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Ivan

"Meu nome é Amina, mas você pode me chamar de Jewel." Ela disse, e a excitação em seus olhos me mostrou que ela não sabia nada do mundo. Ela era ignorante o suficiente para não ter medo de mim. Claro, eu já sabia o nome dela. Amina Latif, 21 anos, pele cor de caramelo, de Lagos, Nigéria, filha do líder da gangue Salamandra. O líder da gangue Salamandra, Chefe Lawan Latif, era um grande amigo e parceiro do nosso Don; eles negociavam armas de fogo e uma variedade de drogas pesadas. Mas, no ano passado, o Chefe Latif cortou nossos canais e começou a comprar suas armas de fogo de Deus sabe onde, sem explicação ou pistas para o nosso Don. Nosso Don, no entanto, guardou sua raiva e esperou o momento certo. Não sei o que o Chefe Latif estava pensando quando enviou sua filha para Moscou.

Amina era fofa, e eu adorava a maneira como seu cabelo grosso e macio soprava sobre suas feições ao vento. O preto de seu cabelo era puro e brilhante, e isso fazia você querer estender a mão e tocá-lo. O Chefe Latif deve ter pensado que estava protegendo sua filha de seus inimigos.

Voltei para minha casa na Rua Pokovkra antes de ligar para o nosso Don.

"Da, Ivan. Como você está?" Perguntou Don Oleg em seu habitual tom animado.

"Temos a garota; é hora de fazer a ligação." Afirmei. Havíamos concordado que o próprio Don Oleg conduziria as negociações; seu objetivo inicial era garantir que fôssemos os fornecedores de armas de fogo para Lagos. Esse acordo valia milhões, e não podíamos deixar as coisas saírem do controle. Afinal, guerras de gangues internacionais são prolongadas e muito caras por causa da distância, então não podíamos permitir que uma guerra estourasse.

"Estou ocupado, Ivan; você faz a ligação. Posso confiar em você para isso, não?"

"Sim. Pode." Eu o assegurei.

"Bom. Me ligue quando o acordo for fechado." Don Oleg disse isso e ficou em silêncio por um tempo antes que os gemidos agudos de uma mulher ecoassem pelo telefone. Eu desliguei a chamada; Don Oleg nunca desligava nenhuma chamada, nem mesmo a sua própria. Que homem ocupado ele era!

Caminhei até meu minibar e servi uma dose de licor para acalmar meus nervos. Peguei meu telefone e disquei os números. A voz de uma mulher atendeu: "Para copiar este toque, pressione onze," após o que vieram os suaves pom-poms da linha chamando. Depois de um tempo, alguém atendeu a chamada e simplesmente respirou nos alto-falantes.

"Chefe Latif?" Perguntei.

"Sim, e quem está me ligando a esta hora da noite?" Sua voz retumbou. Eu não sabia que era noite naquela hora na Nigéria, mas isso ajudou a criar um senso de urgência.

"Quem eu sou não importa; sua joia está prestes a ser quebrada. E se você não cooperar, ela será destruída." Afirmei de forma direta, e um longo silêncio se seguiu.

"Chefe Latif?" Arrisquei novamente.

"Você é um bastardo. Está me ouvindo? Eu vou te encontrar e vou acabar com você." A voz retumbou novamente.

"Chefe Latif, acho que você não entende que a vida de sua filha está em jogo." Eu disse isso e desliguei a linha. Eu podia sentir a tensão atravessando continentes enquanto o Chefe Latif ligava e ligava, mas eu deixei a chamada tocar. Na décima chamada, atendi novamente.

"Está pronto para negociar?" Perguntei.

"Quero saber se minha filha está viva. Quero ouvir minha Amina." O Chefe Latif pediu, sua voz agora enfraquecida pelo medo.

"Vou ligar em uma hora; fique perto do telefone." Cortei a linha novamente e me joguei em uma almofada, soltando um grande suspiro. Eu tinha apenas vinte e três anos e já havia sido designado para a função de consigliere. Não é que eu fosse muito jovem para assumir tais responsabilidades; é só que não era exatamente onde eu pensava que estaria neste ponto. De qualquer forma, o dinheiro era bom; agora eu podia ajudar minha família em vez do contrário.

Depois de uma soneca e uma refeição, peguei as chaves do carro e dirigi até onde a garota estava sendo mantida. Por impulso, comprei um pouco de comida no caminho. Era um porão típico, enorme, com iluminação precária. A garota estava sentada em uma cadeira com as mãos amarradas atrás das costas. Meu coração apertou de culpa. Enquanto eu estava confortável em minha casa, ela estava sentada aqui, fria e com medo.

"Solte a garota, Konstantin. Deixe-a comer."

Konstantin tirou a fita adesiva da boca e das mãos dela, e eu caminhei em direção a ela com meu pacote de comida. Ela parecia realmente cansada e precisando de um pouco de sono, e era evidente que precisávamos arranjar roupas confortáveis para ela sobreviver ao frio—seus lábios estavam quase roxos! O que era alarmante, dada a sua tez.

"Oi, Jewel. Falei com seu pai, e ele quer falar com você."

Ela respondeu com silêncio, e em seus olhos havia desânimo.

"Trouxe um pouco de comida." Continuei, me abaixando ao nível dela e levantando seu rosto com meu dedo indicador.

"Me deixe em paz," ela cuspiu em mim. "Pare de agir como se fosse meu amigo."

"É melhor você comer; pode ficar aqui por um bom tempo." Eu disse. Empurrei um pequeno banquinho de madeira em direção a ela e deixei a comida nele. Ela se afastou da comida e cruzou os braços como uma criança emburrada.

"Quero falar com meu pai," ela começou, acrescentando "por favor" como um pensamento tardio.

"Está bem então." Eu disse isso e sinalizei para Konstantin, que veio com um celular. Antes mesmo dos solenes pom-poms começarem a soar, a voz do Chefe Latif já retumbava pelos alto-falantes.

"Jewel? É você?" Ele perguntou ansiosamente. Satisfeito com a resposta dele, empurrei o telefone mais perto dos lábios de Amina, e ela respondeu,

"Papa," ela chamou uma vez e desabou em um choro convulsivo. Uma parte de mim queria estender a mão, acariciar seu cabelo selvagem e sussurrar em seu ouvido que tudo ficaria bem, mas quem eu estava enganando? Eu era o sequestrador dela, afinal de contas.

Naquela noite, eu ligaria para o Don novamente para informá-lo e pedir mais detalhes do plano. Era tarde da noite, mas eu podia ouvir o chiado de pimentas fritando pelo telefone, e de imediato soube que nosso Don estava na ativa novamente; ele estava fazendo seu molho de pimenta letal favorito. Pelo nome, dava para perceber que era um molho que só nosso Don podia apreciar, e era feito apenas com uma variedade de pimentas.