Capítulo 6

— Você ficou louco? — exclamou Charlotte, com o pescoço ardendo.

Ela empurrou Alexander e se virou imediatamente para o espelho.

Uma marca vermelha se destacava na lateral do pescoço, gritante como um letreiro de neon. Charlotte tentou esfregá-la, mas só conseguiu piorar a situação.

Virou-se para Alexander, com a raiva queimando no peito.

— Você...

Pela primeira vez, ficou sem palavras.

Era impossível esconder aquela marca. Ela tinha entrado no banheiro parecendo perfeitamente normal. Se saísse daquele jeito, todas as esposas ricas e entediadas do prédio teriam um novo escândalo para saborear antes da sobremesa.

Alexander a observava, os olhos escuros indecifráveis.

— O que foi? Está com medo de o Jasper Sinclair entender tudo errado?

Charlotte soltou uma risada cortante.

— Medo? Por favor. Sou solteira. Oficial, dolorosa e gloriosamente solteira. Não sou esposa de ninguém me esgueirando pelos cantos.

Um sorriso surgiu no canto da boca dele.

— Então talvez seja melhor tornar isso mais convincente.

Ela estreitou os olhos.

— O que você quer dizer com...

Não conseguiu terminar.

Alexander avançou, segurou-a pela cintura e a beijou.

Nada de suavidade. Nada de doçura.

Ele a beijou como se quisesse começar uma guerra.

O perfume amadeirado dele invadiu os pulmões de Charlotte, quente e perigoso. Alexander manteve os olhos abertos, fixos nos dela, tão escuros que pareciam capazes de engoli-la inteira. Ela pressionou as mãos contra o peito dele, mas Alexander segurou sua nuca e a manteve no lugar.

Então prendeu o lábio inferior dela entre os dentes.

Um choque percorreu Charlotte. O coração deu uma única batida violenta e absurda. Ela conteve o som que ameaçava escapar, furiosa com ele — e ainda mais furiosa com o próprio corpo por ter reagido.

Aquilo nem sequer era um beijo.

Era uma briga que, por acaso, envolvia lábios.

Quando Alexander finalmente se afastou, Charlotte estava com a boca inchada, a respiração irregular e a paciência no limite.

— Você fez isso de propósito — disparou ela.

A camisa dele estava amassada, e o colarinho, torto e aberto. Alexander ergueu uma sobrancelha.

— Fiz?

— Não se faça de idiota. Isso não combina com essa sua pose de vilão bilionário de terno sob medida. — Os olhos dela faiscaram. — Você está tentando provocar Jasper.

Alexander não respondeu.

Charlotte passou o polegar pelo canto da boca.

— Péssima notícia para você, gênio. Seu planinho não vai funcionar. Ele tem esposa agora. Não tem direito nenhum de sentir ciúmes.

O tom dela ficou frio.

Para Charlotte, o assunto estava encerrado.

Sem esperar pela resposta de Alexander, ela se virou e abriu a porta do banheiro de uma vez.

E deu de cara com Jasper Sinclair.

Jasper tinha mandado Serena subir mais cedo e passara os últimos minutos procurando Charlotte. Assim que a viu, avançou em passos largos, com o rosto tenso e o desespero estampado nos olhos.

— Charlotte. — A voz dele baixou, suave e urgente. — Não leve a sério o que Serena disse. Nada daquilo importa. É tudo encenação. Você sabe que é você quem importa para mim.

Charlotte o encarou como se ele tivesse acabado de sair de um esgoto e pedido um abraço.

Jasper continuou, cada vez mais desesperado:

— Ela é ciumenta. Controladora. Impossível. Eu disse que a deixaria e estava falando sério. Só me dê mais um pouco de tempo, está bem?

Foi então que ele viu o pescoço dela.

A marca vermelha.

Depois, os lábios.

Ainda inchados.

A expressão de Jasper congelou.

— O que aconteceu com você?

Charlotte fechou as mãos ao lado do corpo.

Jasper tentou tocá-la.

— Quem fez isso?

Ela afastou a mão dele com um tapa.

— Por que você se importa? Saia da frente.

Atrás dela, a porta do banheiro se abriu ainda mais.

Alexander saiu como se tivesse esperado a deixa perfeita. Passou um braço pela cintura de Charlotte e a puxou contra o corpo, exibindo um sorriso de canto que deveria ser crime.

— Não é exatamente um mistério de assassinato — comentou.

O rosto de Jasper perdeu a cor.

— Vocês... vocês dois? — A voz dele falhou, carregada de incredulidade. — Por que estavam lá dentro juntos? Que diabos aconteceu?

Charlotte abriu a boca, mas Alexander falou primeiro.

— Seja lá o que a sua imaginação esteja gritando neste momento... — disse ele, arrastando as palavras. — Sim. Foi isso.

Charlotte quase deixou o queixo cair.

Jasper parecia ter sido desligado da tomada.

— Isso é impossível.

Charlotte foi a primeira a se recompor.

E rápido.

Abriu um sorriso doce, mas afiado como uma navalha.

— Impossível? Ótimo. Da próxima vez que dormirmos juntos, mando um convite para a sua agenda.

