Capítulo 7 Verdade e escolhas
POV de Serena Sinclair:
O restaurante não estava lotado, mas o ambiente era elegante. Tropecei levemente nos meus saltos novos, e Phillip rapidamente segurou meu cotovelo para me equilibrar. Esse breve contato enviou um quase imperceptível arrepio por mim.
"Cuidado," ele disse suavemente, como se tivesse medo de perturbar algo.
Nesse momento, Andrew levantou os olhos do seu almoço de negócios, seu olhar demorando em mim e em Phillip. Instintivamente, endireitei minhas costas, de repente ciente de que a mão de Phillip ainda estava no meu cotovelo.
"Serena?" A voz de Phillip me trouxe de volta ao presente.
"Desculpe," sorri para ele. "Vamos entrar?"
Com o primeiro andar cheio, pegamos uma mesa na janela do segundo andar. A cidade se espalhava abaixo de nós, um tapete de vidro e aço capturando o sol do meio-dia.
"Você tem alguma restrição alimentar?" Perguntei, tentando quebrar o silêncio.
"Não," Phillip respondeu.
"Prefere sabores suaves, picantes ou doces..."
"Suaves," ele respondeu com uma frieza quase excessiva.
Não pude deixar de me perguntar como sua esposa ou namorada lidava com tanta secura. Viver com alguém como ele deve ser bastante... desinteressante.
Pedi vários pratos que já tinha experimentado antes, todos com sabores relativamente suaves. Enquanto esperávamos pela comida, sentamos em um silêncio que parecia cada vez mais constrangedor.
Finalmente, tentando quebrar a tensão, soltei, "Você já foi casado antes?"
Me arrependi da pergunta imediatamente. Parecia muito pessoal. Em vez de aliviar o constrangimento, eu o tinha piorado.
"O que te faz pensar que eu fui casado?" Ele não parecia ofendido, apenas curioso.
Olhei para ele cautelosamente. "Bem... você parece estar nessa idade."
Seu olho tremeu levemente. "Eu pareço tão velho assim?"
"Não, não, de jeito nenhum!" Me apressei a explicar. "Você ainda é muito jovem! É só que homens dessa idade geralmente são casados, então eu presumi... Definitivamente não estava sugerindo que você fosse velho."
Ele não estava bravo. Em vez disso, respondeu pensativamente, "Nunca fui casado."
Ele fez uma pausa por um momento, sua expressão ficando distante. "Um professor uma vez quis que sua aluna se casasse comigo, mas ela acabou casando com outra pessoa. Depois disso, nunca encontrei a pessoa certa."
Fiquei paralisada. As palavras de Phillip se espalharam pelo ar como uma pedra jogada em água parada. Um professor queria que sua aluna se casasse com ele? E essa aluna acabou casando com outra pessoa? Esse Phillip era tão diferente do homem perpetuamente composto que eu achava que conhecia.
"Por que—" Antes que eu pudesse terminar, nosso garçom apareceu com os aperitivos. Rapidamente me recompus, escondendo minha surpresa.
"Este é o aperitivo especial da casa," ofereci, tentando superar o momento. "O chef faz coisas incríveis com ingredientes simples."
Phillip assentiu para o prato à sua frente. "Parece bom." Sua resposta foi caracteristicamente breve, mas notei que sua expressão suavizou enquanto ele provava a comida.
"Como está?" Tentei manter a conversa.
"Nada mal." Ele respondeu após saborear uma mordida, seu olhar demorando no meu rosto por um momento. "Você conhece bem este lugar."
"Eu costumava vir aqui com frequência." Minha voz caiu involuntariamente enquanto as lembranças dos jantares com Alex surgiam.
Phillip pareceu notar a mudança no meu humor e, incomumente para ele, tomou a iniciativa. "Sua análise do caso QuickChain foi bastante única."
"Sério?" Meus olhos se iluminaram. "Na verdade, acho que há várias áreas que precisam de uma investigação mais profunda..."
O almoço terminou com essa troca. No caminho de volta para a empresa, notei Phillip verificando o retrovisor frequentemente, sua testa franzida, embora ele não dissesse nada. De volta ao escritório, ele de repente me chamou. "Você vai precisar ficar até tarde hoje. Temos alguns casos para revisar."
Quando olhei novamente, apenas as lâmpadas das nossas mesas permaneciam acesas no escritório. A noite havia caído sobre Nova York, as luzes de Manhattan brilhando pelas janelas.
"Encontrei três problemas." Entrei no escritório de Phillip, espalhando os documentos marcados diante dele. "Há inconsistências nas datas de aplicação da licença de casamento, o depoimento do investidor contradiz sua declaração anterior à SEC, e há um padrão de transferências bancárias suspeitas que pode apoiar a narrativa da acusação."
