Capítulo 1

Aeroportos. Eu os detesto com todas as minhas forças.

Estou andando pela sala em um transe, quase como um robô. Meu cérebro dirige meus movimentos, mas mal registra a agitação ao meu redor.

Sentei-me na ponta da cama dos meus pais, segurando firme as cobertas, uma hora antes de partirmos para o aeroporto. No testamento, eles me deixaram uma carta, que escolhi ler esta manhã. Meu choro foi abafado pela minha mão, mas meus olhos estavam embaçados de lágrimas enquanto absorviam cada palavra. A caligrafia da minha mãe era familiar, assim como o pequeno beijo de batom que ela colocou no final da página. A carta me aconselhava a ser forte caso algo ruim acontecesse com eles.

Meus pais morreram em um acidente de carro há um mês. Minha vida virou de cabeça para baixo depois disso. Meus novos tutores, que são praticamente segundos pais para mim; família e amigos, estão me mudando para um lugar nos arredores de Nova York, Nova York. Vou começar uma nova escola em um país completamente diferente, a milhares de quilômetros de distância da minha terra natal, o Reino Unido. Talvez isso seja bom para mim, considerando o quão deprimida tenho estado desde a morte deles.

Guardo a carta na minha mochila e saio pela porta, prometendo tentar ser tão feliz quanto eles indicaram na carta. Infelizmente, isso não durou muito.

Assim que entrei no prédio, me transformo em um velho rabugento que prefere embarcar em um avião e voar em vez de passar pelo processo de segurança. Apesar de saber o quão importante é, ainda anseio por estar sentado em um jato bem acima das nuvens.

Quando passei pelo alarme, ele apita alto, me fazendo corar de vergonha enquanto o segurança me faz voltar. A mulher espera pacientemente enquanto examino minha bandeja de pertences para ver se esqueci algo, apenas para descobrir que meu tornozeleira ainda está no meu pé. Eu a removo enquanto peço desculpas e passo novamente, aliviada por o sistema de segurança não disparar novamente.

"Idiota." Chris sorri e revira os olhos enquanto está ao meu lado, recolhendo nossas malas.

Chris, que era amigo próximo dos meus pais, assumiu como meu novo tutor. Chris Winks é filho deles e me lembra um irmão mais velho. Depois de anos passando os verões tanto nos EUA quanto no Reino Unido, somos bastante próximos.

"Sempre sou eu." Suspiro, com a mochila pendurada nos ombros.

Começamos a caminhar em direção ao nosso destino, parando por alguns minutos para dar uma olhada nas lojas antes de continuar. Tudo está bem... até que eu perco Chris no meio da multidão de pessoas correndo para pegar aviões ou fazendo compras nas lojas. Eu olho ao redor em pânico, esperando encontrá-lo porque não sei em qual terminal devemos estar. Chris insistiu em pegar meu cartão de embarque e passaporte, alegando que estariam mais seguros na carteira de viagem dele. Estou passando por um restaurante e entrando em outro terminal, decidindo que, se não encontrar Chris nos próximos cinco minutos, pedirei ajuda ao pessoal do aeroporto.

"Desculpe!" Gritei quando colidi com um homem e me virei para encará-lo.

"Está tudo bem, querida." Ele murmura e envolve o braço ao redor da minha cintura.

Quando sua mão pressiona meu bumbum, meus olhos se arregalam de surpresa antes de meu rosto se transformar em desdém.

"O que você está fazendo? Me deixa em paz!"

Quando me contorço em seu aperto, ele sorri e enrola a mão ao redor do meu punho enquanto tento socá-lo. Em vez disso, enquanto ele tenta me arrastar para os banheiros, ele murmura algo incoerente.

"Se toca, cara, isso é um aeroporto!" Eu grunho e chuto sua perna, mas isso só o desacelera. "Olha, não tenho medo de te dar um soco na cara. Esta é sua última chance; me solte imediatamente!"

Estou cravando minhas unhas na mão dele, chutando e me empurrando para longe, fazendo tudo o que posso para que ele me solte. As pessoas estão passando, mas como estamos em um canto, ninguém parece notar ou ignorar o que está acontecendo. Chamei por ajuda, esperando que alguém viesse e o tirasse de cima de mim porque ele está colocando todo o peso dele em mim.