Alexander lançou um olhar para ela.

Nem ele esperava por aquilo.

Por um segundo, Charlotte se perguntou se tinha ido longe demais. Então viu o rosto de Jasper se contorcer de raiva e concluiu que não.

Na verdade, tinha ido exatamente até onde precisava.

— Você está fazendo isso para me punir — acusou Jasper, com os olhos injetados. — Não pode ser verdade. Só está tentando me irritar.

Charlotte inclinou a cabeça.

— Quem disse que não é verdade?

Antes que Jasper respondesse, ela agarrou Alexander pelo colarinho e o puxou para baixo.

Então o beijou.

Bem na frente de Jasper.

Alexander ficou imóvel por meio segundo. Depois, deixou que ela continuasse.

Não a afastou. Não estragou a encenação. Apenas permaneceu ali enquanto Charlotte o beijava como se tivesse todo o direito de fazer aquilo.

E talvez tivesse.

Quando se afastou, o pulso martelava, mas sua voz continuou glacial.

— Deu para ver direito ou você quer uma reprise?

A dor enrijeceu o rosto de Jasper.

— Não. Você só está fazendo isso para me deixar com ciúmes. Charlotte, pare de se machucar desse jeito.

Por um segundo terrível, ela viu a verdade nos olhos dele.

Jasper ainda a queria.

Só queria o nome Sinclair ainda mais.

Dinheiro. Poder. Status. Legitimidade.

Ele tinha passado a vida inteira odiando a palavra "bastardo" e vendera a alma em troca de um sobrenome mais respeitável.

Jasper tentou alcançar a mão de Charlotte outra vez, como se ainda pudesse afastá-la dali e reescrever toda a cena.

Uma voz furiosa cortou o ar:

— Charlotte, está falando sério?

Serena avançou na direção deles, com raiva em cada passo. O rosto estava vermelho, e os olhos brilhavam de humilhação.

— Eu me afasto por cinco minutos e você já está dando em cima do meu marido de novo?

A mão dela voou.

Charlotte estreitou os olhos.

Serena não chegou nem perto.

Charlotte agarrou o pulso dela no ar e apertou com força. Em seguida, ergueu a outra mão e acertou o rosto de Serena.

O estalo ecoou pelo corredor.

Todas as pessoas por perto viraram a cabeça.

Serena cambaleou para trás, levando a mão à bochecha. Arregalou os olhos.

— Você me bateu? De novo!

A expressão de Charlotte ficou glacial. Linda, fria e absolutamente decidida a pôr fim àquilo.

— Esse tapa foi a minha versão educada.

Os lábios de Serena tremeram de raiva.

Charlotte se inclinou um pouco e baixou a voz, tornando cada palavra ainda mais cortante.

— Você acha que todas as mulheres são tão desesperadas quanto você? Joguei Jasper fora como comida vencida. Só porque você o tirou do lixo não significa que ele virou um prêmio.

O rosto de Jasper se fechou.

Charlotte tirou o celular e tocou na tela.

Uma gravação começou a tocar.

A voz de Jasper preencheu o corredor, clara e incriminadora:

— Charlotte, não se rebaixe ao nível dela. Eu não amo Serena. Sempre foi você. Ela é controladora, desconfiada. Eu disse que me divorciaria dela e estava falando sério. Só me dê mais um pouco de tempo, por favor.

O silêncio caiu como uma lâmina.

Jasper perdeu toda a cor do rosto.

Serena virou a cabeça lentamente na direção dele, com os olhos em chamas.

O pânico atravessou a expressão de Jasper.

— Amor, me ouve. Você entendeu tudo errado. Ela saiu do banheiro com a roupa toda desarrumada e tentou me seduzir.

O peito de Serena subia e descia. As unhas se cravaram nas palmas das mãos.

— Vamos conversar sobre isso em casa — disparou.

Então, porque aparentemente a dignidade tinha feito as malas e a abandonado anos antes, Serena voltou o olhar furioso para Charlotte.

— Meu marido já explicou. Foi você quem o perseguiu.

Charlotte ficou encarando-a.

Então riu.

Ela sabia que Jasper não tinha vergonha na cara. Só não tinha percebido que ele tinha encontrado uma mulher disposta a carregar as mentiras dele como se fossem bagagem de grife.

Charlotte ergueu a mão outra vez.

Tapa.

Dessa vez, a palma acertou o rosto de Jasper.

A cabeça dele virou para o lado.

Um murmúrio de choque percorreu os convidados mais próximos.

Charlotte o examinou de cima a baixo como se ele fosse algo grudado na sola do sapato.

— Patético.

Então se virou e foi embora.

Atrás dela, Serena permaneceu imóvel, com os punhos cerrados e a bochecha ainda ardendo.

Todos tinham visto.

O tapa. A gravação. A humilhação.

O orgulho ferido gritava mais alto que a ardência no rosto.

Ela não deixaria Charlotte sair impune.

Não depois que Charlotte a fez parecer uma idiota diante de metade do salão.

— Pare aí mesmo! — gritou Serena para as costas de Charlotte.