A Fêmea Alfa na Pele de uma Ômega

POV de Angelina

O sol do Pacífico bateu no meu copo de vinho de um jeito que fez o Cabernet parecer sangue fresco. Eu me recostei no corrimão do iate, deixando a brisa do oceano puxar meu cabelo.

"Alfa." A voz do meu chefe de segurança crepitou no fone de ouvido. "Perímetro limpo. A dez milhas, nada além de mar aberto."

"Entendido."

Cinco anos. Esse foi o tempo que levou para conquistar quarenta e nove matilhas e uni-las sob a bandeira de Riverbend. Alguns me chamavam de implacável. Outros, de visionária.

Pensei, observando uma gaivota mergulhar em busca de peixe.

"Zzzzt—zzzzzt—"

O sistema de comunicação morreu com um guincho.

Então nada. Silêncio total.

Minha mão foi para a arma no meu quadril antes mesmo de eu processar o pensamento.

Mas era tarde demais.

"BOOM!"

O iate estremeceu.

Meu vínculo com a Matilha começou a falhar. Estática onde deveriam haver vozes. Interferência onde deveria haver clareza.

EMP, percebi. Eles nos atingiram com um pulso eletromagnético.

O que significava que alguém havia acabado de fritar todos os sistemas eletrônicos a bordo. O equipamento de monitoramento, os sistemas de armas, as comunicações—tudo. Acabou.

Mas matar o vínculo da Matilha? Isso exigia magia séria. Do tipo que custa uma fortuna e deixa um rastro de corpos.

Blackout, pensei. Eles realmente tiveram coragem.

"BANG! BANG! BANG!"

Tiros irromperam dos conveses inferiores. Gritos. Rugidos. O som úmido de algo sendo rasgado.

Não hesitei. Agarrei o corrimão e saltei, caindo três níveis para pousar em um agachamento no convés principal.

Cinco dos meus guardas já estavam caídos. Balas no coração, todos eles.

Oito figuras em trajes táticos negros estavam sobre os corpos, armas apontadas para as portas de onde meus guardas restantes sairiam a qualquer segundo. Cheiro humano, misturado com óleo de arma e algo mais—provavelmente acônito. Do tipo spray que queimava como ácido.

Um deles se virou para me encarar, e senti meus lábios se retraírem em algo que não era bem um sorriso.

"Drake." Deixei o nome rolar da minha língua como uma maldição. "Não pensei que você seria estúpido o suficiente para vir pessoalmente."

Ele abaixou o rifle apenas o suficiente para encontrar meus olhos. Alto, marcado, o tipo de rosto que viu muita violência e decidiu que gostava da vista. Ex-forças especiais, virou mercenário, virou caçador. Eu tinha ouvido as histórias.

"Angelina." Sua voz era de cascalho e fumaça. "O Blackout está oferecendo cinquenta milhões pela sua cabeça. A Ordem acrescentou mais dez. Sessenta milhões no total." Ele inclinou a cabeça. "Isso é o suficiente para manter minha família confortável por gerações."

"Se você viver para coletar."

"Aí está o problema, não é?" Ele sorriu, mas não chegou aos olhos. "Então vamos fazer isso rápido."

O próprio ar pareceu pressionar enquanto minha presença de Alfa se espalhava. Todos os oito caçadores deram um passo para trás. Não puderam evitar.

"Fogo!"

Balas rasgaram o ar onde eu estava.

Projéteis de prata perfuraram o convés, rasgaram os corrimões, estilhaçaram janelas.

Mas eu já estava me movendo, rápido demais para os olhos deles acompanharem. Uma bala roçou meu ombro. Outra rasgou meu casaco.

A transformação veio como um trem de carga. Ossos estalando, remodelando, todo o meu esqueleto se rearranjando em três segundos.

Os rostos dos caçadores ficaram pálidos.

Drake conseguiu levantar o rifle. "Sh—"

Eu estava nele antes que ele pudesse terminar a palavra.

Sessenta segundos. Foi tudo o que levou.

A garganta do primeiro caçador se abriu sob minhas garras, spray arterial pintando o convés de vermelho. O segundo eu peguei em movimento, minhas mandíbulas fechando em sua coluna com um estalo úmido. Três, quatro, cinco—eles caíram como dominós, como se nunca tivessem segurado uma arma antes.