Aflita, solto uma das minhas mãos do aperto dele e o empurro com força para trás. Ele tropeça e grita, me dando a oportunidade de me virar e me afastar dele. No entanto, ouço passos pesados atrás de mim, fazendo minha visão se ampliar enquanto vejo ele me perseguindo.

Pouco antes de chegar aos banheiros, começo a correr e viro à esquerda, desaparecendo na enorme e movimentada massa de pessoas apressadas. Paro bruscamente do lado de fora das portas e percebo que preciso tomar uma decisão. Ou uso o banheiro feminino, onde, como mulher, pertenço, ou uso o banheiro masculino, onde uma mulher não tem lugar.

Esta será uma escolha difícil de fazer.

Quando ele vira a esquina, ouço sua voz familiar, ligeiramente arrastada, e fico chocada por ele ter chegado tão longe. Entro correndo no banheiro masculino e tranco a porta suavemente atrás de mim, virando-me e sorrindo ao perceber que o banheiro está vazio. Espio pela porta entreaberta e vejo o homem bêbado entrar direto no banheiro feminino com um sorriso triunfante, presumindo que eu estaria lá.

Estou prestes a sair quando ouço gritos femininos e obscenidades, e ele sai correndo do banheiro feminino e entra no masculino. Corro para a cabine mais próxima, fecho a porta e pressiono meu rosto contra a superfície de aço. Sorrio para o homem antes de correr, virando a cabeça para encostar o ouvido na porta. Quando ele me interrompe colocando a palma da mão sobre meus lábios, meus olhos se arregalam e minha boca se abre para gritar.

Foi como se o tempo parasse, e o que vejo é ele, com sua pele bronzeada e traços angulares e afiados que parecem ter sido esculpidos à perfeição pelo Senhor. O que antes era um nariz fino agora está um pouco torto, provavelmente devido a uma fratura. Ele tem um leve cavanhaque, o que só aumenta seu charme. Enquanto ele olha para mim com uma mistura de espanto e horror em seus olhos verdes brilhantes, seus lábios rosados estão franzidos em uma carranca, sobrancelhas castanhas escuras que combinam com seu cabelo desgrenhado torcidas em incerteza.

Pisquei suavemente, como se quisesse me libertar do transe em que estou, e olhei para sua mão antes de voltar meu olhar para seus olhos verdes manchados. Meu corpo parece ter sido atingido por um raio, com um milhão de faíscas zumbindo sob a região onde sua mão repousa na minha cintura.

Antes de mover a mão dele completamente para o lado, envolvo meus dedos em torno de seu pulso, suspirando silenciosamente enquanto mais formigamentos percorrem meu braço. Enquanto ele fica ali, olhando para mim, seus olhos seguindo cada um dos meus movimentos, seus lábios apertados. Um longo momento se passa, com nós dois olhando um para o outro. Não consigo desviar o olhar dele por nada; é como se houvesse um fio amarrado a ele ao qual estou me agarrando. Algo obviamente certo e um fio que pulsa com energia. É difícil colocar em palavras como me senti.

Um vislumbre de sorriso passa por seus lábios, mas é apenas momentâneo; talvez tenha sido apenas minha imaginação. Nossos pés se cruzam enquanto ele dá um passo para trás para se encostar em uma parede enquanto eu me encosto em outra. Virei a cabeça ligeiramente para a direita enquanto franzia a testa para ele, como se ele fosse um enigma que estou tentando resolver. Seus braços incham e se esticam contra sua jaqueta de couro preta, que está sobre uma camisa preta que adere à sua pele e revela os contornos de seus músculos abdominais. Observo um fio preto enrolado em volta de seu pescoço, o colar escondido sob a proteção de suas roupas, mas a forma distorcida é evidente o suficiente.

Ele é um olímpico que exala masculinidade bruta e me faz ansiar por suas mãos tocando minha pele novamente. Não! Pensamento louco! Me repreendo, mas é inútil, pois minha cabeça ainda está cheia de ideias sujas. Voltando meu olhar para ele, observo seus olhos percorrendo meu corpo de cima a baixo, como se me examinasse.