Ele estudou minha análise cuidadosamente, um leve sorriso de aprovação cruzando seus lábios. "Pensamento claro. Muito completo."
Seu elogio me aqueceu por dentro. Uma vez, eu tinha sido uma das melhores graduadas em Direito de Yale, antes de me perder no casamento.
"Está tarde. Vou te levar para casa." Phillip se levantou, pegando seu casaco.
Quando paramos no The Plaza, ele finalmente falou, "Alguém estava nos seguindo depois do almoço. Por isso te mantive até tarde." Ele se virou para mim, seus olhos mostrando uma rara preocupação. "A segurança do Plaza não é adequada. Tome cuidado."
"Entendo. Obrigada." Antes que eu pudesse dizer mais, meu telefone tocou.
"Sou eu." A voz de Andrew surgiu.
"Andrew? O que foi?"
"Amanhã é meu aniversário. Você vem?"
Eu hesitei, sabendo que Alex estaria lá. Mas então me lembrei - agora eu estava divorciada.
"Claro," respondi calmamente.
"O lugar de sempre em Hampton então."
Na noite seguinte, a decoração luxuosa do Le Bernardin estava tão deslumbrante como sempre. Alisei meu vestido. O corredor familiar que levava às salas de jantar privadas trouxe de volta memórias de inúmeros jantares de negócios onde eu desempenhava o papel da esposa perfeita.
Parada do lado de fora da sala privada, de repente ouvi a voz de Simon. "Não acredito que Alex fez isso com Emma. No aniversário de casamento dele, de todos os dias."
"Quatro anos casado, e ele transando com a assistente na sala de conferências," Simon continuou em voz baixa. "Enquanto Serena estava esperando no restaurante, deixando o jantar de aniversário esfriar."
Meu corpo ficou tenso. As memórias de repente ficaram cristalinas: o vestido cuidadosamente escolhido, a espera interminável no restaurante, a desculpa casual de Alex sobre uma "reunião de última hora." Então, enquanto eu esperava, ele e Emma estavam na sala de conferências... Lutei contra uma onda de náusea.
Sete anos inteiros juntos. Desde nosso primeiro encontro até nosso romance apaixonado até o que parecia ser um casamento perfeito. Eu abandonei minha carreira por ele, tornando-me voluntariamente sua esposa troféu. E foi assim que ele me retribuiu?
Empurrei a porta. O riso dentro morreu instantaneamente. Alex estava sentado na cabeceira da mesa, cercado por Andrew, Leo, Simon e várias modelos que eu não reconhecia.
"Serena!" Leo chamou com uma alegria forçada. "Venha sentar aqui." Ele gesticulou para o assento vazio ao lado de Alex.
Um sorriso frio curvou meus lábios. "Não precisa. Alex e eu estamos divorciados." As palavras soaram claras e fortes, fazendo com que várias das modelos trocassem olhares arregalados.
O rosto de Alex escureceu imediatamente, seu maxilar se apertando - aquele sinal familiar de sua raiva crescente. Seus olhos alternaram entre Andrew e eu, subitamente afiados com suspeita. "Serena," ele rosnou, usando seu tom autoritário habitual, "venha aqui!"
Ainda o mesmo velho Alex, usando aquele tom autoritário, esperando que o mundo girasse em torno dele. Uma vez, eu teria obedecido. Mas agora...
"Não." Minha voz estava quieta, mas firme.
Ele empurrou sua cadeira um pouco para trás, aqueles sapatos italianos caros raspando contra o piso de madeira. "Saia por aquela porta," sua voz caiu para aquele sussurro ameaçador que eu conhecia tão bem, "e estaremos realmente acabados. Sem mais chances, sem mais jogos."
Eu o encarei diretamente, vendo-o claramente talvez pela primeira vez. O homem que eu um dia pensei que pendurava a lua agora parecia pequeno, mesquinho, desesperadamente agarrado a um controle que ele não tinha mais.
"Acabamos no momento em que você escolheu acreditar que eu era culpada." Minha voz permaneceu firme, cada palavra precisa e cortante. "Mas agora eu sei que terminamos muito antes disso, no momento em que você escolheu trair tudo o que construímos juntos, tudo o que prometemos um ao outro." Eu me virei para Andrew, conseguindo um sorriso genuíno. "Feliz aniversário."
Então saí diretamente. A voz de Alex chamou atrás de mim, aquela mistura familiar de comando e ameaça, mas pela primeira vez, não tinha poder sobre mim.
