Capítulo 8

Ponto de vista de Malia

Bella estava usando o mesmo vestido que eu. A pele pálida dela parecia quase brilhar, contrastando intensamente com a escuridão da roupa. Os olhos, embora ela tivesse passado uma maquiagem leve, estavam inchados. Eu sabia; dava pra ver que ela tinha chorado até dormir. Mas não entregava nada para quem estava de fora. Sorria de orelha a orelha, conversando com o nosso pai com a empolgação de uma criança na véspera de Natal, ressaltando a impaciência para ver o seu companheiro, forçando um pulinho leve a cada passo. Alguém precisava vir e dar um Oscar para ela por aquela atuação. Senti um leve aperto no meu pulso e, quando ergui o olhar, encontrei os dois me encarando.

— Nós sabemos que vai ser difícil, Lia, com a transformação, a Reivindicação e tudo mais. Mas você está preparada. Vai dar tudo certo!

Eu estava completamente perdida nas minhas emoções e tinha me esquecido de Sarabella, que era, sim, uma companheira destinada, mas que ainda precisava ser aceita sob as condições dela.

Em silêncio e às pressas, pedi à Deusa da Lua que a protegesse. Ela estava demonstrando mais força do que qualquer lobo conseguiria exibir, e, ainda assim, tinha o papel de cordeiro sacrificial. Tentei devolver um sorriso para aquela irmã atriz, que me pressionava pelo vínculo para tranquilizar o nosso pai. Ergui o punho cerrado como se eu já tivesse saído ilesa e orgulhosa da Reivindicação.

— Vamos ver quem é digno de mim!

A tensão diminuiu um pouco enquanto caminhávamos em direção ao vale. Meus guardas iam na nossa frente, e os de Bella atrás. O caminho era largo e ladeado por árvores. No fim, um vale enorme. Um espaço aberto imenso. Montanhas se erguiam altas e imponentes bem diante de nós, como se estivessem nos recebendo, braços abertos — braços formados pela floresta densa que nos envolvia dos dois lados até o caminho de onde vínhamos. Milhares caberiam naquele espaço. Eu suspirei, e a realidade voltou como um tapa na cara. O evento estava acontecendo. Telas e espelhos por toda parte me lembravam que, se alguma coisa desse errado no grande palco construído à nossa frente, poderia dar MUITO errado. Nada passaria despercebido.

Eu mal conseguia respirar com o nó formado na minha garganta. Arrisquei um olhar para Bella. Ela era o centro das nossas preocupações agora. Eu conseguia entender por que ela guardava tudo para si. Agora eu me perguntava como protegê-la. Eu passava por todos os cenários, tentando encontrar uma solução para cada um. Ela não tem lobo. Ela sabia que a transformação dela ia ficar feia. E ela sabia. Sabia que eu me jogaria no fogo por ela. Então queria lutar sozinha. Mas, desculpa, não enquanto eu estiver aqui.

A calma dela, ali parada, observando a paisagem, conversando com o nosso pai como se não fosse nada, me embrulhava o estômago. Como ela conseguia? Eu queria que isso me fizesse acreditar que ficaria tudo bem. Se eu não soubesse mais do que os outros, sentiria alívio com aquela compostura tranquila.

‘Você não me engana’, soltei pelo nosso vínculo mental, encarando-a com atenção. Ela virou a cabeça na minha direção. Os olhos dela expressavam uma determinação firme que contradizia a tristeza do sorriso.

‘Eu nunca tentei. Mas essa luta é minha. Não sua.’

Ponto de vista de Sarabella

Eu sabia que agora eu era um peso para Malia. Mas eu estava determinada a não ser mais. Eu não conseguia bloqueá-la no nosso vínculo. Vantagens do vínculo de gêmeas. Mas decidi que, dali em diante, eu ignoraria qualquer tentativa. Por fora, eu devia parecer um cordeiro sacrificial que sabia que era melhor não lutar. Por dentro, eu ainda me agarrava à esperança de que o vínculo de companheiros ajudasse com o meu problema da “concha”.

Os recém-transformandos tinham que esperar atrás do palco e eram separados em alguns grupos para facilitar o processo. Havia também fêmeas ainda sem companheiro esperando em outra tenda. Parecia mais uma jaula. Eu me senti presa, querendo escapar, mas engoli as emoções o melhor que pude. Era difícil, ainda mais com o peso do olhar de Malia seguindo cada movimento meu.

Corri até outros lobos, consolando os assustados, acalmando os frustrados e, o mais importante, evitando Malia, mandando-a para fazer o mesmo. Eu apostava nessa estratégia para enganar os Anciãos, esperando que ficassem totalmente alheios caso algo fora do comum acontecesse. Malia já sabia como se transformar, e não era para ninguém perceber. Não só ela já sabia como se transformar, como o lobo dela era branco, o que atrairia muita atenção. E, no meu caso, esperavam que eu ao menos tivesse um. Nada estava alinhado para caber nas expectativas perfeitas deles.

