Capítulo 3

Ponto de vista de Jasper

Suspirei, escondendo o rosto nas mãos como se elas pudessem me fazer desaparecer deste mundo. Eu não queria participar do Reivindicar. Não mais. Eu não aguentava a enganação ano após ano. Eu sentia o controle escorrendo por entre os dedos quanto mais eu testemunhava aquilo. Mesmo que meu pai insistisse que este ano era especial e que eu era obrigado a comparecer.

Os Anciãos só contavam aos Alfas o que estava acontecendo, e, mesmo que eu fosse entrar na minha primeira loteria como meu último passo para assumir o lugar do meu pai como Alfa e como membro do Conselho, eu não tinha permissão para saber. Mas eu já tinha me decidido. Eu não lutaria, nem caçaria fêmea nenhuma. Meu futuro Beta, Kylon, caçaria. E era ele o empolgado que irrompeu no meu quarto, perturbando minha paz enquanto eu descansava na cama, adiando o momento em que eu teria de arrumar as malas. Ele era o típico homem alto, forte, de ombros largos, galanteador. Parecia ter o talento de fazer as poucas fêmeas da nossa matilha suspirarem por ele só com um olhar daqueles olhos azuis.

— Que porra você tá fazendo, ainda deitado aí? Não arrumou nem uma camisa, lesma preguiçosa?

Em resposta, soltei um rosnado ameaçador, sem nem olhar na direção dele, enquanto ele mesmo começava a enfiar minhas coisas na mala aberta em cima do sofá perto da janela saliente. O sol já estava alto no céu, e eu estava atrasado.

— Você vai comigo, né? — ele perguntou, jogando roupas em mim.

Pegando-as antes que acertassem meu rosto, dei de ombros e me levantei a contragosto.

— Claro. Por que eu iria com o meu pai? Já ouvi o suficiente por enquanto sobre as regras e tudo do Reivindicar, e ele falando de estratégia, enchendo meu ouvido a qualquer segundo sobre o quanto eu preciso de uma Luna.

Vi Kylon fazer uma careta. Mesmo animado e curioso com os rumores sobre o grupo deste ano, ele ainda era afetado pela sensação inquietante que cercava o conceito. Como todos nós.

Quando entrei no chuveiro, não consegui evitar engolir o mal-estar e o nojo que eu sempre sentia por causa disso. Esse era o meu único motivo para tomar o lugar do meu pai: fazer aquilo parar. Anos e anos atrás, os lobos foram regulamentados, sim, para manter a paz entre as matilhas e o mundo humano. Eu invejava a liberdade deles. Livres para se conhecer e amar uns aos outros. Seja lá o que tivéssemos feito para irritar a Deusa da Lua a esse ponto, precisava ser reparado.

Meu pai, Alfa da Matilha Eclipse, como muitos outros, não teve muita escolha. Depois de anos esperando por sua companheira destinada, ele finalmente desistiu e escolheu uma parceira. O Reivindicar era mais fácil antigamente, quando havia mais fêmeas.

Perdemos minha mãe alguns anos depois do meu nascimento, e o corpo dela nunca se recuperou de verdade. Ele ficou destruído; embora ela não fosse a companheira verdadeira dele, ele a amava profundamente. No fim, isso o empurrou a concorrer a uma cadeira no Conselho das Matilhas, para ver se conseguia ajudar a nossa espécie, o nosso povo e a mim. Não sei em que momento ele perdeu a vontade, mas ele não fez muita coisa. Pelo menos, não que eu saiba — ou que eu estivesse pronta para reconhecer como uma conquista de verdade.

