Capítulo 1 Divorciando-se depois que o marido e sua amante me processam

POV de Serena Sinclair:

"Eu nunca pensei que uma mulher pudesse fazer isso com outra mulher!" A voz de Emma tremia enquanto lágrimas escorriam pelo seu rosto. Seu cabelo loiro estava desgrenhado, a maquiagem dos olhos borrada de tanto chorar, e o batom cuidadosamente aplicado estava mordido em pedaços.

Eu assistia à sua performance da mesa da ré, a raiva queimando no meu peito. Aquelas mãos trêmulas segurando fotos dela mesma com as roupas rasgadas - as mesmas mãos que tinham meticulosamente encenado toda essa farsa.

"Só porque eu consegui o homem que ela queria, ela mandou pessoas para... para... me estuprar..." Emma desabou em soluços teatrais no banco das testemunhas.

Alex correu para frente, apoiando Emma enquanto pegava as fotos. Seu rosto bonito - o rosto que eu acordava ao lado todas as manhãs - retorcido de raiva enquanto me lançava um olhar de ódio. A traição doía, mesmo depois de tudo.

"Aquele estuprador me disse diretamente," Emma levantou dramaticamente a cabeça, "'Isto é um presente da Serena, por roubar o homem dela!' Eles me arrastaram para aquela garagem escura..."

Eu cravava as unhas nas palmas das mãos, sentindo as marcas em forma de meia-lua se formando. Os sussurros ao meu redor aumentavam enquanto as espectadoras cobriam a boca em horror.

"Mas você é louca! Você é uma mulher cruel!" Emma chorava, lágrimas escorrendo pelas suas bochechas perfeitamente contornadas.

Quando Alex puxou seu lenço para enxugar as lágrimas dela, senti uma pontada de dor. Uma vez, aquela ternura tinha sido só minha. Agora era apenas mais um adereço nesse teatro ridículo.

"Eu juro pela minha honra," a voz de Emma tremia com uma sinceridade fabricada, "Eu nunca quis destruir o casamento de ninguém. Foi o Alex que me perseguiu! Por que ela arruinaria a minha vida?"

Eu quase ri da absurdidade. Nós nem estávamos divorciados ainda quando eles tornaram o caso público.

Alex se virou para o tribunal, comandando a sala em seu terno sob medida. "Como alguém que ainda é legalmente casado com a ré, estou profundamente magoado. Mas hoje, estou aqui pela justiça!"

Sua voz - que uma vez foi meu som favorito - agora me dava arrepios.

"Sra. Sinclair, onde você estava na noite de 22 de novembro?" ele perguntou, se aproximando de mim.

"Eu estava em casa, até receber uma ligação sobre você," respondi, mantendo minha voz firme.

"Quem te ligou?"

"Emma White." Olhei para ela, captando o brilho calculista por trás daquelas lágrimas de crocodilo.

Alex pressionou mais: "Você dirigiu até o Metropolitan Club naquela noite?"

"Sim. Mas você não estava lá. Porque você estava em uma reunião com um cliente em Midtown."

"Então você admite que foi ao clube? Bem na hora em que Emma foi atacada!" ele gritou triunfante.

"Eu fui porque—"

"Sra. Sinclair!" Ele me cortou bruscamente. "Você pode explicar por que o agressor afirmou especificamente que era uma instrução sua?"

A galeria explodiu em sussurros. Eu podia sentir o julgamento chovendo sobre mim de todos os lados.

"Não, eu não posso explicar," respondi calmamente. "Porque eu nunca fiz tal coisa."

Alex exibiu as fotos para o júri, seus rostos empalidecendo com a expressão supostamente aterrorizada de Emma. "Olhem para isso! Vejam do que uma mulher ciumenta é capaz!"

Eu sentia o peso de cada olhar naquele tribunal, pesado com acusação e desprezo. Mas eu tinha me preparado para esse momento.

Levantei-me, meus saltos ecoando contra o piso de mármore enquanto tirava meu paletó. Todo o tribunal parecia prender a respiração enquanto eu caminhava na direção de Emma.

Na última fila, avistei Phillip Kingston assistindo com interesse, braços cruzados e um leve sorriso brincando em seus lábios. Sua presença me deu um impulso inesperado de confiança.

