Capítulo 5

Ponto de vista de Malia

Tinha alguma coisa errada. Muito errada. Não que eu estivesse com ciúme nem nada. Mas como ele podia chamar ela de companheira?

“Ah, não.” Shila soltou, andando de um lado para o outro na minha cabeça sem parar. “Como assim, ‘ah, não’?”, perguntei de volta, ainda assistindo à cena diante de mim se desenrolar, como se o tempo tivesse congelado só para mim.

“Eu não consigo sentir a loba dela. Não é como se não existisse — ela não é uma casca vazia —, mas também não está lá. Eu não consigo alcançá-la. E, para ser chamada de companheira, ela deveria ter uma loba.” Ela disparou, falando rápido, ainda inquieta, ficando mais nervosa a cada minuto.

Eu não entendia. Como ela podia não ter uma loba? Nós já tínhamos vinte anos. E por que ela não me contaria? Saí do meu devaneio para focar no casal no meio de um círculo recém-formado. As pessoas se juntaram ao ouvir aquela palavra tão rara e cobiçada e cochichavam — alguns curiosos, outros invejosos.

Em algum momento, meus olhos voltaram para minha irmã. Ela parecia tão atônita quanto eu, em choque, mas um lampejo de esperança dançava em seus olhos marejados enquanto ela olhava e sorria, radiante, para o homem alto à sua frente. Depois de uma análise rápida, concluí que ele era um pouco mais velho do que nós, e Shila já conseguia sentir uma loba nele. Quem era ele, e como podia entrar naquela sala, que era exclusivamente reservada aos futuros metamorfos? Cega de confusão, eu me levantei e agarrei minha irmã pelo braço, arrancando-a do abraço dele e me colocando entre os dois.

Quando a puxei, enquanto ele ainda a segurava, senti as faíscas distintas que a mamãe costumava descrever para nós. Eu me senti incrivelmente bem, ainda que de forma tênue. “A gente não deveria sentir isso; isso é estranho.” Shila arfou, ronronando sob a sensação, mas confusa também.

“Acho que é o vínculo de gêmeas.” Aquela foi a voz de Bella.

Virei a cabeça para encarar Sarabella, que me olhava com um sorrisinho pairando nos lábios rosados. Ela parecia triste por ter sido afastada do seu companheiro destinado, que agora fervia por eu ter interrompido. Antes que ele sequer recuperasse o juízo e se mexesse — até para perguntar quem eu era —, eu fui mais rápida.

“Quem diabos é você? Você vir aqui é completamente inadequado!” Droga. Isso não saiu tão bem quanto eu pretendia.

“Quem sou eu? É você que deveria responder isso! Devolva minha companheira!”

“Companheira? Quem? Com quem?”

A voz do papai chegou aos nossos ouvidos enquanto ele abria caminho pela multidão, seguido pelos Anciãos e pelo Alfa Evander. Um deles, o Ancião Cravyn, pôs a mão no ombro do homem para mantê-lo no lugar quando ele tentou agarrar Bella de novo. Meu pai absorvia a cena inteira, os olhos saltando de Bella para mim e então para o companheiro destinado sem nome. Ele me olhou, confuso, enquanto eu continuava, teimosa, protegendo minha irmã.

“Lia, solte ela. O que poderia estar errado? É o destino.” A voz suave dele me alcançou, e eu baixei um pouco a cabeça, afrouxando o aperto. Para minha surpresa, Bella ficou onde estava.

“Como isso pode ser? Eu ainda não me transformei?!” ela sussurrou tão baixo que, mesmo com a audição superaguçada de um lobo, ninguém teria conseguido captar suas palavras, e eu achei que só eu tinha ouvido. Mas o Ancião Kodard já estava bem ao nosso lado, e ele percebeu.

“Que maravilha, não é! O sobrinho do Ancião Cravyn é um Beta da matilha Lua Crescente, do Norte. Ele é o segundo filho, Doyle Bruto, e está aqui como convidado especial. É com imenso prazer que reconhecemos que sua linhagem, Alfa Cadel, nos traz novamente um companheiro destinado. Há esperança!”

A multidão ao nosso redor comemorou. Os Anciãos se afastaram, voltando às suas atividades, provavelmente para atualizar a aposta. Papai ficou para trás. O homem chamado Beta Doyle se animou e praticamente me empurrou e se atirou em cima da minha irmã, que não protestou, nem pareceu radiante. A expressão dela se fechou, e eu alcancei meu pai em poucos passos.

— Pai, a reação dela não é normal — murmurei, preocupada.

— Dê tempo para ela se ajustar. Ela ainda não se transformou; isso pode explicar por que o vínculo ainda não se estabeleceu por completo. — Ele me deu um sorrisinho antes de desviar o olhar para a sacada. — Acho que daqui pra frente isso não vai ser fácil. — murmurou, baixando a cabeça.