Antigamente, eles davam início à cerimônia de transformação no primeiro dia, ali mesmo, na frente de todo mundo, sozinho, no meio do círculo formado pelo Conselho das Matilhas. Eu já tinha passado pela transformação. Nada divertido. Era doloroso. Lembro de ter desejado que alguém me ajudasse a atravessar aquela dor, quase chamando pela minha mãe. Mas eu nunca admitiria isso para ninguém. Depois, os lobos seguiam para um desfile num palco, como se fossem mercadoria de leilão, esperando uma saída, a criação de um vínculo de companheiros destinados. Só podiam voltar à forma humana depois do que podia se estender por horas, dependendo do público. Esses pobres lobos jovens tinham de se transformar de volta, exibindo toda a sua nudez diante de adultos famintos e desesperados, sem qualquer consideração pelo que estavam enfrentando como adolescentes e iniciantes na transformação.

Agora, uma pequena mudança tinha sido implementada alguns anos atrás: eles também tinham de passar pelo que chamavam de baile de maioridade; a cerimônia acontecia na segunda noite, em vez do primeiro dia, com os Anciãos e alguns convidados especiais — ainda gente demais indiferente ou mal-intencionada, na minha opinião. Talvez fosse uma melhora. Embora eu duvide que isso pudesse apaziguar a Deusa da Lua por nos abandonar, um rumor lentamente virando crença e se espalhando como fogo em palha seca, até dentro do meu coração.

Caçar é um instinto primário de um lobo, claro, mas perseguir outro da sua espécie para acasalar derrotando um rival estava nos levando de volta a ser uma única besta. Eu achava que, desde a época em que a nossa raça foi criada, teríamos evoluído. Mas aqui estávamos.

Pelo menos, agora, o número de machos permitidos em uma única reivindicação era controlado, levando em conta muitos critérios baseados na parte feminina. Quanto mais alto o posto, maior o número de candidatos permitidos. Não era permitido acasalar nos campos de caça, e também não era permitido marcar. Um chip seria implantado na fêmea para que o Conselho pudesse rastreá-las no terreno e checar seus sinais vitais caso as coisas desandassem. Acho que dava para considerar isso progresso...

Os lobos jovens não tinham escolha a não ser obedecer. Os lobos adultos estavam desesperados. Perdemos toda a liberdade.

Com esse último pensamento, desliguei o chuveiro. Hora de ir e tentar fazer alguma coisa a respeito.

Saímos pouco depois do meu banho longo demais. Meu futuro Beta estava animado como uma criança no dia de Natal. Ele era um romântico esperançoso, mesmo depois de todos esses anos sem nenhum resultado na Reivindicação, ou de todas aquelas lobas tentando chamar a atenção dele. Até mulheres humanas que encontrávamos em alguma viagem tentavam a sorte com ele. Para falar a verdade, ele quase cedeu completamente algumas vezes. Mas as questões de relacionamento já eram tão complicadas que ele não aguentava muito tempo naquele jogo distorcido. Da minha parte, tendo banido a ideia de uma salvação de sonho, eu cheguei a acalentar o plano de fugir da alcateia para me misturar com qualquer mulher. Mas não fiz. A essa altura, eu já não me importava em ter uma mulher, destinada ou não.

Na metade do caminho, eu quis jogar ele para fora do carro. Ele estava insuportável com tanta conversa, e eu estava prestes a perder a paciência. Mas então ele tocou num dos meus assuntos delicados, sabendo bem demais que atiçaria meu interesse. “Você realmente acha que ela nos abandonou?”

Eu nem precisava perguntar de quem ele estava falando. Passei a mão pelo cabelo, tentando desacelerar o turbilhão de pensamentos e organizá-los antes de abrir a boca. Nós dois estávamos no limite; eu não queria brigar com meu melhor amigo, embora às vezes eu desejasse poder rosquear a cabeça dele mais algumas voltas no pescoço, só para garantir que tudo estava bem encaixado. Meu silêncio e a demora em responder o fizeram soltar uma risadinha, antes de ele murchar de vez. Olhei para ele. Eu não tinha palavras de consolo. Minhas esperanças tinham secado e endurecido fazia muito tempo, e eu não conseguia me obrigar a mentir para ele, mesmo que quisesse, para me poupar daquele olhar de cachorro triste que ele fazia quando eu sabia que tocava no assunto em busca de algum tipo de garantia. Todo macho que ainda precisava se acasalar alimentava a ideia de que podia ter sorte. Eu não podia culpá-los. Mas estávamos cada vez mais perto de admitir que a dolorosa verdade era que a Deusa da Lua havia abandonado seus filhos.

