Capítulo 9

Ponto de vista de Malia

Onde ela estava? Era tudo em que eu conseguia pensar na última hora. Ela me mandou embora para ajudar por aí, como ela mesma fez. Eu entendi e obedeci, mesmo sabendo que ela só estava me evitando. Com o tempo, ela viria até mim. Mas havia um peso no meu coração… eu não tinha certeza de que nós tínhamos esse tempo.

Eu estava parada numa das extremidades do palco, os olhos fixos nos ritos e rituais, mas a minha mente estava em outro lugar. “Não sinto ela por perto. Alguma coisa deve ter acontecido. Um daqueles velhos babacas deve ter ido buscá-la e a manteve em algum lugar para nos separar. Eles devem achar que, separados, ficamos fracos.” Eu estremeci, tensa demais.

“Eu não gosto disso, Shila. Enquanto estivermos lá em cima, por favor me ajude. Ajude a gente a encontrá-la.” Ela bufou, andando de um lado para o outro no fundo da minha mente. “Claro. Vai me distrair de cortar algumas gargantas velhas.” Eu ofeguei, surpresa com a violência dela.

“Shila!” Ela deu de ombros, se espreguiçando numa postura ameaçadora. “Não se surpreenda. Eu venho me segurando desde que chegamos aqui. Tem algo errado no ar. Lembra do jeito como a gente não conseguiu lutar quando o Ancião Juban veio buscar você? Havia alguma coisa imperceptível que me prendeu ao chão. E você também não conseguiu lutar contra aquilo, te obrigando a responder. Quanto a qualquer um em volta, duvido que lobos normais consigam perceber algo além disso.” Eu gemi. Já estava tudo uma bagunça. Por que alguém, muito provavelmente os Anciãos, precisaria ir tão longe? Qual seria a utilidade de feitiços antigos?

Antes que eu pudesse continuar nessa linha de pensamento, me empurraram em direção à escada do palco. Pisquei, tropeçando até o primeiro degrau.

“Se controla, Malia. A gente não pode mostrar tanta fraqueza.” Shila sussurrou, se erguendo, pronta para avançar. “Eles vão vir atrás de nós cedo ou tarde. Não vamos facilitar.”

Enquanto eu caminhava pelo palco, meus passos ecoando contra as montanhas, vibrando na noite, até a lua cheia que agora abraçava o vale, silenciando a multidão enorme aos meus pés, eu olhei para a assembleia como se fosse um desafio direto, os olhos cheios de provocação para aqueles lobos famintos e sem par. O que parecia um espaço vasto agora se sentia apertado, lobos se empurrando, abrindo caminho com cotoveladas nada civilizadas. Quando parei para encará-los, todos pararam de se mexer. Dava para ouvir um alfinete cair. Cruzei os braços sobre o peito e voltei a andar em direção ao grupo de Anciãos, com o Ancião Kodard abrindo os braços ao me ver me aproximar. Eu me contive para não deixar escapar o sorriso de nojo que tentou repuxar meus lábios quando parei a alguns passos dele.

Visivelmente irritado, mas mantendo a compostura serena, ele gesticulou para que eu fosse ao centro do semicírculo deles. No chão, havia um “X” desenhado com o que parecia ser um giz branco. A formação deles também era delimitada por algum tipo de areia que eu não reconheci. Eu me coloquei ali, e todos recuaram alguns passos — alguns sussurrando, outros entoando um zumbido baixo — e o Ancião líder, Kodard, recitando alguma coisa. Ele ergueu as mãos devagar, como se estivesse encaixando a lua entre elas, como se a segurasse.

“Lá se vai o show.” Eu bufou pelo vínculo.

“Não é o que parece. Fique alerta. Tem algo se formando.” Eu suspirei. Que parceira para se viver junto, essa loba sábia.

Uma nuvem passou diante da lua, mas, assim que a voz do Ancião Kodard começou a se elevar, preenchendo o ar, ela se afastou. A luz da lua desceu sobre nós, mirando todos os espelhos dispostos ao redor. Ela ricocheteou em cada um e então atingiu meu corpo com tanta força que eu cambaleei. Shila absorveu parte daquilo, ronronando baixo, me firmando de pé. Mas meu corpo humano não estava lidando tão bem. Era coisa demais para aguentar.