Segui o olhar dele e cruzei os olhos com o Ancião Kodard, que ainda nos observava com um sorriso de canto sombrio que me deixou inquieta, e entendi o que meu pai queria dizer. Meu peso de preocupações aumentou, mas foi varrido quando senti um braço se enlaçar ao meu. A cabeça de Bella agora repousava no meu ombro. Fiz carinho no cabelo loiro dela quando ela ergueu os olhos para me encarar.

— Estou exausta. — Eu ia rebater e argumentar que nem estávamos ali havia trinta minutos, mas entendi por que ela estaria drenada assim que ele abriu a boca.

— Deixa eu te acompanhar até o seu quarto, companheira. Uau, é tão bom dizer isso. — exclamou Doyle, tentando me tirar ela de perto. De novo.

— Nenhum macho totalmente acasalado tem permissão para entrar na ala dos aposentos femininos. Sinto muito, Beta Doyle, mas você vai ter que deixar que a irmã cuide dela até que possa reivindicar minha filha amanhã, depois da cerimônia de transformação dela.

Graças à intervenção do meu pai, consegui respirar de novo, porque eu nem tinha percebido que estava prendendo o ar. Bella se afastou de mim, depositando um beijo suave na bochecha do homem para tranquilizá-lo.

— Até amanhã.

Juro que ouvi um rosnado baixo vindo de trás. Foi tão abafado e quase imperceptível no meio do alvoroço no salão que achei que tivesse imaginado e nem me dei ao trabalho de olhar para trás.

Ponto de vista de Jasper

Os tesouros nacionais. Embora eu não gostasse muito de tratar fêmeas como mercadoria, eu conseguia entender por que receberiam esse título. As duas eram loiras; uma, por ter crescido no campo de batalha empoeirado, tinha um corpo divinamente esculpido, enquanto a outra parecia como se a própria Deusa da Lua iluminasse seus cabelos a cada movimento. Como eu podia saber? Se meu pai não tivesse me pressionado a ir ao Grande Salão, eu nunca teria conseguido ao menos vislumbrá-las.

Enquanto descansávamos no nosso quarto, eu e meu Beta Kylon, meu pai se comunicou comigo pela ligação mental, chegando a impor o comando de Alfa por trás da exigência — o que não era um hábito dele. Quase saímos correndo de bermuda e sem camisa, mas, com um pouco de bom senso demonstrado pelo meu Beta, não fizemos isso.

Entrar na sala não foi problema nenhum; o acesso ao salão parecia deserto, e até mesmo aqueles que deveriam guardar a porta para garantir a segurança tinham sumido. Quando empurramos a porta, o silêncio nos atingiu, com sussurros flutuando no ar, opressivos, falando sobre pares predestinados e esperanças.

Vasculhei a sala às pressas até meu pai nos conduzir a um dos balcões. Obedecemos, e tudo o que conseguimos ver do espetáculo foi a saída das gêmeas. Enquanto elas estavam de pé, apoiadas uma na outra, um homem frenético tentou agarrar a mulher menor, o que arrancou um rosnado de mim. Por sorte, consegui mantê-lo sob controle e bem baixo, tossindo para disfarçar. Vi as orelhas da mais alta se eriçarem, e franzi a testa, mas ela não se virou. Continuou escoltando a irmã num abraço apertado e, estranhamente, assim que meus olhos pousaram na figura pequena dela, eu não consegui desviar, tentando captar um vislumbre do rosto. Eu poderia jurar que ela olhou por cima do ombro da irmã e encarou diretamente a minha direção. Nossos olhos se prenderam por não mais do que dois segundos, e isso bastou para virar minha mente do avesso.

Kylon me tirou disso com um empurrão vigoroso no ombro. “Você tá bem?”, ele perguntou, olhando para a porta fechada e depois para mim de novo. A contragosto, desviei o olhar da porta fechada, limpei a garganta, ajeitei a camisa como se nada tivesse acontecido e dispensei Kylon, indo direto até meu pai, que esperava com outros Anciãos.

“Aí está você, filho.”

Antes que eu pudesse abrir a boca e perguntar o que tinha acontecido, um homem em êxtase entrou na sala, falando alto sem parar para respirar, os braços gesticulando junto com as bobagens. Quando enfim se deu conta de onde estava — tarde demais para um lobo, se quer minha opinião, já que eu teria tido várias oportunidades de quebrar o pescoço dele —, o idiota tagarela me olhou de cima a baixo com uma expressão arrogante. Mais uma vez, eu quis arrancar aquela cara feia.

“Quem foi que deixou você entrar? Por que você abandonou seu posto?” Ele definitivamente tinha desejo de morrer.

Eu soltei uma risada de desprezo e, em um passo, cobri a distância entre nós, me impondo sobre ele.

