Capítulo 9 Uma confissão repentina

POV de Serena Sinclair:

O coquetel desceu suavemente pela minha garganta. Eu estava sentada sozinha no bar de mogno polido, observando o líquido âmbar girar no meu copo. O barman apenas acenou com a cabeça e preparou outra bebida enquanto eu empurrava meu copo vazio para frente.

Meu telefone vibrou novamente. O nome de Sarah apareceu na tela, mas eu deixei ir para a caixa postal. A verdade sobre o caso de Alex e Emma no nosso aniversário ainda ecoava na minha mente, cada detalhe mais um prego no caixão do que eu um dia pensei ser amor. Quatro anos de casamento, e ele não podia nem esperar o jantar de aniversário terminar antes de transar com a assistente na sala de conferências.

Eu ri amargamente, ganhando um olhar preocupado do barman. "Mais um," eu disse, minha voz mais firme do que eu me sentia.

A iluminação suave do lounge refletia nos copos de cristal atrás do bar, se fragmentando em mil pontos de luz. Como os fragmentos do meu casamento, espalhados além de qualquer reparo.

Meu telefone vibrou novamente, desta vez com uma mensagem de texto de Sarah: Alex está no Hospital Lenox Hill. Briga. Bem feia.

Peguei meu telefone, apertando o botão de mensagem de voz com talvez mais força do que o necessário. "Deixe ele sofrer," eu disse claramente, cada palavra pingando com a frieza que finalmente me senti no direito de expressar. "Ele merece cada pedacinho de dor."

O barman levantou uma sobrancelha enquanto eu virava o resto da minha bebida. "Talvez você devesse ir devagar, senhorita."

"Talvez você devesse cuidar da sua própria vida," eu respondi, mas não havia realmente calor nas minhas palavras. Os coquetéis haviam suavizado as arestas da minha raiva, deixando para trás um calor perigoso que fez a sala balançar levemente quando me levantei.

O ar fresco da noite me atingiu como um tapa quando saí do bar. Liguei para Sarah, "Sarah, eu estou bêbada. Vem me buscar."

Sarah disse, "Ok, onde você está?"

Meus saltos clicavam contra o pavimento enquanto eu caminhava, cada passo um pouco menos firme do que eu gostaria. O ruído da rua foi diminuindo conforme eu virava em um beco lateral. No meu estado de embriaguez, levou alguns momentos para eu registrar os passos atrás de mim.

As palavras de Phillip do meu primeiro dia na Kingsley ecoaram na minha mente: "O maior ativo de um advogado é manter a cabeça fria sob pressão."

Mas antes que eu pudesse responder, mãos ásperas agarraram meus ombros.

"Ah!" Eu estava assustada e gritei.

Ouvindo meu grito, Sarah gritou, "Serena! O que está acontecendo? Onde você está?"

"Oi, linda," uma voz rosnou perto do meu ouvido. "Parece que você precisa de companhia."

O cheiro de cerveja barata e cigarros fez meu estômago revirar. Ou talvez fossem os coquetéis finalmente me alcançando. De qualquer forma, o nevoeiro na minha cabeça começou a se dissipar, substituído por um medo agudo e cristalino.

"Solte," eu disse, minha voz mais firme do que eu me sentia. "Minha amiga está esperando por mim."

O segundo homem riu, movendo-se para bloquear meu caminho. "Vamos garantir que você chegue em casa segura, querida."

Sem hesitar, eu bati o salto afiado no pé do primeiro homem. Ele imediatamente rugiu de dor. Quando seu aperto afrouxou, eu girei, o impulso me permitindo cravar o outro salto na canela do segundo homem.

Corri desesperadamente. Atrás de mim, pude ouvir xingamentos e passos cambaleantes. Um deles definitivamente estava mancando.

A Broadway estava logo à frente, suas luzes um farol de segurança. Se eu pudesse apenas chegar lá, onde as pessoas ainda estavam movimentadas apesar da hora avançada...

