Capítulo 8

Assim que terminei minhas tarefas no balcão, decidi pegar as duas jarras de café e passar por todas as mesas, verificando se alguém precisava de uma recarga. Fiz questão de deixar a mesa dele por último, não querendo me aproximar mais do que o necessário. Só de pensar em ouvi-lo dizer aquela palavra novamente, um arrepio percorria minha espinha. Companheiro. Aquela única palavra carregava um significado imenso na vida de um lobisomem. Durante toda a minha criação, sempre me disseram que encontrar um companheiro era crucial. Eles deveriam te tornar mais forte, melhor. No entanto, não consigo mais acreditar nisso. Eu testemunhei companheiros na minha infância antes da tragédia atingir nossa alcateia. Infelizmente, nenhum deles foi capaz de proteger seus entes queridos quando mais precisaram. De que adianta ter um companheiro se vocês não podem se proteger mutuamente?

As memórias dolorosas voltam à tona enquanto penso nisso. Assisti impotente enquanto minha mãe dava seu último suspiro, e meu pai estava em lugar nenhum. Foi então que percebi o quão devastador é perder seu companheiro. A dor do coração pode te enfraquecer a ponto de você até morrer. Ter um companheiro parece uma grande bagunça caótica para mim.

Relutantemente, me aproximei da mesa dele, reunindo toda a minha energia para colocar um sorriso falso no rosto. "Oi, pessoal! Alguém gostaria de uma recarga de café?" perguntei, fazendo o meu melhor para soar alegre. Eu podia sentir os olhos de Shane em mim, mas evitei fazer contato visual, focando em encher as xícaras deles. "Obrigado," ele disse apreciativamente. Sem olhar para ele, murmurei que ele não precisava me agradecer, lembrando-o de que era simplesmente parte do meu trabalho.

Enquanto voltava para o balcão, uma onda de alívio tomou conta de mim. Coloquei cuidadosamente os recipientes de café de volta sob suas respectivas máquinas, garantindo que estivessem em seus devidos lugares. O zumbido familiar da cafeteria preenchia o ar, misturando-se com a conversa suave dos clientes. Olhei para o relógio pendurado na parede e senti uma sensação de libertação ao perceber que o horário de fechamento estava próximo. Uma onda de euforia tomou conta de mim; meu coração disparou ao pensar que não teria que suportar a presença dele por mais alguns minutos. Esse alívio de sua presença traria consolo à minha alma cansada.

Pelo menos por agora, eu poderia me deleitar com a trégua temporária. O dia já tinha sido suficientemente cansativo, e a mera noção de evitar a companhia de Shane tirava um enorme peso dos meus ombros. Por esta noite, eu poderia encontrar consolo em saber que nossos caminhos não se cruzariam até amanhã. E neste momento, esse simples fato me trouxe um imenso conforto.

Não pude deixar de sentir uma pontada de decepção ao ver as duas primeiras mesas se despedirem e deixarem a cafeteria. Era como dizer adeus a velhos amigos, sabendo que havia uma chance de nunca mais nos encontrarmos. Enquanto eles saíam pela porta, desejei-lhes tudo de bom e disse o quanto esperava vê-los de volta em nosso aconchegante cantinho em breve.

Mas então me dei conta. A mesa de Shane era a última restante, e ele não dava nenhum sinal de que sairia tão cedo. O pensamento me encheu de uma mistura de emoções - frustração, ansiedade e um toque de desespero. Eu estava esperando por um momento tranquilo para limpar antes do horário de fechamento, mas agora parecia que meu desejo não seria realizado.

Enquanto Shane estava sentado, envolvido em uma conversa com seu motorista, senti uma crescente sensação de desconforto. Não era apenas sobre o trabalho extra que me esperava depois que eles finalmente saíssem; era a antecipação de uma extensão indefinida do meu dia já exaustivo. Mas assim é a vida, imprevisível e cheia de surpresas. Então, com um suspiro pesado, reuni minha paciência e me preparei para o que quer que estivesse por vir.

Eu não podia acreditar no que estava acontecendo. Parecia que o chão tinha sido puxado debaixo de mim, me deixando suspensa no ar sem rede de segurança. O motorista de Shane de repente se levantou e se dirigiu ao carro preto elegante estacionado do lado de fora da cafeteria. O pânico percorreu minhas veias enquanto eu rapidamente interceptava a Via para discutir essa virada alarmante dos acontecimentos. Freneticamente, despejei minhas preocupações para ela, sobrecarregada com a ideia de lidar com Shane e as consequências que nos aguardavam. "Via, o que eu devo fazer? Não posso lidar com tudo isso agora, especialmente não com Shane!" Minha voz tremia de ansiedade e desespero enquanto buscava alguma orientação da minha amiga. Mas ela parecia surpreendentemente calma em meio ao caos.