A primeira coisa que ele me diz com sua voz adorável e aveludada que envia arrepios pelo meu corpo é: "O banheiro feminino é à direita."

Eu estremeço e faço uma careta antes de abrir um sorriso trêmulo. "Estou tentando fugir de um homem bêbado." "Você não acha que o banheiro feminino é um pouco óbvio demais?" "Então por que você está sussurrando?" Eu o silencio e dou-lhe um olhar de reprovação quando ele pergunta um pouco alto demais.

De repente, a porta do banheiro masculino se abre com força, e pares de passos fortes entram correndo. "Por causa disso, idiota!" Cruzei os braços enquanto olhava para ele, enojada, antes de apontar para a porta e dizer: "Por causa disso, imbecil!" Ele revira os olhos antes de avançar e agarrar minha cintura com ambas as mãos, me levantando e me colocando na tampa fechada do vaso sanitário com um dedo nos lábios. Eu estreitei os olhos para ele antes de me acomodar na tampa do tanque, um arrepio percorrendo minha espinha por causa das terríveis faíscas.

Minha mão inconscientemente segura seu pulso de medo enquanto tento ouvir, ouvindo quem eu sei que é o homem bêbado abrir cada uma das cabines. À medida que seus passos se aproximam desta cabine, é como um relógio de contagem regressiva do meu destino iminente. Olhei para o polegar dele, que está massageando pequenos círculos calmantes na minha pele para me ajudar a relaxar. Olho para ele, sorrindo com o gesto, e observo seus traços sombreados enquanto ele olha de volta para a porta antes de voltar sua atenção para mim. Quando os passos do homem param exatamente do lado de fora da nossa cabine e ele ri, eu rapidamente me viro e prendo a respiração.

"Vadia, o que eu preciso agora é de um boquete. Tenho certeza de que você está aí dentro, então saia logo." Eu estremeço de repulsa enquanto o homem bêbado murmura.

"Não tem nenhuma mulher aqui,". Risadas estrondosas ecoam do outro lado enquanto o homem na cabine ao lado responde gritando.

"Aposto que ela está aí dentro," diz o bêbado. "Só me entregue ela quando terminar, eu espero."

"Eu avisei que ela não estava aqui,". "Procure em outro lugar." Ele rosna para mim, quase sem coração, e eu recuo em espanto.

"Tá bom, então sai e mostra que ela não está aí,". Por que esse bêbado não me deixa em paz? Acho que ele está começando a ficar sóbrio rapidamente.

Ele olha para mim com uma expressão de 'Ele vai te encontrar' no rosto. Em pânico, mordo meu lábio inferior e examino a cabine, como se a solução estivesse escrita nas paredes. Chamo sua atenção sorrindo amplamente e apontando para minha barriga antes de apertar os punhos, acenando para o vaso sanitário e abrindo as palmas das mãos como se uma explosão tivesse ocorrido. Dou um tapa no peito dele e estreito os olhos em advertência enquanto ele balança a cabeça vigorosamente.

Continuo forçando-o a balançar a cabeça com meu olhar antes de fechar as mãos em punhos e fingir chorar.

Ele não leva isso na brincadeira e me empurra, forçando-me a morder o lábio inferior para conter o grito fervente e agarrar sua jaqueta para não cair.

Ele respira fundo antes de apertar os lábios com força. "Não posso," diz ele. "E por que não?" diz o narrador. "Vômito severo". Quando cubro a boca com as mãos para esconder minha risada, ele murmura de volta, franzindo a testa para mim.

"Tá bom!" "Não estou ouvindo nada." O homem bêbado zomba e quase choraminga. "Ela não é nada de especial, só -"

Quando o homem que está acima de mim começa a tremer, com os punhos cerrados, eu congelo. Ele abre a porta e dá um soco no homem antes de desferir um chute giratório que o lança contra a parede vizinha. Com olhos horrorizados, assisto enquanto ele espanca o alcoólatra, que não tem chance com seus golpes fracos, eventualmente desmaiando inconsciente e sangrando no chão.