Um estrondo atrás de mim me fez gritar. Virei a esquina a toda velocidade e colidi com algo sólido. Braços fortes me seguraram antes que eu pudesse cair, e me vi olhando para o rosto preocupado de Phillip. Ele devia estar com Sarah na casa do Professor Steven quando eu liguei.

"Serena?" Sua voz era firme, tranquilizadora. O som de passos perseguidores parou abruptamente. Quando ousei olhar para trás, o beco estava vazio.

"Encontrei ela. Está segura," Phillip falou ao telefone, seu braço livre ainda me segurando. O cheiro familiar do seu perfume – sutil, reconfortante – fez meus joelhos ficarem fracos. Ou talvez fosse a queda de adrenalina. Ou o álcool.

Sarah saltou do carro de Phillip e correu até nós. "Meu Deus, Serena! Você está bem?"

Eu me apoiei nela. "Estou bem."

A viagem de volta ao The Plaza passou em um silêncio tenso. Sarah continuava me lançando olhares preocupados, enquanto Phillip mantinha os olhos fixos na estrada, sua mandíbula travada em uma linha rígida que eu estava aprendendo a reconhecer como preocupação.

"Obrigada," eu disse suavemente quando paramos em frente ao hotel. "Aos dois."

Phillip finalmente virou-se para me olhar, sua expressão indecifrável na luz fraca. "Descanse."

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"Este tem a melhor vista do Central Park," a corretora de imóveis exclamou, nos guiando por um apartamento que era convenientemente próximo à Kingsley & Associates, facilitando meu trajeto para o trabalho.

Sarah nos seguia, fotografando metodicamente cada cômodo com seu celular.

"O sistema de segurança é de última geração," continuou a corretora. "Trancas biométricas, porteiro 24 horas, acesso por elevador privativo..."

"Eu vou ficar com ele," eu disse, interrompendo a apresentação da corretora. "Contrato de um ano."

A papelada levou menos de uma hora. Antes do almoço, eu já tinha as chaves do meu novo lar.

"Almoçar?" Sarah sugeriu enquanto saíamos do prédio. "Conheço um lugar novo ótimo—"

"Na verdade," eu chequei meu celular, "vou me encontrar com Andrew no Eleven Madison Park."

As sobrancelhas de Sarah se ergueram. "Andrew?"

"Ele disse que era importante." Chamei um táxi, tentando ignorar seu olhar conhecedor.

"Só tome cuidado," ela gritou enquanto eu entrava no carro. "Seu coração já passou por muita coisa ultimamente."

O Eleven Madison Park estava cheio com a habitual multidão do almoço. Andrew já estava sentado em uma mesa de canto, mas quando ele olhou para cima, mal o reconheci.

Seu olho direito estava inchado, um hematoma escuro se espalhava pelo osso da bochecha. Um corte no canto da boca parecia fresco e doloroso.

"Meu Deus," eu murmurei, deslizando para meu assento. "O que aconteceu com você?"

Ele sorriu, depois fez uma careta quando o movimento puxou seu lábio partido. "Você deveria ver o outro cara."

A compreensão veio lentamente. "Alex? Você fez isso por causa do Alex?"

"Por causa de você," ele corrigiu gentilmente. "O que ele fez... o que ele disse sobre você no meu jantar de aniversário..." Suas mãos se apertaram sobre a mesa. "Eu não podia deixar passar."

"Andrew..." Eu não sabia o que dizer. Ele tinha sido amigo de Alex por anos, e ainda assim estava ali, espancado e machucado por minha honra.

"Preciso te contar algo," ele disse, sua voz baixando. "Algo que eu deveria ter dito anos atrás."

"Eu te amei desde a primeira vez que te vi," ele disse suavemente, seus olhos cheios de afeição. "Sempre amei, sempre vou amar. Eu vi você se apaixonar por Alex, vi você se casar com ele, vi ele destruir tudo de bonito em você. E não disse nada, porque achava que você estava feliz. Mas ele te traiu e te causou tanta dor. Já que você está divorciada, não posso mais controlar meus sentimentos."