"Bem, Sierra," Via respondeu calmamente, com um tom tingido de compreensão. "Eu venho te dizendo o tempo todo que ele era nosso companheiro. E hoje, porque você esqueceu seu spray de disfarce, ele descobriu também." Suas palavras pairaram no ar, ressaltando o peso do meu erro. A realização me atingiu como uma tonelada de tijolos - tudo o que eu havia construído meticulosamente nos últimos anos poderia desmoronar diante dos meus olhos devido a um descuido da minha parte.

Um sentimento de arrependimento tomou conta de mim enquanto eu lidava com as repercussões das minhas ações. O conhecimento de que Shane agora sabia a verdade sobre nossa conexão pesava sobre meus ombros, ameaçando destruir o equilíbrio delicado que eu havia conseguido manter por tanto tempo. Em um instante, parecia que todos os meus esforços foram reduzidos a meros fragmentos, vulneráveis e expostos.

Enquanto eu me aproximava cautelosamente da mesa dele, uma mistura de ansiedade e determinação percorria meu corpo. Seus olhos estavam fixos nos meus, aparentemente inabaláveis em seu olhar. Era como se ele pudesse ver através de mim, penetrando nas profundezas da minha alma. Respirei fundo, reunindo toda a coragem dentro de mim para transmitir minha mensagem de forma clara e assertiva. Eu precisava que ele entendesse que eu não tinha interesse em me tornar sua companheira. Só de pensar nisso, um arrepio percorria minha espinha. No entanto, encontrar as palavras certas parecia um desafio insuperável. Cada opção que eu considerava parecia inadequada, deixando uma sensação persistente de insatisfação.

Mesmo assim, eu sabia que não podia continuar evitando essa conversa. Talvez, apenas talvez, ao explicar meu desinteresse e manter minha convicção firme, ele finalmente compreendesse e respeitasse meus limites. Com determinação impulsionando meus passos, me aproximei da mesa dele, esperando que minhas palavras ressoassem com ele e me concedessem a liberdade que eu tanto desejava - a liberdade de avanços indesejados e a independência para traçar meu próprio caminho.

Enquanto me sentava em frente a Shane, meu coração batia acelerado com uma mistura de antecipação e nervosismo. O peso da conversa que estava por vir pairava no ar, me instigando a tomar medidas de precaução, como trancar a porta. Eu não podia me dar ao luxo de interrupções ou escutas indesejadas. Com um senso de alívio tomando conta de mim ao confirmar que a porta estava devidamente trancada, me acomodei na cadeira. Coloquei ambas as mãos sobre a mesa, entrelaçando meus dedos firmemente. Encontrando o olhar inabalável de Shane, senti uma conexão instantânea entre nós. Sua mão repousou gentilmente sobre a minha, despertando uma onda de emoções dentro de mim. Não era a força total de um vínculo de companheiros, já que não havíamos nos unido oficialmente, mas as faíscas percorrendo meu corpo eram inegáveis. Naquele momento, amor, euforia e paz se entrelaçaram, criando uma sensação como nenhuma outra que eu já havia experimentado.

Era como se o tempo tivesse parado, permitindo-me desfrutar da profundidade profunda de nossa conexão. Meu coração se encheu de afeto por Shane, e eu não pude deixar de imaginar o quanto mais forte esse vínculo se tornaria uma vez que abraçássemos completamente nosso destino como companheiros. Mas mesmo em seu estado atual, o puro poder dessa conexão me assegurava que nosso amor estava destinado a transcender limites. "Desculpe, mas eu simplesmente não consigo entender por que você se sente assim. Por favor, entenda que eu não vejo você como o vilão nesta situação." Eu o tranquilizei, dizendo que sabia que ele não era o culpado, mas parecia um ciclo interminável. A verdade é que eu simplesmente não desejo um companheiro. Quando sua expressão mudou para derrota, uma pontada de culpa apertou meu coração. "Bem, se você não está interessada em ter um companheiro, poderíamos pelo menos ser amigos? Quem sabe, talvez com o tempo nossa amizade possa florescer em algo mais?" Inicialmente, uma risada escapou de dentro de mim ao ouvir suas palavras, até que percebi que ele estava falando sério. Ele realmente acreditava na possibilidade de amor entre nós. Compondo-me gentilmente, propus uma alternativa. "Que tal isso," comecei, "podemos ser amigos e passar um tempo juntos no futuro. Mas preciso deixar uma coisa clara - se você algum dia mencionar o assunto de sermos companheiros, não terei escolha a não ser acabar com a amizade completamente."

Um brilho de esperança reacendeu em seus olhos mais uma vez. No fundo, eu sabia que minha decisão partiria seu coração. No entanto, talvez permanecendo amigos, ele tivesse uma chance melhor de ajudar Gram. Ainda assim, não parecia certo sobrecarregá-lo com tal pedido neste momento. Prometi a mim mesma que, quando a oportunidade surgisse na próxima vez que nos encontrássemos, eu pediria sua ajuda. "Eu realmente valorizo sua amizade mais do que palavras podem expressar, Sierra," ele respondeu sinceramente.