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Os últimos sinais de sede de sangue e raiva animal desapareceram de seu rosto. Seus olhos estavam confusos, tristes e chocados.

A agonia em seus olhos atingiu o ápice quando ele a olhou longamente mais uma vez antes de desistir. Ele desistiu completamente da luta.

Ela podia sentir a resistência deixando o corpo dele enquanto isso acontecia. Com pedaços de folhas de carvalho no cabelo, ele estava deitado no chão gelado e olhando além dela para o céu escuro e nublado.

Sua voz exausta a instigou a "terminar com isso."

Elizabeth hesitou por um momento. Algo nos olhos deles clamava por ela.

trazia memórias para ela. Sentada em um sótão, de pé ao luar... Mas as lembranças eram muito vagas. Ela lutava para compreendê-las e se sentia enjoada e tonta como resultado.

E essa Katherine de olhos verdes tinha que morrer. Porque o outro homem—aquele com quem Elizabeth estava destinada a ficar—tinha sido ferido por ele. Ninguém poderia machucá-lo e sobreviver.

Ela mordeu com força, cravando os dentes no pescoço dele.

Ela percebeu imediatamente que não estava fazendo o trabalho direito. Não tinha atingido uma veia ou artéria. Ela estava irritada com sua própria falta de habilidade e preocupada em sua garganta. Mesmo que não houvesse muito sangue fluindo, era incrível morder algo. Ele se contorceu de dor enquanto ela se levantava e o mordia novamente, frustrada.

Muito melhor. Desta vez, ela encontrou uma veia, mas não a penetrou o suficiente. Aquele pequeno arranhão era inaceitável. Ela queria rasgá-la completamente para deixar o sangue quente e rico jorrar.

Enquanto ela se esforçava para fazer isso com seus dentes rasgando e mastigando, sua presa tremia. Quando mãos a puxaram e a levantaram por trás, ela estava começando a sentir a carne ceder.

Elizabeth segurou seu pescoço com força e rosnou. No entanto, as mãos persistiram. Um braço envolveu sua cintura com dedos entrelaçados em seu cabelo. Ela lutou, segurando sua vítima com os dentes e garras.

Solte-o. Deixe-o ir!

A voz soava severa e autoritária, como uma rajada de vento gelado. Quando Elizabeth percebeu, parou de resistir às forças que a puxavam. Ela pensou em um nome quando a jogaram no chão e ela olhou para cima para vê-lo. Dominic. O nome dele era Dominic. Ela o olhou com uma expressão amarga, permanecendo dócil apesar de se sentir roubada de sua presa.

Seu pescoço estava coberto de sangue, e Katherine estava sentada. Sua camisa estava ficando molhada com isso. Elizabeth lambeu os lábios enquanto sentia uma pontada de fome que parecia emanar de cada poro de seu corpo. Ela se sentiu fraca novamente.

Dominic disse, "Achei que você disse que ela estava morta."

Ele estava olhando para Katherine, que, se fosse possível, parecia ainda mais pálida do que antes.

Aquela expressão vazia estava carregada de desespero absoluto. Tudo o que ele disse foi, "Olhe para ela."

Uma mão segurou o queixo de Elizabeth e levantou seu rosto. Os olhos escuros e semicerrados de Dominic encontraram os dela diretamente. Então, dedos longos e finos sondaram entre seus lábios. Elizabeth instintivamente tentou morder, mas não muito forte. Elizabeth mordeu a curva afiada de um dente canino que o dedo de Dominic havia encontrado, dando uma mordida semelhante à de um gatinho.

Dominic tinha um rosto inexpressivo e olhos de pedra. Ele disse, "Você sabe onde está?"

Elizabeth olhou ao redor. Árvores. Ela respondeu astutamente, "Na floresta," enquanto se virava para ele.

Quem é aquele, exatamente?

Ele apontou, e ela seguiu. Ela disse indiferente, "Katherine." Seu irmão "E eu, quem sou? Você me reconhece?" Ela olhou para ele e sorriu, mostrando seus dentes afiados. "Claro que sim. Eu te amo porque você é Dominic."

Katherine disse em uma voz baixa e cruel. "Não era isso que você queria, Dominic? Agora você tem. Ela teve que nos respeitar e a você. Apenas matá-la não era suficiente."

Dominic não olhou para ele novamente. Ainda ajoelhado ali e segurando o queixo de Elizabeth, ele a olhava fixamente com aqueles olhos semicerrados. Ele comentou suavemente, "Você já disse isso três vezes, e estou começando a ficar um pouco entediado com isso. Ele estava desarrumado e ainda um pouco ofegante, mas manteve sua compostura e senso de controle. Por que eu te matei, Elizabeth?

Elizabeth murmurou, envolvendo seus dedos nos da mão livre dele, "Claro que não." Ela estava ficando irritada. Sobre o que diabos eles estavam falando? Ninguém havia sido assassinado.

