Capítulo 3

O céu escureceu de imediato.

Não eram nuvens cobrindo o sol, e sim um fenômeno muito mais aterrador — quando linhagens de lobisomens extremamente poderosas desciam, o ambiente ao redor instintivamente demonstrava submissão.

A linhagem em fúria dentro de mim ainda pulsava, minhas pupilas douradas escuras fixas em Liam, caído no chão; a intenção assassina quase rasgava minha racionalidade. Mas, no exato momento em que eu estava prestes a perder o controle por completo, incontáveis sombras negras varreram o céu, carregando uma pressão sufocante.

Cavalaria de Lobos Pesadamente Blindados.

Sombras negras e densas cobriram metade do céu como nuvens de tempestade. Cada lobo de guerra estava revestido de uma armadura pesada rúnica prateado-acinzentada, com guerreiros totalmente armados montados em suas costas. Quase cinquenta cavaleiros pousaram ao mesmo tempo, fazendo o chão tremer.

Do lobo de guerra gigante prateado-acinzentado que vinha à frente, uma figura feminina alta desmontou lentamente. Tinha cabelos como luz da lua, vestia mantos de batalha negros de escamas de dragão, trazia lâminas de guerra rúnicas na cintura — cada detalhe nela exalava uma frieza afiada como uma lâmina.

O mais impressionante eram seus olhos — de um azul-gelo puro, frios como gelo de dez mil anos, agora olhando diretamente para mim.

A Suprema Rainha Loba do território vizinho, Aurora.

Selene reagiu rápido — recompôs-se imediatamente de todo o constrangimento e fez uma reverência: “Saudações à Suprema Rainha! Sem saber que Vossa Majestade nos honraria com sua presença, falhamos em recebê-la como devíamos—”

Aurora não olhou para ela.

Não desviou o olhar nem um milímetro.

Ela passou direto por mim, e o vento que levantou trouxe o aroma de pinheiro coberto de neve. Seus cabelos prateados eram frios como luar temperado no gelo sob o céu sombrio. A cada passo no chão, os escombros ao redor tremiam de leve.

“Ressonância ancestral”, sua voz era límpida como água de nascente na montanha. “Senti o chamado do despertar do sangue real primordial.”

Ela parou a um passo de mim, os olhos azul-gelo encarando minhas pupilas douradas escuras: “Você carrega uma linhagem igual à minha.”

Linhagem igual. Não era de se admirar que ela tivesse descido de repente. O mecanismo de convocação ancestral — quando a linhagem do rei lobo primordial despertava, enviava sinais automaticamente para seres do mesmo nível.

O olhar de Aurora caiu sobre o apito de osso estilhaçado no chão, e a temperatura em seus olhos despencou: “O selo foi destruído artificialmente. Sua linhagem quase saiu do controle.”

“Vossa Majestade!” Liam de algum jeito tinha se levantado do chão, arrastando as pernas que ainda tremiam, com um sorriso bajulador colado no rosto. “Eu sou Liam, o da Selene—”

O olhar de Aurora passou pelo rosto dele — limpo e eficiente, como quem olha para um poste à beira da estrada. Ela nem esperou ele terminar antes de se virar de novo para mim.

O sorriso de Liam congelou. Selene ficou ali perto, o rosto ligeiramente esverdeado, mas não ousou dizer uma palavra.

“Eu senti sua pressão agora há pouco”, disse Aurora, “mas você não matou ninguém.”

Apertei os punhos, as pupilas douradas escuras ainda turbulentas: “O despertar da linhagem precisa de tempo para estabilizar.”

“Sábio.” Ela assentiu de leve. “Sangue real fora de controle é mais mortal do que veneno de prata.”

Quando suas palavras caíram, Aurora enfiou a mão no manto de batalha e retirou um frasco de cristal. O líquido dentro dele emanava um brilho prateado-branco suave e, ao mesmo tempo, majestoso. Só de estar perto, a pessoa sentia um poder puro, como se lavasse a alma.

Água Sagrada do Luar da mais alta pureza.

As pupilas de Selene se contraíram com força. Ela certamente reconhecia aquilo — apenas dois dias antes, tinha me recusado dizendo que “cem mil moedas de ouro é caro demais”, e agora via um tesouro que valia um milhão de moedas de ouro ser tirado como se não fosse nada.

“Onde está sua mãe?”, perguntou Aurora.

“Lá dentro, ainda no período de início do veneno de prata”, respondi.