— Malia, acho que você não deveria absorver isso sem mudar de forma por muito tempo. Acho que já posso assumir o controle. — Levantei um olhar preocupado para a plateia, e todos estavam ficando agitados, mas ninguém ousava dizer uma palavra. — Ah, merda. Esqueci disso.

Enquanto ela dava uma risadinha, Shila avançou no meu corpo. Minhas costas estalaram, meu pescoço trincou, e meus membros se alongaram em patas fortes, cobertas por aquele pelo branco impecável. Minhas mandíbulas se estenderam, um focinho saltando para fora, tomando o lugar do meu nariz. Um suspiro coletivo explodiu ao redor quando Shila sacudiu o pelo sob a luz da lua, o prateado do branco reluzindo.

— É isso. Fiquem impressionados. — Dando espaço a ela, eu ri no fundo da mente.

— Você merece. Mas desculpa trazer você de volta a assuntos sérios… Você consegue sentir a Sarabella mesmo com todos os vínculos cortados?

Magnífica, ela se sentou no “X”, enquanto um burburinho de sussurros corria pela multidão e por entre os Anciãos — provavelmente a mesma preocupação, só que por outros motivos. Ela inclinou a cabeça devagar, ergueu o nariz.

— Nosso vínculo está aberto.

— Bella? Bella, onde você está? — Shila farejou o ar, olhando para a esquerda. — Nas sombras.

— Bom ouvir você, Shila; você está incrível. — A voz dela veio fraca.

— Bella, você está bem? — Shila e eu insistimos pelo vínculo.

— Sim, estou, não se preocupem. Não foquem em mim. Vocês já têm coisa demais para resolver. Quanto a mim, vou ser a última a subir. Por favor, me esperem depois, então. — Eu não consegui responder.

Sentimos alguém se aproximando e, em poucas passadas, o Ancião Kodard estava ao nosso lado.

— De novo, o Tesouro Nacional não decepciona! Que lobo extraordinário. — Ele estendeu a mão, alcançando o pelo dela, mas parou quando um rosnado baixo escapou entre os lábios dela, curvados num aviso.

— E feroz, além disso. — Ele soltou uma risadinha, mas o brilho em seus olhos era assassino. Então se virou para encarar a multidão.

— A Disputa de Reivindicação por Malia Lobo terá inscrições ilimitadas. Que o lobo mais forte reivindique e acasale com o Tesouro Nacional. — Um grito de comemoração irrompeu da multidão como uma onda arremessada à praia pela maré, por uma rajada de vento. Um rosnado perigoso os obrigou ao silêncio; alguns até baixaram a cabeça, e alguns dos de patente mais baixa chegaram a ganir. Erguendo-se, Shila deu um passo à frente, estalando os dentes para quem estivesse perto demais do palco para o gosto dela, em desafio.

Ela assumiu a postura de uma guerreira, andando em passadas longas e lentas pela borda. Quando chegou perto da extremidade esquerda, onde nossa irmã disse que estava, finalmente conseguiu senti-la: o perfume delicado chegando ao seu nariz. Surpreendentemente, não vinha sozinho. Era quase imperceptível, mas ainda assim fez o coração dela acelerar um pouco.

— O que foi? — Enquanto Shila tentava se concentrar no cheiro, movendo-se em direção a ele, sentiu alguém agarrar sua cauda. Soltando um ganido de surpresa e estalando os dentes na mão que ousou tocá-la, ela baixou a parte da frente do corpo, pronta para saltar à menor oportunidade.

— Por mais encantador que seu lobo seja, a cerimônia precisa continuar. Por favor, volte à forma humana. — Então ele recuou, alinhando-se, com os olhos grudados em Shila, que voltou para o “X”. Inspirando, ela parou, encarando à direita.

— Ah, certo, como pudemos esquecer. — Um dos Anciãos fez um gesto com a cabeça na direção de um grupo. Alguém se desprendeu das sombras, segurando um monte de roupas, que foi colocado diante da loba paciente. — Agora, prossiga.

Segundos depois, eu estava vestido e de volta aos meus pés humanos. Eles tentaram me fazer segui-los, mas eu me esquivei de todos e corri para onde Sarabella estava, atrás das grades, como se tivesse cometido o pior crime.

— Mas o quê…?