Dominic continuou a falar com a mesma raiva na voz, dizendo a Katherine, "Nunca acreditei que você fosse uma mentirosa. Quase todas as outras coisas, mas não isso. Nunca antes ouvi você inventar desculpas para si mesma."

Dominic avisou, "Vou perder a paciência em um minuto."

"O que mais você vai fazer comigo?" Katherine retrucou. "Seria uma bondade me matar."

Dominic respondeu alto, "Minha compaixão por você acabou há um século." Ele finalmente soltou o queixo de Elizabeth. Ele a questionou, "O que você lembra sobre hoje?"

A fala de Elizabeth soava exausta, como uma criança dando uma palestra tediosa. "Hoje foi comemorado o Dia dos Fundadores." Ela olhou para Dominic enquanto flexionava os dedos nos dele. Ela só conseguia ir até certo ponto sozinha, mas não era o suficiente. Descontente, ela fez um esforço para lembrar outro detalhe.

"Alguém chamado Caroline estava no café." Ela sorriu e deu o nome a ele. "Ela planejava ler meu diário em voz alta para todos, o que era indesejável porque..." Elizabeth lutou para lembrar a informação e falhou. "Não consigo lembrar o motivo. No entanto, nós a enganamos." Ela lhe deu um sorriso gentil e astuto.

"Oh, fizemos isso, não fizemos?"

"Sim. Você o tirou dela. Você fez isso por mim." As pontas dos dedos de sua mão livre deslizaram sob o casaco dele em busca da dureza de cantos quadrados do pequeno livro. Ela o tocou e murmurou, "Porque você me ama," delicadamente arranhando-o. "Você realmente me ama?"

Do centro da clareira, veio um pequeno som. Elizabeth se virou para ver que o rosto de Katherine estava virado para o lado.

"Elizabeth. O que aconteceu depois?" Ela respondeu ao chamado de Dominic.

"Depois? Tia Judith então começou a discutir comigo." Depois de pensar um pouco, Elizabeth finalmente deu de ombros. "Sobre... qualquer coisa. Eu estava furiosa. Ela não é minha mãe. Ela não pode me aconselhar."

Dominic disse em um tom seco. "Isso não será um problema daqui para frente, na minha opinião. E depois?"

"Para onde você foi no carro do Matt, exatamente?"

Katherine se virou de volta para eles e disse, "Para a Ponte Wickery." Seu olhar estava sombrio.

Elizabeth se corrigiu irritada, "Não, para a pensão. Para esperar por, bem, não consigo lembrar. Esperei lá de qualquer maneira. A tempestade eventualmente começou. Chuva, vento e tudo mais. Eu não gostei. Liguei o carro. No entanto, algo me seguiu."

Katherine se virou para Dominic e afirmou, "Alguém veio atrás de você."

Elizabeth insistiu, "Algo." Ele a interrompeu vezes suficientes. Ela se ajoelhou e colocou o rosto perto de Dominic, dizendo, "Vamos embora para algum lugar, só nós dois."

"Em um momento," ele respondeu. "Que tipo de criatura te seguiu?"

Exasperada, ela se recostou. "Que tipo? Eu não sei! Nunca tinha visto nada assim. Não como Katherine e você. Era..." Ela foi inundada por imagens. Ao longo do chão, uma névoa estava se espalhando. O vento uivando. Um grande objeto branco que parecia ser feito de névoa. Aproximando-se dela como uma nuvem soprada pelo vento.

Ela disse, "Talvez isso fosse apenas parte da tempestade. Mas eu acreditei que pretendia me machucar. Mas eu consegui escapar." Ela sorriu silenciosamente enquanto brincava com o zíper da jaqueta de couro de Dominic e olhava para ele através dos cílios.

O rosto de Dominic começou a refletir emoção pela primeira vez. Ele fez uma careta enquanto seus lábios se curvavam. "Você escapou,"

"Sim. Eu lembrei do que alguém me disse sobre água corrente. Ela impede o mal de passar. Então eu fui em direção à ponte sobre o Drowning Creek. Depois disso..." Ela parou, franziu a testa, procurando através da nova incerteza por uma lembrança firme. Água. Ela podia lembrar da água. Então há um grito. Nada mais, no entanto. E então, alegremente, ela disse, "Eu a atravessei." "Devo ter atravessado, já que estou aqui. Isso é tudo. Quando podemos ir embora?"

Dominic não respondeu a ela.

Katherine relatou, "O carro ainda está na água." Ele e Dominic não estavam mais em guerra um com o outro; em vez disso, estavam conversando sobre a cabeça da criança desentendida como dois adultos. Elizabeth sentiu uma onda de irritação. Ela começou a falar, mas Katherine a antecipou. "Bonnie, Meredith e eu o encontramos. Eu a encontrei debaixo d'água, mas já era tarde demais."

"E depois?" Elizabeth franziu a testa.