CAPÍTULO 3

Valery deixou o palácio com o prefeito e seus guardas. Ela notou que o lugar parecia diferente; as flores estavam florescendo. Ela se perguntou como a cidade estava agora. Será que ela conseguiria vê-lo agora que estava entrando pessoalmente na cidade?

Seu coração doía, mas ela não podia evitar. Fechou os olhos para afastar todos os pensamentos e se permitir chegar à mansão de maneira tranquila.

Sua carruagem nunca era parada nos portões da cidade; eles sabiam o quão mortal isso poderia ser. Então, passaram suavemente e ela abriu a janela da carruagem; as pessoas não podiam ver seu rosto, pois havia uma cortina dentro.

As pessoas estavam felizes, ocupadas com suas vidas diárias, algumas se afastavam ao perceber de quem era a carruagem que passava, o que a fez sorrir. Já fazia dois meses e eles ainda se lembravam.

A carruagem finalmente parou e a porta foi aberta. Ela se levantou e Nora a ajudou a descer da carruagem. Sempre que estava em público, nunca mostrava seu rosto verdadeiro. Ela odiava ser observada.

Ela estava na casa dos trinta e ainda parecia a mesma de quando sua mãe morreu. As pessoas já tinham medo dela e adicionar isso à lista era algo que ela não queria de jeito nenhum.

Ela desceu os degraus da carruagem e seus pés tocaram o chão. Ela juntou as mãos e seguiu o prefeito até sua mansão. Ele lhe ofereceu seu assento, que ela aceitou feliz e se acomodou confortavelmente.

As criadas trouxeram alguns petiscos e vinho. Nora fez a degustação; ela não confiava em ninguém além de Nora. Nora era uma criança que ela acolheu depois de se tornar a senhora do palácio. Ela a encontrou nas ruas. Era uma sobrevivente, uma garota inteligente e astuta também.

Com a educação e direção adequadas, Valery sabia que ela se tornaria a melhor. Ela a treinou pessoalmente e deu tudo o que podia, e agora Nora era a melhor em protegê-la dos perigos invisíveis que sempre espreitam por toda parte.

"Não tenho muito tempo para beber e jantar na sua mansão, Prefeito. Então, é melhor ser rápido antes que eu mude de ideia," Valery disse, tomando um gole do vinho de cereja.

O prefeito bateu palmas e os guardas entraram carregando uma enorme caixa que parecia pesada. O que estaria escondido dentro daquela coisa?

Eles colocaram a caixa no chão e a abriram. Ela esperou ansiosamente para ver o que era tão importante que a fez deixar a montanha e entrar na cidade.

Ela finalmente viu e sorriu. O velho era muito bom em conquistar favores. Ela se levantou e caminhou em direção ao item que estava escondido na caixa. Ela o circulou, admirando-o, e olhou para o prefeito, que agora esperava por sua reação.

"Vou perdoá-lo desta vez por me fazer vir até aqui," ela disse olhando para ele e viu seu rosto perder toda a energia, e continuou, "já que você fez um esforço, vou levá-lo à capital e o que acontecer com você lá será por sua conta."

"Muito obrigado, Santa," ele disse, seu rosto feliz novamente.

Era bom enganar o velho. Ela adorou o presente. Alguém tinha feito um grande esforço para esculpir uma flor de lótus usando o mais fino e puro jade branco. Quem diria não a um presente desses?

"Nora, leve este presente de volta ao palácio e venha comigo a um lugar," Valery instruiu.

"Eu farei isso," Nora disse e começou a trabalhar.

Valery voltou ao assento onde estava e deu uma mordida nos petiscos que estavam em seu prato.

"Estes estão deliciosos, você deveria recompensar quem os fez," ela disse com significado.

"Eu farei isso. Se você gosta tanto deles, posso lhe dar o cozinheiro de presente," o prefeito disse.

"Tenho cozinheiros suficientes no meu palácio, não conseguiria dormir se tirasse uma pessoa assim de você," ela disse, levantando-se.

"Se você diz, então devo agradecer," ele disse.

"Vou enviar um homem para você; lembre-se de que partiremos em dois dias pela manhã."

"Estarei pronto, Santa."

"Meu trabalho aqui está feito, vou me retirar," Valery disse, saindo.

O prefeito a acompanhou até o portão e ela o fez retornar para dentro.

"Você vai entrar na carruagem, Senhora?" Nora perguntou.

"Não, vou dar uma caminhada. Ele ainda está lá?"

"Sim, ele está."

"Ótimo, certifique-se de que ele não saia. Vou pessoalmente tirá-lo de lá," Valery disse e começou a caminhar.

Caminhar poderia ser perigoso para uma pessoa como ela, mas felizmente as pessoas sabiam com quem não deviam mexer.

Elas a olhavam, faziam comentários sobre ela, alguns sussurravam, mas ela simplesmente ignorava tudo. Passou por um mercado e isso a lembrou de quando era jovem. Ela costumava fugir da montanha e vir à cidade para comprar tudo o que queria. Parou em uma barraca e olhou para as joias que estavam sendo vendidas.

"Santa, escolha o que quiser. É por minha conta," disse o velho, e ela olhou para ele.

Como ele sabia que era ela? Valery sorriu e olhou para os grampos de cabelo sendo vendidos e encontrou um. Era um grampo de rosa e ela sabia exatamente para quem dar. Pegou o grampo e puxou Nora para mais perto, colocando o grampo em sua cabeça.

"Senhora, isso..."

"Considere como um presente meu e pague a este homem," ela disse e saiu.

Ela odiava pegar algo sem pagar por isso. Continuou sua jornada até parar bem em frente à casa de flores onde sua pessoa estava escondida.

Respirou fundo e entrou. Foi recebida pela dona da casa.

"Santa, eu não sabia que você viria," ela disse.

"Eu sei. Onde ele está?"

"Ele está no quarto agora," ela respondeu.

"Ótimo. Nora, vá buscá-lo," Valery disse e sentou-se em uma das mesas. As pessoas deixaram suas mesas no segundo em que ela entrou na casa.

"Traga-me um pouco de vinho," ela disse à dona da casa, que imediatamente ordenou aos seus funcionários.

O vinho estava na mesa em segundos; ela serviu o vinho em uma taça e bebeu tudo de uma vez. Ouviu algum barulho e sabia que o garoto estava se recusando a descer.

Ela olhou para cima e encontrou o olhar dele. Ele parecia diferente da última vez que o viu. Sentiu tanta dor no peito, mas não podia demonstrar. Com tantas pessoas observando, não podia revelar sua fraqueza de jeito nenhum. Sem conseguir continuar, levantou-se e olhou para Nora.

"Leve-o de volta ao palácio," ela disse e saiu da casa de flores.

Ela queria ficar sozinha; com tantos olhos sobre ela, saltou e usou suas artes marciais para voar. Queria ficar sozinha e deixar essa dor desaparecer.