Quando saio da cabine, olho para o cara, que apenas endireita a camisa antes de cruzar os braços. Ele nem sequer suou! O silêncio preenche a sala enquanto olhos verdes se fixam nos meus e olham de volta. Estou pulando de pé com uma risada enquanto ele está calmo.

"Isso. Foi. Incrível!" Eu grito, observando enquanto ele balança a cabeça e um sorriso lento cresce em seus lábios.

"Fico feliz que tenha gostado, Mi Hermosa Dama. Vai me contar o que está acontecendo agora?" (Minha Bela Dama.)

"Bella - do que você está falando?" Eu estava procurando meu terminal quando me deparei com ele. Ele começou a me acordar e me arrastar para o banheiro para fazer seja lá o que ele estava fazendo." Meu pé cutuca o homem ferido.

Quando volto meu olhar, seus olhos estavam escurecidos, seus punhos cerrados, e seu rosto assumiu uma expressão de raiva. Ele está tremendo um pouco, o que me deixa nervosa com a reviravolta inesperada dos acontecimentos. Por que ele está tão furioso? Pensei.

De qualquer forma, ele é um gato, então não posso dizer que estou reclamando.

"Ele. Tocou. Você?!" O cara rosna e grunhe.

Eu aceno lentamente, um pouco perturbada com o quão brutal sua voz se tornou. O homem bate o punho na parede e exala pesadamente. Considero se devo ir ou ficar enquanto me aproximo da porta principal. É um conflito interno que dura alguns minutos até que finalmente suspiro e passo por cima do alcoólatra para me aproximar dele. Estou gritando comigo mesma para parar, que não o conheço e não deveria estar fazendo isso, mas meus pés têm outras ideias e continuam avançando.

Eu me rendo a essa atração terrível que continua me puxando para ele, me forçando a aceitar que não gosto de vê-lo com raiva.

Eu o virei, segurando seu braço, para ver seus olhos fechados e lábios apertados. Sou instantaneamente puxada para seu abraço quando ele solta um suspiro. Envolvo seu pescoço com meus braços, encostando minha bochecha na espessa jaqueta de couro dele, sentindo cada centímetro dele contra mim. Ele envolve seus braços em volta da minha cintura, roçando a curva do meu pescoço com a ponta do nariz e inalando profundamente.

(Me temo que no podré hacerlo de nuevo. Mi dulce señora, ¿por qué me torturas así?) Sua voz é rouca enquanto ele sussurra sem palavras. (Tenho medo de não conseguir fazer isso de novo. Minha doce senhora, por que você me tortura assim?)

Antes de afastar o pensamento, franzi a testa e me perguntei em que língua ele falou. Quando me afasto, vejo o quanto ele está relutante em me soltar enquanto seus dedos apertam minha cintura. Sorrio para ele, alisando meu suéter.

"Um abraço por dia mantém o médico longe," digo enquanto me viro e volto para a entrada principal.

"Uh... Eu acho que é uma maçã por dia." Não?

Levanto as sobrancelhas enquanto giro. "Meu abraço salvou seus punhos de sangrarem, então qualquer coisa que eu diga é verdade." Agora, Agente Bond, vamos. Eu preciso pegar um avião."

Saio pela porta e vejo dois rapazes pararem quando me avistam. Quando me viro para ver o homem ajeitando sua jaqueta antes de olhar para mim e para os dois rapazes, seus olhos se estreitam enquanto eu arqueio as sobrancelhas e sorrio. Enquanto ele tenta explicar, sua boca abre e fecha como a de um peixe, suas mãos gesticulando loucamente, até que ele me lança um olhar furioso, segura meu cotovelo e me empurra para frente. Antes de me soltar e andar à frente dele, eu dou uma risadinha.

"Precisamos encontrar a segurança do aeroporto e informá-los sobre a situação." Ele murmura enquanto examina a área em busca de qualquer sinal deles.

Eu aceno imediatamente, indicando que quero que aquele homem seja tratado. Quem fica tão bêbado em um aeroporto e ainda começa a agir de maneira tão desagradável? Enojada com suas ações, pensei comigo mesma. Eventualmente, encontramos dois guardas, e eu narro o que aconteceu para eles. Um deles me direciona imediatamente para um escritório, enquanto o outro sai para localizar o homem no banheiro onde o deixamos.