Balas de prata perfuraram minha pele. Queimavam como fogo infernal, mas eu já havia enfrentado piores. Sete abatidos. Só restava Drake.

Ele estava encostado no corrimão, o rifle sumido, apenas uma faca de combate prateada tremendo em sua mão. Sangue manchava seu colete tático.

Caminhei em sua direção, lenta e deliberadamente. Deixei que ele entendesse exatamente o quanto estava em desvantagem desde o início.

"E-e-espere—" Sua voz falhou.

Transformei-me de volta à forma humana, ficando nua e coberta de sangue na frente dele. O colar expandiu-se comigo, assentando-se novamente em minha garganta.

"Volte para Blackout," eu disse suavemente. "Diga àqueles velhos desgraçados que, mesmo que eu morra hoje, vou rastejar do próprio inferno para arrancar os corações deles. Entendeu?"

Ele assentiu tão rápido que pensei que seu pescoço poderia quebrar.

"Ótimo. Agora saia da porra do meu barco."

Drake correu em direção à escada de emergência, quase caindo duas vezes. Eu o observei ir, já calculando meu próximo movimento. Blackout não pararia com uma tentativa falhada. Eles viriam com mais força da próxima vez.

Deixem eles tentarem, pensei. Eu—

A voz de Yara explodiu na minha cabeça, puro pânico:

PERIGO! ANGELINA, CORRA!

Meus instintos gritaram o mesmo aviso um segundo depois.

Respirei fundo, analisando os cheiros.

Oceano. Sangue. Pólvora. Beladona.

E algo mais. Fraco, quase escondido sob a brisa do mar.

C4.

Droga.

"BOOM!"

O fundo do iate explodiu em uma cadeia de explosões, uma após a outra, fogo subindo ao céu. Toda a embarcação inclinou-se para o lado, metal gritando enquanto começava a se despedaçar.

Corri para o corrimão e pulei.

Não fui rápida o suficiente.

"BOOM!!!"

A explosão final me pegou no ar, uma parede de força e chamas que me jogou do céu como um inseto. Senti costelas se quebrarem, órgãos se romperem, algo vital se soltar dentro do meu peito.

Então atingi a água.

Fria. Tão fria.

Não consegui mais manter minha forma de lobo. Enquanto afundava, sangue escorrendo da minha boca e nariz, tingindo o Pacífico de vermelho ao meu redor.

Para baixo. Para baixo. Para baixo.

É isso? Pensei, observando as bolhas passarem pelo meu rosto. É assim que termina?

Cinco anos conquistando o mundo dos lobisomens, e eu morreria no oceano como qualquer outra vítima de afogamento. Sem uma última batalha épica. Sem ir lutando até o fim.

Apenas... afundando.

Não. O pensamento veio feroz e desesperado. Ainda não. Ainda tenho coisas a fazer. Pessoas a encontrar.

Meus pais. Aqueles que me abandonaram quando criança, me deixaram lutar para subir do nada. Ainda precisava de respostas. Ainda precisava olhar nos olhos deles e perguntar por quê.

Por que ter uma filha apenas para jogá-la fora?

O colar pulsou contra minha garganta. Quente. Ficando mais quente.

Tentei levantar a mão, dedos dormentes e desajeitados. Toquei a presa de lobo com o resto da minha força.

O pingente explodiu com uma luz vermelha.

Brilhante, tão brilhante que queimava mesmo através das minhas pálpebras fechadas. O calor se espalhou da minha garganta por todo o meu corpo, não doloroso, mas vivo, como se o colar estivesse acordando após dormir por anos.

Ele pulsava no ritmo do meu coração falhando. Uma vez. Duas vezes. Cada vez mais rápido, o brilho vermelho intensificando-se até que eu estivesse envolta nele, envolta em uma luz carmesim que transformava a água escura em algo que parecia sangue.

A queimação ficou mais forte, mais quente, mas eu não estava com medo. Isso não era o calor da morte.

Era outra coisa.

Algo impossível.

Renascimento.

A luz me engoliu completamente, um casulo carmesim afundando mais fundo no coração negro do Pacífico. Para baixo e para baixo, até que a superfície fosse apenas uma memória e a pressão deveria ter esmagado meus ossos em pó.

Mas eu não me senti esmagada.

Eu me senti... amparada.

Além da luz, como um sonho.

Ali—

Um começo.