“Eu poderia te perguntar o mesmo. Até onde eu sei, você não é um dos Anciãos nem tem cadeira no Conselho das Alcateias, então, se puder, cala a boca enquanto eu ainda estou sendo educado.” Normalmente, eu teria lidado com isso com indiferença, sem levar a ignorância dele para o lado pessoal, mas a visão daquele sujeito fez meu sangue ferver. Meus olhos ficaram negros, e eu senti meu lobo forçar passagem para assumir o controle.

“Ele não é nada; eu quero ele morto”, rosnou Jarek na minha cabeça. Ele nunca tinha sido tão hostil com um indivíduo tão insignificante.

Senti dois pares de mãos agarrando cada um dos meus braços, me contendo. Meu pai e Kylon perceberam que Jarek estava fazendo um estrago por trás do meu controle. Meu pai também tentou impor a aura dele sobre mim, o que não funcionou — como não funcionava havia anos —, mas valia a tentativa. O Ancião Cravyn se colocou entre nós, protegendo o covarde, que recuou e quase caiu direto no chão, mas teve sorte: seu traseiro, que em breve estaria arrependido, encontrou uma poltrona para desabar.

“Ambas as presenças de vocês são justificadas, e nenhum dos dois detém poder aqui, então, de uma vez, Alfa Evander, controle seu herdeiro.” O ancião Kodard disparou, irritado.

“Mate ele também.” Jarek rosnou, fervendo de raiva, quase avançando contra o Ancião líder.

Eu não conseguia entender por que Jarek, de repente, estava com sede de sangue — ele, que normalmente era tão comedido e digno. Não era do tipo que matava sem misericórdia; sempre pensava primeiro no que era melhor para a nossa espécie. Recuo alguns passos, saboreando o alívio nos olhos do ancião Cravyn antes de ele se virar para checar o medroso escondido. Lancei um olhar rápido para Kylon, para provar que eu tinha conseguido manter Jarek sob controle, e ele assentiu. Meu pai suspirou e se sentou perto do ancião Kodard, que fez um gesto para que eu me sentasse também.

“Vamos, vamos… o sobrinho do ancião Cravyn só está eufórico por ter encontrado sua companheira predestinada, antes mesmo de ela sequer se transformar.” Ele explicou como se aquilo acontecesse todos os dias. Prendi a respiração, afastando a dor que se retorcia no meu estômago.

“E ela é um tesouro nacional. A mais bonita, ainda por cima.” O idiota voltou a si e se meteu na conversa, com um tom possessivo que me irritou.

“Por favor. Por mais feliz que eu esteja com o que está acontecendo, não insulte a irmã gêmea dela.”

“Não leve a sério o que meu sobrinho diz, Alfa Cadel; ele está nas nuvens com o presente da Deusa da Lua. E você deveria estar também.” Baixei a cabeça para o renomado Alfa Cadel, ignorando o ancião Cravyn. Ele respondeu, sentando-se ao meu lado.

“Estou, não me entenda mal. Mas eu tenho duas filhas queridas e ainda tenho uma entrando na Reivindicação.”

“E você deveria considerar isso uma honra. Assim como ela deveria.” O Alfa Cadel apenas assentiu, com a expressão fechada e indecifrável.

Eu franzi a testa. A possibilidade de uma das filhas dele ter sido isentada deveria, no mínimo, ter iluminado um pouco o semblante dele — mesmo que a outra fosse ser reivindicada nos próximos dias. Lobos bons estavam entrando na Reivindicação, pensei, olhando para Kylon.

“Tem alguma coisa errada nisso tudo.” Jarek andava de um lado para o outro no fundo da minha mente.

“O que você quer dizer?” Não consegui evitar a confusão com o que estava acontecendo. Por que eu me importaria tanto com a descendência do Alfa Cadel se ela já estava destinada a ficar com o imbecil que voltava a tagarelar?

“Como suas filhas estão se sentindo?” perguntei sem pensar, genuinamente preocupado, o que pareceu surpreender todo mundo na sala.

“Malia está cuidando da irmã. Ela ficou sobrecarregada com tudo isso.” O sorriso que ele me deu escondia alguma coisa, confirmando o que eu sentia e o que Jarek pensava, mas os Anciões não perceberam nada.

“Ser aparentada com os Anciões é uma grande honra, e ainda acasalar com a minha linhagem. Claro que ela deve achar que está sonhando.” se gabou o sobrinho do velho.

“Claro que está, Beta Doyle.”

Então, eles eram companheiros predestinados. Havia certa lógica, considerando que os pais da garota tinham sido os últimos companheiros predestinados registrados em anos. Mas, sem ter se transformado e se conectado por completo com a própria loba, ainda assim conseguir sentir o companheiro… isso era excepcional.

“Devemos ficar de olho nela.” A preocupação dele com uma fêmea era novidade para mim.

E eu não consegui discordar. Mas por que eu estava me sentindo assim, se ela já estava prometida a outra pessoa?