Capítulo 5

Um homem emergiu da escuridão por trás de um imenso pinheiro. Sua presença comandava atenção, atraindo olhares para sua figura impressionante. Alto e imponente, o homem exalava uma aura de poder. Sua tez era tão pálida quanto alabastro.

Cabelos negros como ébano emolduravam seu rosto esculpido, caindo em ondas que roçavam contra a roupa régia que ele vestia. Um casaco finamente ajustado cobria seus ombros largos com um toque de charme gótico.

Os lábios do homem formaram um sorriso sinistro. Um rosnado profundo escapou da minha garganta instintivamente.

"Por que não temos uma conversa cara a cara? Pode voltar à sua verdadeira forma?" perguntou o homem, seus olhos brilhando com malícia.

Embora as palavras do homem soassem suaves e poéticas, eu já podia sentir que ele tinha más intenções. No entanto, para perguntar sobre o velho, eu precisava me transformar na minha forma humana.

Ainda assim, duvidava que o homem não me causaria mal se eu mudasse. Empurrando minhas dúvidas para o lado, relutantemente voltei à minha forma humana.

"Eu não estava enganado, afinal. Você é realmente muito bonita," comentou o homem, mordendo a ponta de sua luva preta e removendo-a.

Em outras circunstâncias, eu poderia ter achado aquele gesto atraente. No entanto, isso apenas aprofundou minha carranca.

"O que você fez com a pessoa que mora naquela cabana? Foi você quem o machucou?" perguntei, minha raiva queimando dentro de mim. O tom ameaçador não passou despercebido pelo homem.

"Parece que você quer rasgar minha garganta," disse o homem calmamente enquanto seus olhos escureciam. "Tenho algumas perguntas para você, no entanto. Por que uma loba solitária tem uma criatura como essa ao seu lado?"

Depois que o homem terminou de fazer sua pergunta, o monstro de estimação que me seguia como um filhote leal emergiu da escuridão, sentindo o perigo iminente. Ele se lançou contra o homem, mas ele permaneceu impassível e golpeou o monstro com a mão nua.

O filhote de monstro voou em minha direção e caiu aos meus pés, chorando de dor. Notei que a área onde a mão do homem havia tocado a barriga da criatura estava congelando, como se estivesse se transformando em gelo.

Virando-me rapidamente para o homem, assumi uma postura defensiva. Não podia suportar ver o filhote de monstro perecer enquanto tentava me proteger.

"Quem é esse homem? E que tipo de poder estranho ele possui?" me perguntei.

"Não se preocupe. Ele não vai morrer imediatamente. Eu mal o toquei," o homem me tranquilizou. "No entanto, seria do seu interesse cooperar. Se não quiser que as coisas escalem além de um mero toque, não perca meu tempo," acrescentou, inclinando a cabeça.

Seu olhar penetrante enviou um calafrio pela minha espinha. Não era apenas o medo pela sobrevivência, mas um medo mais profundo que me fez perceber a vasta diferença em nossas habilidades.

A última vez que me senti assim foi quando encontrei o senhor dos demônios pela primeira vez. "O que há neste lugar? Por que todos esses monstros escolhem residir aqui?" Minha mente começou a correr com pensamentos.

"O que você quer de mim?" exigi, mascarando meu medo com uma carranca. "Onde está o velho?"

"Você é a neta de quem o velho estava falando?" o homem questionou novamente. "Vim aqui para investigar alguns rumores que têm se espalhado como fogo. É lamentável que vocês, lobos, tenham atrapalhado enquanto eu lidava com todo o lixo. Sua espécie se tornou rebelde ultimamente? Os anciãos não alertaram contra se estabelecerem em um lugar por muito tempo?"

As palavras do homem desencadearam algo na minha mente. Lembrei-me de ouvi-las do velho antes. Os lobos rebeldes não tinham para onde ir fora da floresta porque nem o território dos lobos nem qualquer outra espécie nos aceitariam.

No entanto, a floresta também não era segura. Os vampiros frequentemente vinham à floresta para caçar os rebeldes. Eles chamavam isso de "limpeza da floresta."

Eles tratavam os lobos rebeldes como pragas em um campo de cultivo, ou até pior. Como resultado, os rebeldes não podiam ficar em um lugar por muito tempo para evitar encontrar os vampiros. Infelizmente, alguns deles sempre acabavam caindo vítimas dos vampiros.

O lobo do velho havia morrido há muito tempo, então ele se estabeleceu em uma cabana, assumindo que os vampiros não o machucariam porque ele era apenas um velho humano frágil. "Como ele estava enganado!" Mordi o lábio de raiva.