Antes que pudéssemos nos voltar para o segundo guarda, que traz o alcoólatra inconsciente e o coloca em uma cadeira, o pessoal de segurança verifica as filmagens dos locais que apontei para ele. Colocamos as coisas em ordem quando ele recobra a consciência, e a segurança se desculpa comigo antes de escoltar o homem para uma das salas de espera onde ele está sendo tratado adequadamente.

Antes de partirmos, agradeço aos guardas e me viro para encarar o homem atrás de mim, que já está me olhando incrédulo. Quando ele percebe que estou olhando para ele, ele pigarreia, seus olhos se concentrando em algo ou alguém atrás de mim e finalmente se fixando em mim.

"É melhor eu ir andando; preciso encontrar meu voo antes que ele parta." Sorrio e dou um passo para trás.

Antes de dar um passo à frente, ele olha para a movimentação. "Você tem seu bilhete? Se sim, talvez eu possa te ajudar."

"Esse é o problema; meu amigo levou junto com ele." Suspiro e dou de ombros, percebendo que poderia ter pedido ajuda àqueles dois guardas.

"Para onde você está indo?"

"Nova York, Estados Unidos. Estou prestes a decolar do Aeroporto JFK." Mordo o lábio inferior de medo, sabendo que já perdi tempo.

"Vamos, eu te mostro onde é." Quando o agradeço, ele me dá um pequeno sorriso.

Descubro os Valentines depois de olhar para as placas, maravilhada com as várias boutiques, e acidentalmente entrar em um terminal para partidas para a Suíça.

Eu encontro os Winks depois de olhar para as placas, maravilhada com as várias boutiques, e acidentalmente entrar em uma fila para partidas para a Suíça. Eles ainda não me viram. Enquanto a namorada de Chris, Linda, estava interagindo com um funcionário, Elizabeth e William estavam conversando preocupados com ele.

Parei e me virei para ver o homem atrás de mim, que parecia estar profundamente concentrado. Eu o observei sair do transe e olhar para mim com admiração, passando a mão pelos olhos.

"Preciso ir agora, então obrigada por me ajudar a encontrar o caminho." Dou um sorriso travesso enquanto me afasto.

"Pare," ele diz enquanto agarra meu braço. "Como é que eu nem sei seu nome?"

"De quem?" Pergunto, confusa.

Ele ri, e o som me faz derreter. "De quem mais seria, o seu?"

"Oh!" Minhas bochechas pegam fogo instantaneamente. Agora, eu quero me bater na cara. "Amanda Thomas. E o seu?"

"Gabriel Silva."

Dou um aceno gentil e digo, "É um prazer te conhecer," antes de me soltar de seu aperto e me afastar. Digo adeus e começo a caminhar em direção aonde os outros estão esperando, mas me recuso a olhar para trás para vê-lo mais uma vez. Ele estava parado ali com uma careta no rosto, me observando ir embora enquanto um homem loiro se aproximava por trás e colocava a mão em seu ombro. Antes de continuar, sorrio e aceno.

"Olá!" Aceno enquanto corro até a família, que suspira aliviada ao me ver.

"Desculpe mesmo por ter te confundido." Gabriel sussurra e me puxa para um abraço.

"Está tudo bem, desde que você não me deixou para trás." Faço uma piada que arranca algumas risadas.

Antes de se sentar perto de sua namorada, ele balança a cabeça. Quando meu pai e William fizeram negócios juntos alguns anos atrás, conheci Chris através dele. Eu tinha doze anos na época, e Chris tinha acabado de fazer treze. Nós nos demos bem imediatamente, com ele assumindo o papel de irmão mais velho porque eu era filha única. Ele tem sido bastante protetor comigo no passado, mas é uma longa história.

Cruzo as pernas e sorrio para os outros antes de olhar pela enorme janela onde o avião está sendo limpo e inspecionado em preparação para mais uma viagem. E me pergunto, com um sobressalto, se algum dia verei aquele homem lindo novamente, ou quando descobrirei o que ele disse naquela outra língua. Meu corpo inteiro ainda está em chamas pelos efeitos do toque dele, e não acho que vou esquecê-lo tão cedo.