Capítulo 2 Novos começos

POV de Serena Sinclair:

"Serena." A voz de Alex carregava aquele tom autoritário que ele usava no tribunal. "Você sabe que nunca pensei em me divorciar de você."

Virei-me para encará-lo, sentindo o ar frio arder em minhas bochechas. O mesmo rosto com o qual eu acordava há quatro anos agora me olhava como se eu fosse apenas outra advogada adversária. "Mas eu quero me divorciar de você."

Seu maxilar se contraiu – aquele sinal revelador de sua crescente frustração. "Eu tinha provas—"

"Não," eu o interrompi, minha voz tão afiada que atraiu olhares dos advogados que passavam. "Você tinha o que queria acreditar. Emma te deu uma desculpa, e você a aceitou."

O silêncio entre nós se estendeu, preenchido apenas pelo som distante do tráfego. Sete anos atrás, nos apaixonamos na biblioteca silenciosa da Yale Law School. Agora, não conseguíamos nem olhar um para o outro sem ver promessas quebradas.

"Entre no carro," ele finalmente disse, gesticulando para seu Mercedes à espera. "Não deveríamos discutir isso aqui."

A viagem até nossa cobertura em TriBeCa foi sufocante em seu silêncio. Observei as ruas familiares de Manhattan passarem borradas, cada marco um lembrete de nossa vida compartilhada. O restaurante onde ele me pediu em casamento. A cafeteria onde passamos incontáveis manhãs de domingo. O tribunal onde comemoramos sua primeira grande vitória.

Alex parou em frente ao nosso prédio, mas não fez menção de sair. "Podemos conversar sobre isso depois." Com isso, ele foi embora.

Eu imaginei que ele provavelmente estava indo resolver a situação com Emma. Saí do carro sem responder.

Na nossa cobertura, me movi com propósito. O espaço que antes parecia um lar agora parecia um museu de sonhos despedaçados. Fui direto para o escritório dele, o lugar onde ele passara inúmeras noites construindo casos contra outros. Agora eu construiria um último caso para mim.

Os papéis do divórcio praticamente se escreveram sozinhos. Anos de treinamento jurídico combinados com o conhecimento íntimo de nossos bens tornaram o processo clínico, desapegado. Exigi metade da propriedade, que era meu direito. Arrumei-os cuidadosamente na escrivaninha de mogno antigo dele, a madeira ainda marcada pelos anéis de incontáveis copos de uísque das noites em claro.

Meu anel de casamento refletia a luz enquanto eu trabalhava. O diamante de três quilates que antes simbolizava nosso futuro agora parecia uma algema. Tirei-o, colocando-o ao lado dos papéis. A linha bronzeada por baixo desbotaria, assim como as memórias.

Em uma hora, eu havia empacotado o essencial. Sarah Steven, minha melhor amiga, já tinha reservado uma suíte no The Plaza – o santuário perfeito para uma mulher reescrevendo sua história. Enquanto fechava minha última mala, meu telefone vibrou com o nome de Alex. Mas eu não me dei ao trabalho de atender.

A opulência do The Plaza me envolveu como um casulo protetor. Sarah estava esperando na minha suíte, uma garrafa de champanhe já no gelo.

"Você parece que precisa disso," ela disse, servindo-me uma taça generosa. A mesma atitude direta que a fez ter sucesso em Wall Street a tornava a amiga perfeita para esse momento.

"Eu preciso mais da minha carreira de volta do que de champanhe," respondi, mas aceitei a taça mesmo assim. "Nunca deveria ter desistido dela."

"Então vamos recuperá-la." Ela pegou seu laptop. "Seu currículo pode estar vazio além da sua educação, mas suas credenciais de Yale Law ainda são impressionantes. Ser a melhor da nossa turma significa alguma coisa."

Tomei um longo gole de champanhe, sentindo as bolhas dançarem na minha língua. "Depois de quatro anos como dona de casa? Tenho muito o que recuperar."

