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No entanto, quando ela se virou, engasgou e instintivamente levou a mão à boca. Seu corpo inteiro ficou tenso. Através do vidro cintilante, seus olhos encontraram os de Elizabeth e elas se olharam. Por um longo minuto, nenhuma delas se moveu enquanto continuavam a se encarar daquela maneira. Depois, os dedos da Tia Judith escorregaram de seus lábios e ela começou a gritar de terror.

Elizabeth estava gritando de indignação enquanto caía da árvore, puxada por algo. Ela aterrissou de pé como um gato. Seus joelhos se arranharam ao tocar o chão um segundo depois.

Ela recuou, seus dedos se curvando em garras, pronta para atacar quem quer que fosse o responsável. Dominic afastou sua mão com um golpe rápido.

Ela exigiu uma explicação, dizendo: "Por que você me puxou?"

Ele explodiu, perguntando: "Por que você não ficou onde eu te coloquei?"

Ambos estavam igualmente furiosos e se encararam com raiva. Então Elizabeth se distraiu com outras coisas. Os gritos podiam ser ouvidos vindo do andar de cima, agora acompanhados por sons de batidas e marteladas vindos pela janela. Dominic a pressionou contra a casa para que ficassem fora de vista de quem olhasse de cima.

"Vamos sair dessa barulheira," ele disse apressadamente enquanto olhava para cima. "Vamos sair desse barulho." Ele não esperou por uma resposta antes de agarrar o braço dela. Elizabeth resistiu.

"Eu preciso entrar naquele lugar!"

Ele sorriu como um lobo para ela e então disse: "Você não pode." "Estou falando sério. Você não tem permissão para entrar naquela casa, já que não foi convidada."

Elizabeth, por um breve momento confusa, deixou que ele a arrastasse alguns passos. Então ela fincou os calcanhares novamente.

"Mas eu não posso viver sem meu diário!"

"O quê?"

"Está no armário, debaixo das tábuas do chão. E eu preciso dele. Não consigo dormir sem meu diário." Elizabeth não sabia por que estava fazendo tanto caso, mas parecia importante. "Está no armário, debaixo das tábuas do chão."

A expressão no rosto de Dominic mudou de exasperação para alívio. "Aqui," ele disse de maneira calma, seus olhos brilhando. Ele tirou algo de dentro do casaco. "Pegue."

Elizabeth olhou para a proposta dele com ceticismo. "Esse deve ser o seu diário, não é?"

"Sim, mas esse é o meu antigo. Eu quero o meu novo." "Sim, mas esse é o meu antigo."

Seu tom era gelado e firme quando ele disse: "Esse vai ter que servir, já que é tudo o que você vai conseguir. Vamos antes que eles acordem o bairro inteiro." Sua voz voltou ao estado anterior.

Elizabeth olhou para o livro que ele estava segurando. Tinha uma capa de veludo azul e estava trancado com um cadeado de metal. Mesmo que não fosse a versão mais recente, ela já estava bem familiarizada com ele. Concluiu que era apropriado.

Ela seguiu Dominic na escuridão depois de deixá-lo guiá-la.

Ela não perguntou para onde estavam indo em nenhum momento. Não estava realmente preocupada com isso. Mas ela estava ciente.

A casa na Avenida Magnolia, onde Alaric Saltzman havia feito sua residência temporária. A casa na Avenida Magnolia, onde Alaric Saltzman havia feito sua residência temporária. Elizabeth lambeu os lábios de maneira nervosa.

Dominic respondeu rapidamente com um "Não." Ele a levou por uma escada até um sótão que tinha apenas uma pequena janela. Ele disse: "Esse não é para morder. Tem algo estranho nele, mas você deve estar segura o suficiente na casa. Já dormi aqui antes. Aqui em cima." Estava

cheio de coisas guardadas, como trenós, esquis e até uma rede. Um velho colchão estava no chão do outro lado do quarto.

"Ele nem vai saber que você está aqui de manhã. Deite-se." Elizabeth obedeceu à instrução e assumiu uma postura que parecia normal para ela. "Ele nem vai saber que você está aqui de manhã." Ela segurou o diário contra o peito enquanto dormia de costas.

Dominic rapidamente cobriu seus pés descalços com um pedaço de lona que colocou sobre ela. Ele aconselhou: "Vá dormir, Elizabeth."

Ele se ajoelhou ao lado dela, e por um instante, ela teve medo de que ele fosse... Fazer alguma coisa. Seus pensamentos estavam muito confusos para serem coerentes. Mas a escuridão do olhar dele engolfou seu campo de visão. Então ele disse

que ela conseguiu respirar novamente depois de ser puxada de volta. A luz fraca do sótão começou a lançar uma sombra sobre ela. Suas pálpebras eventualmente se fecharam, e ela caiu em um sono profundo.

Ela acordou gradualmente, reunindo informações sobre seu entorno de maneira fragmentada enquanto fazia isso. Parecia ser o sótão de alguém olhando para ele. O que ela estava fazendo nesse lugar?