— Vá na frente. — Ela colocou a água benta em minhas mãos, como se estivesse me entregando não um tesouro inestimável que valia metade de um território, mas uma tigela de água morna. — Membros de clãs de mesma posição não deveriam sofrer uma dor dessas.

Agarrei a garrafa de cristal, com a palma da mão queimando de tão quente. A pureza daquela água benta excedia em pelo menos dois níveis a que eu tentara comprar. Não era algo que se pudesse adquirir em lugar nenhum — só os poderes de mais alto nível tinham reservas assim. E, ainda assim, ela a entregou com tanta casualidade.

Virei-me em direção ao templo, ouvindo atrás de mim a voz de Selene finalmente se romper — ela tentava salvar as aparências:

— Rainha Suprema, sobre os assuntos deste território... na verdade, eu posso explicar...

Aurora não respondeu. Nem sequer olhou para trás. Entre a cavalaria lupina de armadura pesada que a seguia, dois guerreiros avançaram diretamente e se puseram entre Selene e Aurora como duas muralhas de ferro.

As palavras restantes de Selene morreram na garganta.

Liam ainda mantinha aquela expressão bajuladora. Vendo que Aurora estava prestes a partir, ele de fato deu mais um passo à frente:

— V-Vossa Majestade, sobre a questão da arena...

Ele estendeu a mão, tentando tocar a barra do manto de Aurora.

Aurora parou.

No segundo seguinte, sem nem se virar, ela simplesmente ergueu o pé direito para trás e pisou com uma precisão calma.

Crack.

O som de ossos se quebrando foi tão nítido quanto o estalo de madeira seca. O braço esquerdo de Liam, do pulso ao cotovelo, se deformou por completo; fragmentos de osso perfuraram a carne, e o sangue jorrou. Seus gritos rasgaram o vale inteiro enquanto ele se ajoelhava no chão, rolando freneticamente, com o braço quebrado arrastando um rastro gritante de sangue.

— Não toque em mim. — Aurora recolheu o pé, com a voz sem a menor oscilação.

Ela se virou para mim, o rosto voltando à calma inicial:

— Este santuário está sob minha proteção a partir de agora. Quem ousar mover um tijolo ou uma pedra daqui, eu vou fazê-lo se arrepender de ter nascido neste mundo.

Ela se voltou para o lobo de guerra, os cabelos prateados desenhando um arco no ar:

— O despertar do sangue real precisa de tempo para se estabilizar. Voltarei em cinco dias para confirmar sua condição. Recupere-se bem e cuide bem da sua mãe.

A cavalaria lupina de armadura pesada se virou em uníssono, a torrente de armaduras negras e prateadas formando colunas sob o céu sombrio, alçando voo ao som grave de uma trompa.

Mais de cinquenta cavaleiros desapareceram no horizonte, deixando para trás apenas devastação e Liam chorando enquanto apertava o braço quebrado.

Fiquei de pé na entrada do templo, segurando a Água Benta do Luar de fluxo prateado, olhando para o rosto de Selene, que tinha adquirido uma cor esverdeada e doentia.

Seus lábios tremiam, os cantos dos olhos se contraíam, e o corpo inteiro estremecia de leve. Ser ignorada em público, esmagada em público, humilhada em público — depois de tantos anos como líder, ela provavelmente nunca tinha experimentado um tratamento assim.

Principalmente Liam, a quem ela tanto prezava, agora jogado no chão como um cachorro morto, com o sangue do braço quebrado tingindo de vermelho até o cavalo de guerra branco.

— Minha arena... — Liam ainda chorava. — Minha arena projetada...

Selene finalmente não aguentou mais e gritou, furiosa:

— Cale a boca!

Mas eu conseguia ver os punhos cerrados dela tremendo. Aquilo não era só raiva — era um colapso iminente depois de ter o autorrespeito pisoteado até virar pó.

Ela se virou para me encarar.

Aquele olhar misturava humilhação, inconformismo e um ódio profundo.

Eu sabia que ela não deixaria isso passar. Aquela mulher mesquinha, depois de sofrer uma humilhação tão completa, com certeza recorreria aos métodos mais insanos para recuperar a dignidade.

O verdadeiro espetáculo estava apenas começando.

Virei-me e entrei no templo, ouvindo atrás de mim as ordens de Selene, dadas entre dentes:

— Levem Liam daqui! E... tirem esse monte de sucata daí! Rápido!

Soltei uma risada baixa.

Vá em frente e ria, Selene. Busque sua vingança. Porque, no momento em que você tomar essa decisão, será o começo da sua destruição completa.