"Desde quando isso te impediu?" Os dedos de Sarah voavam sobre o teclado. "Lembra de quantas noites em claro você passou em Yale? Você consegue fazer isso."

Fomos às compras, passando por várias lojas e nos permitindo compras que eu não me permitia fazer nos quatro anos deste casamento. Cada item parecia uma pequena retomada da minha identidade, um passo em direção à independência que eu havia perdido.

As ligações de Alex iam direto para a caixa postal.

Terminamos a noite em um bar no terraço, o horizonte brilhando ao nosso redor como mil possibilidades. O champanhe fluía livremente, mas desta vez tinha gosto de liberdade em vez de fuga.

"A novos começos," Sarah ergueu seu copo. "E aos homens que não nos merecem."

"Eu preciso começar a procurar escritórios de advocacia amanhã," eu disse, mais para mim mesma do que para Sarah. "Será que algum consideraria me contratar depois de todo esse tempo fora?"

"Na verdade," o tom de Sarah mudou ligeiramente, "meu avô mencionou algo sobre isso."

Eu levantei uma sobrancelha. "Professor Steven?"

Sarah me observava por cima do copo. "Ele acompanhou seu caso, sabia? Ficou impressionado com a forma como você se comportou."

"Ele estava lá?" A ideia de meu antigo mentor assistindo ao julgamento trouxe um rubor de orgulho e constrangimento às minhas bochechas.

Sarah assentiu. "Ele acha que você deveria considerar se candidatar à Kingsley & Associates."

"Kingsley?" Quase engasguei com o champanhe. "Esse é o escritório mais seletivo de Manhattan."

"E," Sarah continuou, "ele está disposto a te recomendar pessoalmente para o Phillip."

A menção de Phillip trouxe de volta a memória daqueles olhos azuis penetrantes me observando do fundo do tribunal. Eu o havia notado durante o julgamento, mas não entendia por que alguém da estatura dele estaria lá.

"Você acha que eu tenho uma chance?" Perguntei, de repente me sentindo como uma estudante do primeiro ano novamente, incerta do meu lugar.

"Você não vai saber até tentar," respondeu Sarah. "Além disso, meu avô não oferece recomendações levianamente. Se ele acha que você pertence à Kingsley, eu confiaria no julgamento dele."

Meu telefone vibrou novamente. Ainda era Alex. Desta vez, atendi.

Assim que a ligação foi conectada, sua voz veio, tensa de raiva contida. "Onde você está? Viu as cobranças chegando?"

"Considere isso o preço da traição," respondi friamente. "Os papéis do divórcio estão na sua mesa. Assine-os."

Ouvindo isso, ele gritou alto, "Droga, Serena—"

Mas eu desliguei diretamente, virando-me para Sarah com um sorriso que parecia mais real do que qualquer outro que eu havia usado em meses. "Acho que estou pronta para aquele corte de cabelo que você sugeriu."

Na manhã seguinte, eu estava em frente ao espelho ornamentado do banheiro do The Plaza, passando os dedos pelo meu cabelo recém-cortado. A mulher que me olhava de volta parecia diferente – mais forte, mais afiada, pronta para retomar seu lugar no mundo da advocacia em Manhattan.

Alcancei a pilha de revistas jurídicas que havia pedido ao concierge para trazer. Se eu ia reentrar no mundo jurídico depois de quatro anos afastada, precisava estar preparada. Especialmente se eu estava mirando em um escritório tão prestigiado quanto Kingsley & Associates.

Meu telefone acendeu com uma mensagem de Alex: Precisamos conversar. Isso não é do seu feitio.

Mas ele estava errado. Isso era exatamente do meu feitio – a eu que havia enterrado sob anos de compromissos e concessões. A eu que me formei no topo da minha turma em Yale Law. A eu que pegou as mentiras de Emma e as expôs no tribunal.

Digitei de volta uma única palavra: Assine.