"Quando o encontrei, ele já estava alucinando. Parecia que estava sofrendo do choque de não comer por muito tempo. Era repulsivo. O homem estava comendo seus próprios excrementos," disse o homem com desdém.

Meu punho cerrado relaxou enquanto suas próximas palavras mal registravam em meus ouvidos. Lágrimas escorriam pelas minhas bochechas sem que eu percebesse. Eu havia prometido ao velho que lhe traria comida. Talvez ele estivesse esperando que eu lhe fornecesse sustento. Como deve ter sido difícil para ele!

"Que repulsivo! Todos vocês são tão imundos e selvagens assim? Embora você pareça um pouco mais civilizada do que aquela criatura. Nunca imaginei que o velho repulsivo não estivesse delirando sobre sua supostamente encantadora neta," o homem continuou a divagar.

"E o que você fez com meu avô?" perguntei calmamente, meu tom mais frio do que a floresta congelada. Foi a primeira vez que me referi ao velho como meu avô.

Ao chegar a esta floresta, tendo sido expulsa do território dos lobos como uma rebelde, eu tinha poucas chances de sobrevivência. Se não fosse pelo velho que me acolheu, eu teria perecido de frio e fome.

O velho sacrificou suas escassas provisões, que ele lutava para obter antes do inverno, para me cuidar e me devolver à saúde. Ele não mostrou preocupação com seu próprio bem-estar, sabendo que teria que encontrar uma maneira de se sustentar até a primavera, quando poderia voltar a pescar no lago ou caçar pequenos animais. Eu ainda podia sentir o amor e o calor que ele me mostrou quando minha própria família me abandonou.

"O que você espera de um homem do meu status nobre quando insetos como você estão destruindo a beleza desta floresta?" antes que eu pudesse me aprofundar mais em meus pensamentos, o homem à minha frente retrucou, seu semblante endurecendo como pedra.

"Como eu poderia abandonar aquela criatura para apodrecer ali, arruinando ainda mais a beleza da floresta? Você quer ver o que eu fiz com ela?" o homem perguntou, um sorriso sinistro se formando em seus lábios.

O homem levantou sua mão nua, seu olhar se voltando para o corpo ferido do filhote de monstro atrás de mim. Entendendo as intenções do homem, meu corpo reagiu instintivamente, protegendo o corpo do filhote enquanto eu via um brilho de luz passar por mim em um instante.

Eu permaneci estirada sobre o corpo do filhote, tossindo sangue e sentindo uma dor aguda perto do meu lado. A velocidade do homem era tão rápida quanto um relâmpago. O local que ele tocou começou a congelar, espelhando o estado do filhote quase morto em meus braços.

O homem estava atrás de mim, estalando a língua enquanto observava minha forma lutando. "Por que você iria a tais extremos por essa criatura horrenda?" o homem inquiriu. "Eu não pretendia transformá-la em gelo, quebrando um corpo tão bonito como aquele velho delirante. Mas agora que penso nisso, essas criaturas não pertencem ao domínio do senhor dos demônios e permanecem confinadas lá? Elas não deveriam vagar livremente na floresta. Então, por que esse filhote está te seguindo como se você fosse sua dona?"

Continuei tossindo sangue, recusando-me a responder qualquer uma das perguntas do homem. Eu me desprezava. Me desprezava por falhar em proteger a única coisa que eu deveria.

"Então, os rumores eram verdadeiros? O senhor dos demônios realmente acolheu uma loba?" o homem persistiu, seus olhos brilhando de excitação mesmo sem eu olhar para seu rosto.

Se ele realmente precisasse de uma resposta minha, deveria ter considerado as consequências antes de machucar o velho e atacar o filhote e a mim. O homem se ajoelhou ao meu lado, segurando meu rosto e forçando-me a olhar em seus olhos.

"Como isso é possível? Mesmo que o senhor dos demônios não se importasse, aquele mordomo astuto nunca permitiria criaturas como você perto dele. Então, como você conseguiu infiltrar-se naquele território e trazer um dos animais de estimação do senhor dos demônios com você? Se este é o rosto, é o suficiente para me enfeitiçar. No entanto, duvido que teria qualquer efeito sobre aquele mordomo astuto. Então, como?" o homem questionou, apertando mais forte minhas bochechas.

"Se está curioso sobre minhas posses, por que não tira suas mãos imundas delas primeiro?" uma voz profunda interrompeu, quebrando o silêncio da floresta congelada.