A primeira transformação era horrível e extremamente dolorosa. Contavam-se tantas histórias e lendas sobre isso, e minha irmã, por ter se transformado muito cedo, não foi poupada. Como eu sabia? Fácil. Ser gêmea não era só diversão e brincadeiras, trocar de lugar numa prova da escola ou compartilhar as fagulhas. Além da dor que eu sentia através do vínculo quando Lia se transformou, sem ter uma parte de lobo em mim para aliviar e curar a dor, tentei ajudá-la com conforto físico. A minha versão de dez anos não sabia que não se deve interferir fisicamente numa transformação. Pensando nisso agora, ainda não entendo como não morri, considerando meu lobo correspondente inexistente. Mesmo que você não fosse gêmeo, tocar em alguém na primeira transformação era assustadoramente intenso e perigoso.

Os ossos se quebrando, os gritos acompanhando a metamorfose, era horrível. Eu conseguia sentir o mesmo medo que Malia sentiu naquele dia se infiltrando pela multidão. Enquanto eu me movia de um lado para o outro, confortando e ajudando, o silêncio caiu sobre nós assim que os Anciãos fizeram sua entrada. Seus passos ecoaram no piso de madeira do palco, ricocheteando pelas montanhas e silenciando o vale inteiro, suas vozes flutuando ao redor como mensagens “divinas”. Todos pareciam congelados em seus lugares. Eu tentei me mover. Lutei até para simplesmente me sentar, travando uma batalha feroz com meu cérebro e meu corpo, como se de repente estivessem desconectados.

“Malia? Você está bem? Não consigo ir até você agora.” Virei a cabeça para olhar para a abertura da tenda em que eu estava. O Ancião Kodard entrou sozinho, o que, na minha opinião, era algo estranho, e me avistou imediatamente.

“Vim buscá-la, querida criança, já que você não estava na tenda designada para você. Nem sua irmã.” Baixei a cabeça para demonstrar boas intenções.

“Peço desculpas por isso. Como somos mais velhas, achamos que podíamos ajudar todos a se acalmarem e tornar o processo da cerimônia desta noite mais fácil.” Ele afagou minha cabeça devagar, e eu tive de me segurar para não vomitar em seus pés descalços.

“Que boa criança você é. Tão querida, nosso tesouro nacional, venha comigo.” Sem nem pensar, eu já estava de pé novamente, seguindo obedientemente atrás do Ancião que viera me buscar.

Eu não sentia que tinha controle sobre meu corpo. Sentia como se cordas estivessem sendo puxadas, como uma mera marionete. Achei que ele me levaria até minha irmã gêmea e às tendas designadas para nós, mas não foi o que aconteceu. Em vez disso, ele seguiu caminho pelo labirinto de tendas, ignorando as súplicas e os choros que podíamos ouvir através das cortinas. Meu coração se apertou, porque eu não conseguia sair da minha posição para ajudá-los.

“Deusa da Lua, por favor, ajude-os, por favor, acalme-os. Eles precisam de você. Nós precisamos de você”, sussurrei, quase sem voz. Um calor tênue cresceu bem de leve sobre meu seio esquerdo, e eu o pressionei com a mão, tentando confirmar que a sensação não era só impressão. Distraída, não percebi que tínhamos parado diante de uma nova tenda, cuja cortina estava manchada de preto. Do lado de fora estava tão escuro que eu não conseguia distinguir onde estávamos no vale.

Minhas sobrancelhas se franziram tanto que quase se uniram num nó. Olhei, sem graça, para o Ancião Kodard, que simplesmente entrou, sem dizer uma palavra. Eu o segui, impelida a isso. Lá dentro, havia uma jaula de verdade. O que antes era apenas um pressentimento inquieto agora estava materializado bem diante de mim. Ele me fez entrar com um gesto da mão. Sentei no banco encostado na grande parede revestida de painéis horizontais, o mais longe possível da porta. Antes que eu conseguisse recuperar o fôlego e compreender por completo o que estava acontecendo, virei a cabeça ao som da porta se fechando e da tranca me enclausurando.

“Pense nisso como uma medida de segurança. Deixar você andar por aí quando, em breve, haverá uma clareira cheia de machos sem parceira… nem mesmo um companheiro pode te proteger. Ainda mais com aquele idiota sendo o Beta Doyle.” Ele apenas falou com indolência, agora ao meu lado, deslizando a mão pelo painel.

Eu queria me mexer, fugir daquele toque nojento e sem qualquer cabimento na minha bochecha. Mas não consegui. Em vez de lágrimas, arrepios subiram pela minha coluna, me fazendo tremer. Tentei me manter firme quando ele recolheu a mão para o lado dele da jaula, ergueu-a até a bainha superior da cortina e, num puxão rápido, a arrancou.

Pelo que eu tinha visto no nosso breve momento de observação com minha irmã e meu pai, meu lugar de detenção ficava no sopé de uma montanha, engolido pelas sombras, numa das extremidades do palco. Eu conseguia ouvir o som de vozes inquietas, o delírio do evento crescendo à medida que o momento se aproximava, mas não conseguia ver um único rosto. E acho que ninguém conseguia me ver. Mesmo que Malia estivesse procurando por mim lá de cima — e eu podia prever isso, considerando que eu não estaria ao lado dela quando ela subisse ao palco para ficar sozinha —, minha tenda fora posicionada de forma inteligente num ponto cego. Eu estava presa.

“Aproveite o espetáculo. Estamos guardando você por último, minha doce criança.” Foram as últimas palavras que ouvi antes de o clamor do frenesi me engolir, me deixando trêmula.