"Ligue o projetor," instruí meu advogado, mantendo a voz calma, mas firme.

A tela iluminou-se, mostrando imagens da câmera de segurança do bar, onde Emma abraçava o "estuprador", seus lábios vermelhos quase tocando o ouvido dele enquanto ela lhe passava dinheiro. A data: 21 de novembro, um dia antes do "ataque".

"Meu Deus!" alguém ofegou.

O rosto de Emma perdeu a cor enquanto ela olhava desesperadamente para Alex, que encarava a tela em descrença.

"Sra. White," aproximei-me do banco das testemunhas, "esta é você encontrando seu agressor na noite anterior. Vocês parecem bastante amigáveis, não?"

Em seguida, reproduzi a gravação da ligação dela: 'Serena, o Alex está bêbado no Metropolitan Club. Ele precisa que você vá buscá-lo.'

"Aqui está o registro do cartão de crédito de Alex," continuei, exibindo o extrato, "mostrando que ele estava jantando com clientes em Midtown quando você afirmou que ele estava bêbado em outro lugar."

Alex ficou paralisado, o rosto pálido, enquanto Emma tentava desesperadamente formar palavras.

"E finalmente," senti uma onda de vingança, "aqui está seu 'estuprador' confessando ontem que você pagou a ele $5.000 para armar isso e me incriminar."

Na tela, o homem admitia tudo: "Ela me pagou cinco mil... Aquela mulher é doente, sério."

A sala do tribunal explodiu. Enquanto os oficiais do tribunal levavam Emma embora, ela gritava histericamente: "Você é quem deveria estar na cadeia! Sua vadia! Você roubou tudo que deveria ser meu!"

Em meio a olhares apologéticos, foquei apenas na expressão devastada de Alex—o homem que uma vez jurou me amar para sempre, agora enfrentando as consequências de suas escolhas.

Pensei de volta a seis anos atrás em Yale Law, quando Alex e eu competíamos por uma oportunidade prestigiada de estudo internacional. Ele nunca soube que eu fingi estar doente no dia da seleção porque vi o quanto isso significava para ele. Quando ele veio compartilhar sua alegria comigo depois, eu genuinamente sorri através da minha decepção.

Dois anos depois, seu pedido de casamento parecia uma validação daquele sacrifício. Eu realmente acreditava que tinha escolhido o melhor caminho ao apoiar sua carreira em vez de seguir a minha.

Mesmo um ano depois, quando Emma entrou na firma dele—jovem, bonita, ambiciosa—engoli a dor de ouvi-la ser chamada de "esposa do escritório" dele. Disse a mim mesma que o casamento exigia compromisso, que a felicidade dele era a minha.

Mas agora, observando-o perceber a magnitude de seu erro, eu não sentia nada além de um vazio profundo. Nos olhos dele, vi o reflexo do que me tornei—uma mulher tão definida pelo marido que perdeu totalmente sua identidade.

Phillip se levantou quando o juiz chamou para o recesso. Algo sobre seus movimentos deliberados chamou minha atenção. Quando ele se virou para sair, nossos olhos se encontraram brevemente. Sua expressão não continha nem pena nem julgamento—apenas uma avaliação calma que, de alguma forma, me fez ficar mais ereta. O que poderia ter trazido um dos advogados mais prestigiados de Manhattan para testemunhar esse drama matrimonial sórdido? A pergunta pairava na minha mente mesmo enquanto eu reunia minhas anotações.

Mais tarde, fiquei nos degraus do tribunal observando os flocos de neve se dissolverem contra o mármore gasto, cada um um pequeno lembrete de como as certezas podem desaparecer rapidamente.

"Serena," Alex chamou atrás de mim. "Por que você não me contou sobre as provas antes?"

Virei-me para encará-lo, sentindo-me estranhamente calma. "Eu te disse inúmeras vezes, mas você teria acreditado em mim?"

"Eu pensei que conhecia os fatos," ele começou. "Eu pensei—"

"Você escolheu acreditar nela em vez de mim," cortei-o. "Em vez de sete anos juntos. Em vez de tudo que construímos." Respirei fundo, o ar frio cortante nos meus pulmões. "Quero o divórcio."