Parecia que ratos ou camundongos estavam correndo em algum lugar nas pilhas de coisas cobertas com lona, mas o barulho não a incomodava nem um pouco. Ao redor dos cantos da janela coberta por persianas, havia um leve indício de uma luz pálida. Depois de remover sua cobertura improvisada, Elizabeth se levantou para descobrir o que estava acontecendo.

De qualquer forma, ela não reconhecia o sótão como pertencente a nenhuma das pessoas que conhecia. Tinha a impressão de que estava doente há muito tempo e que só agora havia recuperado a consciência de sua enfermidade. Que dia é hoje? Ela se perguntou.

Ela conseguiu captar sons abaixo dela. No andar de baixo. Algo a advertiu para ser cautelosa e silenciosa. A ideia de causar qualquer tipo de alvoroço a enchia de pavor. Ela abriu cuidadosamente a porta do sótão sem fazer barulho e desceu as escadas até o patamar com cautela. Quando olhou para baixo, conseguiu distinguir uma sala de estar. Ela a conhecia, pois já a havia usado em uma das festas que Alaric Saltzman havia organizado. Agora ela estava na casa dos Ramsey.

E Alaric Saltzman estava lá embaixo; ela conseguia ver o topo de sua cabeça loira de onde estava. Sua voz a confundiu. Depois de um curto período, ela percebeu que era porque ele não parecia estúpido, inane ou de qualquer outra forma que Alaric normalmente soava na sala de aula. Ele não estava balbuciando incoerências sobre psicologia, tampouco. Ele estava se comunicando com os outros dois indivíduos de maneira calma e decisiva.

"Ela pode estar em qualquer lugar, até mesmo bem na nossa frente. Muito provavelmente, ela está em algum lugar fora da cidade."

"Talvez longe na floresta." Elizabeth se perguntou, "É o Dr. Feinberg? O que ele está fazendo aqui? O que eu estou fazendo aqui?" O segundo homem afirmou que as duas primeiras vítimas haviam sido encontradas na floresta. "Lembre-se, as duas primeiras vítimas foram encontradas perto da floresta," ele disse.

"Não, é mais do que isso," Alaric estava dizendo, e os outros homens o ouviam com respeito, até reverência. "As florestas estão ligadas a isso," Alaric disse. "As florestas estão envolvidas nisso," Alaric disse. É possível que eles tenham um esconderijo em algum lugar lá fora, um covil de onde possam escapar para a terra se forem encontrados. Se houver, eu o encontrarei."

"Você tem certeza?", Dr. Feinberg perguntou, ao que Alaric respondeu, "Tenho certeza."

O diretor continuou, "E você acredita que Elizabeth está nesse local. No entanto, você acha que ela vai permanecer lá? Ou é possível que ela volte para a cidade?"

Alaric deu alguns passos e pegou um livro da mesa de centro antes de responder, passando os dedos sobre ele de maneira distraída, e disse, "Uma maneira de descobrir é monitorar os amigos dela." Denis McCullough e a garota de cabelo escuro, cujo nome é Merit. Há uma boa chance de que eles sejam as primeiras pessoas a vê-la. É assim que as coisas geralmente acontecem."

"E quando finalmente a encontrarmos, o que faremos?" Dr. Feinberg perguntou.

Alaric murmurou em um tom baixo e sombrio, "Deixe isso comigo," e então fechou o livro suavemente e o colocou na mesa de centro com um som inquietantemente definitivo.

O diretor deu uma olhada rápida no relógio antes de dizer, "É melhor eu ir; o serviço começa às 10 horas." Vou assumir que vocês dois estarão lá. Ele hesitou ao sair pela porta e olhou para trás, sua expressão indicando que estava indeciso sobre o que fazer. "Alaric, espero que você consiga lidar com isso. Quando eu te chamei, os eventos não estavam tão avançados como estão agora. Agora estou começando a me perguntar-"

"Brian, você não precisa se preocupar com isso. Já te disse antes; deixe comigo. Você prefere que a Robert E. Lee High School seja destaque em todos os jornais locais não apenas como o cenário de um evento trágico, mas também como 'A Escola Assombrada do Condado de Boone'? Um ponto de encontro para fantasmas e goblins? A instituição educacional frequentada pelos mortos-vivos? É esse o tipo de atenção que você quer afinal?"

O Sr. Newcastle hesitou e mordeu o lábio inferior antes de finalmente acenar com a cabeça, mantendo uma expressão miserável. "Tudo bem, Alaric. Mas faça isso rápido e sem bagunça. "Vejo você na igreja," ele disse, e então ele e o Dr. Feinberg seguiram caminhos separados.

Depois do que pareceu um longo período de tempo olhando para o espaço, Alaric finalmente deu um único aceno de cabeça e saiu do prédio pela entrada principal sozinho.

Elizabeth subiu as escadas de volta em um ritmo lento.

Ela precisava saber que dia era, por que estava ali e por que se sentia tão assustada. Precisava saber por que sentia tão intensamente que ninguém deveria vê-la, ouvi-la ou notá-la de forma alguma. O que tinha sido tudo aquilo? Ela se sentia confusa, como se estivesse flutuando solta no tempo e no espaço. Precisava saber por que sentia tão intensamente que ninguém deveria vê-la, ouvi-la ou notá-la de forma alguma.