seus lábios finos se separavam, seu tom desprovido de calor: "Então você é o 'primeiro amor' que James descartou?"

As palavras atingiram Naomi como um tapa, vergonha e humilhação a inundando completamente.

Ela mordeu o lábio inferior, unhas cravando nas palmas das mãos, incapaz de proferir uma única palavra.

Jonathan a estudou por alguns segundos antes de se levantar para se vestir. Seus olhos caíram sobre seu pulso, e sua testa franziu ligeiramente.

Ele ergueu o braço, exibindo o punho vazio de sua camisa para Naomi ver.

"Essas abotoaduras foram feitas sob encomenda. Só existe um par no mundo," ele disse metodicamente. "Onde está a outra?"

A mente de Naomi ficou em branco com um zumbido ensurdecedor.

Olhando para baixo, ela percebeu que a abotoadura de diamante na manga direita da camisa do homem havia desaparecido.

"Eu... eu não sei..." Naomi procurou freneticamente na cama e no chão, mas não encontrou nada além das roupas desarrumadas deles.

"Não encontrou?" O tom de Jonathan não traía emoção alguma, mas o ambiente do quarto subitamente ficou pesado. "Então você terá que pagar por isso."

"Quanto?" Naomi soltou de repente.

Ela só queria resolver isso com dinheiro e desaparecer da presença desse homem imediatamente.

Jonathan deu uma risada suave e zombeteira. "Srta. Kennedy, você acha que eu preciso de dinheiro?"

O coração de Naomi afundou até o fundo do estômago.

"Encontre, ou," Jonathan se inclinou para frente, seu hálito quente roçando seu ouvido com um perigo letal, "pague com você mesma."

Com essas palavras, ele tirou a camisa e foi direto para o banheiro.

Naomi aproveitou a oportunidade para pegar seu vestido de noite amassado do chão. Vestiu-se na velocidade da luz, nem se preocupando em fechar o zíper nas costas antes de fugir do hotel em desordem.

De volta ao seu apartamento alugado vazio, Naomi deslizou para o chão, completamente esgotada.

Seu telefone vibrou freneticamente, o nome de sua melhor amiga, Grace Hernandez, piscando incessantemente na tela.

No momento em que Naomi atendeu, o rugido de Grace explodiu: "Naomi, você está louca?! Você realmente foi à festa de noivado daquele casal nojento? Eu não te disse para me esperar em casa? Eu deveria ter invadido a festa deles ontem à noite!"

Segurando o telefone frio, as lágrimas de Naomi finalmente se libertaram.

Ela e James estavam juntos havia cinco anos, desde a faculdade até suas carreiras. Ela o havia apoiado enquanto ele se construía do nada até alcançar um sucesso moderado.

Ela pensava que estavam caminhando para o casamento, mas ele se voltou para uma herdeira socialite que poderia lhe poupar vinte anos de trabalho duro.

Ao terminar, James disse: "Naomi, me desculpe. Estou cansado. Não quero mais lutar."

Ele havia descartado os dois anos juntos com um casual "Estou cansado."

Se alguém estava cansado, era Naomi, mas a verdade era simples: ele simplesmente não a amava o suficiente.

Ela o havia escolhido, para o bem ou para o mal, e ela havia aceitado isso.

A chuva de outono batia contra as janelas enquanto a cidade inteira se tornava fria e úmida.

"Grace, estou bem, não se preocupe," ela desligou, encostando-se exausta na parede, sem querer dizer mais uma palavra.

Na segunda-feira, Naomi voltou à "Starlight Media" com aparência abatida.

Assim que entrou no elevador, a fofoca do escritório a abordou. "Você ouviu? Nossa empresa está sendo adquirida! Dizem que é pela Corporação Cavendish!"

Os passos de Naomi vacilaram abruptamente.

A Corporação Cavendish? Jonathan?

Como isso poderia ser uma coincidência tão grande?

O dia todo, Naomi permaneceu distraída. O rosto austero de Jonathan e suas palavras—"pague com você mesma"—assombravam seus pensamentos.

À noite, Grace a pegou em seu chamativo carro esportivo vermelho.

As duas foram ao restaurante apimentado favorito delas, onde o calor entorpecente temporariamente anestesiou os nervos de Naomi.

"E daí se estão nos adquirindo? A Corporação Cavendish é enorme—os benefícios serão melhores do que os que temos agora. É a chance perfeita para você mudar de ambiente e esquecer completamente aquele cretino do James!" Grace desabafou apaixonadamente.

Naomi sorriu amargamente. Não era a aquisição que ela temia, mas Jonathan.

Nesse momento, a tela do seu telefone se iluminou.

Uma mensagem de um número desconhecido apareceu—apenas algumas palavras que fizeram a respiração de Naomi parar.

Dizia: [Já encontrou minha abotoadura?]