Capítulo 4

Stella chegou ao Malibu Resort uma hora mais cedo, armada com um passe de imprensa temporário e um convite.

O garçom não pôde deixar de lançar alguns olhares extras para ela e gentilmente lembrou: "Senhorita, a festa só começa daqui a uma hora."

"Sem problemas, estou apenas dando uma olhada por aí," respondeu Stella com um sorriso. Ela fingiu andar casualmente pelo local, mas na verdade estava rapidamente avaliando a disposição do espaço e os arranjos dos assentos.

Isso era instinto jornalístico básico.

Enquanto Stella observava, uma sombra de repente se aproximou dela.

Temendo que pudesse ser Matthew, aquele demônio, ela rapidamente deu um passo para trás, apenas para ver um estranho careca.

O careca sorriu calorosamente, "Senhorita, você também está aqui para a festa?"

Stella já tinha encontrado muitos homens como ele, aqueles que ostentavam seu poder percebido. Ela não teve uma boa impressão dele e apenas respondeu: "Sim."

Depois de responder educadamente, ela pretendia se mover para outra área.

O careca notou seu passe de imprensa, e seu sorriso se alargou. "Parece que estamos na mesma área de trabalho. Sou Jeffrey Adams, Gerente de RH da Green Mountain Media. Pode me chamar de Jeffrey."

Green Mountain Media parou Stella em seu caminho.

Green Mountain Media era uma líder na indústria de mídia. Ela havia se candidatado lá várias vezes, mas nunca foi selecionada.

Mais importante, Scarlett havia mencionado que eles poderiam estar colaborando com a Green Mountain Media em breve.

Com isso em mente, Stella o cumprimentou educadamente, "Prazer em conhecê-lo, Sr. Adams."

Mas no segundo seguinte, Jeffrey se aproximou, o cheiro de fumaça e gordura a envolvendo.

Stella rapidamente tentou se afastar.

Jeffrey parecia alheio, ainda colado a ela, falando quase em um sussurro, "Nunca vi uma repórter tão fofa como você, Srta. Hall. Você é nova?"

"Não, sou da Truth News Agency," respondeu Stella, dando um passo para trás, seu sorriso se tornando forçado.

Stella pensou, 'Meu Deus, ele é um pervertido? Me assediando abertamente? Será que Scarlett sabe que a Green Mountain Media enviou alguém assim?'

Stella queria terminar a conversa, mas lembrando das instruções de Scarlett, forçou um sorriso.

"Truth News Agency, eu conheço. Eles publicaram algumas boas histórias. Ouvi dizer que podemos trabalhar juntos no próximo mês," disse Jeffrey com um sorriso. "Adoraria discutir isso com você."

O sorriso de Stella era mais uma careta, a resistência impotente de uma trabalhadora. "Isso precisaria ser discutido com nosso..."

"Sr. Adams, tem certeza? Ela carrega um gravador e pode filmar a qualquer momento. Você consegue lidar com uma investigação?" Uma voz interrompeu.

Matthew estava atrás de Stella, sua presença imponente e fria.

A mente de Stella ficou em branco. Por que Matthew estava ali?

Matthew nunca comparecia a eventos tão triviais.

Jeffrey congelou, olhando entre Stella e Matthew, então forçou uma risada. "Olá, Sr. Moore."

Ele foi esperto o suficiente para perceber a tensão entre Matthew e Stella e não se envolveu. Disse a Stella, "Discutirei o trabalho com seu chefe mais tarde."

Então ele foi embora.

Stella observou a figura de Jeffrey se afastar em silêncio. Ele deve ter uma péssima impressão dela agora.

Mais uma vez, Matthew havia arruinado seu trabalho. Stella se sentiu esgotada.

Ela se virou para Matthew, "Sr. Moore, o que você quer de mim? Sou apenas uma pessoa comum. Minhas pequenas notícias realmente te afetam? Você é tão mesquinho que precisa me destruir?"

Matthew parou, então sorriu, "Não está mais se fazendo de vítima, hein?"

Stella olhou para ele seriamente e perguntou, "Sr. Moore, o que é necessário para você me deixar em paz?"

"Você me deu três choques. Dê trezentos choques em você mesma, e eu te deixo ir," Matthew disse levemente, como se fosse tão simples quanto comer uma refeição.

Trezentos choques? Isso é uma sentença de morte.

Stella não hesitou e respondeu, "De jeito nenhum. Eu te salvei, e você se aproveitou de mim naquele dia. Suas exigências são demais."

"Stella, não estou aqui para negociar." Os olhos de Matthew se estreitaram e ele disse, "Você deveria ser grata por ter interrompido a injeção naquele dia, ou estaria em um túmulo agora."

"Então eu te salvei," Stella insistiu, começando a gravar secretamente.

Matthew percebeu seu movimento sutil.

Ele achou essa mulher audaciosa cada vez mais interessante.

Ela parecia destemida, mas havia implorado por misericórdia no Parque da Serenidade.

Ela parecia sensata, mas não recuava.

Matthew estava curioso sobre os limites e padrões de Stella.

Ele sorriu e falou, "Minha exigência é simples. Se você não conseguir se dar trezentos choques, vou te destruir e atormentar aos poucos até você se arrepender de não ter concordado."

Ameaças eram algo com o qual Stella estava familiarizada.

Quando ela perseguia grandes histórias, as ameaças dos interesses envolvidos poderiam preencher um artigo.

Ela não se importava antes, e não se importaria agora.

Concordar em não procurar Matthew já era uma concessão. Ela não recuaria mais, deixando a família Moore se tornar verdadeiros tiranos.

Stella levantou os olhos, agora frios e indiferentes, "Não vou concordar. Faça o seu pior."

Ela pegou uma taça de champanhe de um garçom que passava e bebeu tudo.

Talvez Jeffrey tivesse dito algo aos outros, porque todos pareciam frios com Stella.

Esqueça encontrar notícias, ela mal conseguia encontrar alguém. Todos estavam cautelosos com ela.

Stella se sentiu desanimada, mas Scarlett, de forma atípica, a confortou.

Depois de conversar com alguém de uma revista, Scarlett sorriu e disse, "Venha cedo hoje à noite."

Stella ficou surpresa e perguntou, "Tem um evento hoje à noite?"

Scarlett pigarreou e disse, "Uma festa pós-jantar. Se você estiver cansada, pode descansar na sua suíte."

O resort havia preparado suítes individuais para todos.

Stella entendeu que não estava convidada, possivelmente devido a Matthew.

Mas estranhamente, Matthew só havia aparecido uma vez durante o dia e depois desapareceu.

"Entendi," Stella sabia que provavelmente tinha estragado o trabalho novamente e se escondeu em um canto para beber.

Jeffrey de repente se sentou ao lado dela, a comprimindo com seu rosto grande, "Por que beber sozinha? Se tiver algum problema, pode falar comigo. Notei que você e o Sr. Moore têm problemas. Tenho negócios com ele e posso falar bem de você."

Stella se virou para olhar para ele, não entendendo suas palavras, mas sabendo sua intenção, então recusou, "Não, obrigada. Quero ficar sozinha."

Mas Jeffrey não recuou. Ele colocou uma mão na coxa dela, a outra tentando abraçá-la, seu rosto se aproximando, "Não seja tão distante. Você me lembra minha irmã..."

O copo se quebrou no chão, champanhe derramando sobre a cabeça careca de Jeffrey.

Stella inclinou a cabeça, "Sr. Adams, eu perdi o controle. Você está bem?"