“Tudo vai se encaixar; eu vou trabalhar pra isso.” Foi tudo o que consegui murmurar para acalmar a mente dele sem misturar minhas crenças duras no meio. Parece que funcionou, porque ele virou o rosto para mim e agarrou meu ombro, apertando com força. “Eu não lutaria ao seu lado se não acreditasse que você consegue fazer isso acontecer.”

Os dois, estranhamente consolados, deixamos o silêncio ocupar seu lugar. Ele parecia pesado e me trouxe de volta a todos os problemas que eu tinha de carregar e que, muito em breve, não seriam só da minha alcateia, mas de todas elas. Mas eu não disse nada. Guardei tudo, como fui criado para fazer. Como eu queria fazer. Era meu fardo, minha luta. E tudo isso se materializou quando fomos parados no portão do Território Neutro.

Ponto de vista de Sarabella

Acho que estou encarando a parede há pelo menos uma hora, com os olhos perdidos no vazio dos meus pensamentos. Malia e eu ficamos confinadas nos quartos que nos designaram até a gala, à noite. Tentei escapar e voltar para perto dela, mas, assim que espreitei por uma frestinha da porta e vi o guarda enorme postado ali, dei um guincho e desisti na hora. Em algum momento, comecei a me arrumar para a gala, rodopiando diante do espelho, retocando a maquiagem e me ocupando, empurrando o nervosismo para bem longe, para o fundo da mente. O tempo passava tão devagar que achei que estava ficando louca quando ouvi a voz da minha irmã dentro da minha cabeça.

“Abre pra mim, por favor.” Fui depressa até a porta e não encontrei ninguém do outro lado. Quando a fechei de novo, um movimento vindo da janela chamou minha atenção, e me virei rápido para olhar. Ao ver Malia empoleirada no parapeito do lado de fora do vidro, corri para abrir a janela, tropeçando no vestido, quase rasgando o tecido, e cambaleei até ela.

“Você quase se matou por minha causa. Que fofo.” Ela riu, conferindo se eu estava bem assim que entrou. Deu alguns passos para trás para fechar a janela, e eu não consegui evitar uma sensação de inquietação. “Lia, eu preciso te contar uma coisa. Eu…”

Antes que eu pudesse continuar falando, uma batida na porta me interrompeu, e Malia soltou um suspiro alto, irritado. “Vamos agora. Não quero ficar separada de você por mais tempo, então vamos correndo pro salão juntas, agora.” Ela me lançou um olhar, e eu vi um lampejo de preocupação nos olhos dela, mas vi ainda mais alívio do que eu conseguiria explicar, e isso me fez sorrir.

Ela me puxou, e eu a segui até a porta — só para ela abri-la e dar de cara com o nosso pai. Mamãe não estava em lugar nenhum, e era muito estranho vê-los separados numa ocasião dessas. Normalmente, ela ficaria grudada nele. Franzi as sobrancelhas, e senti que Lia também percebeu, porque papai suspirou, balançando a cabeça devagar, reconhecendo nossa expressão com uma risadinha suave. “Não se preocupem, meninas. Ela está mais do que bem e está em um local não divulgado. Tem machos demais aqui; mesmo ela já tendo um companheiro, eu não quis correr risco nenhum.” ele sussurrou antes que pudéssemos perguntar qualquer coisa.

“Você não acha isso suspeito?”, Lia sugeriu, e eu assenti, concordando. Eu achei que estava animada, mas a realidade estava me alcançando rápido demais. A nossa espécie está ficando selvagem; mesmo com todo o trabalho do Conselho das Matilhas para nos manter fortes, agora nós éramos cobiçadas. As mãos do meu pai no meu pulso me trouxeram de volta ao presente, e eu não pude evitar sorrir para ele, tentando confortá-lo. “Vamos!” exclamei, tentando esconder o tremor na minha voz.