Capítulo 3
Ponto de vista de Aria
Acordei com cheiro de panquecas e café.
Por um momento, ainda meio adormecida, pareceu quase normal. Então ouvi a risada de Clara vindo da cozinha, e a realidade desabou sobre mim.
Demorei para me vestir. Que eles aproveitassem aquela pequena fantasia doméstica. Eu podia me dar ao luxo de ter paciência. Afinal, agora eu era bilionária. E cliente deles.
Quando desci, um prato com ovos, torradas e bacon me esperava no balcão — o tipo de gesto feito para parecer um pedido de desculpas. Estendi a mão para pegá-lo.
Marcus avançou e o arrancou de mim, o prato batendo contra o mármore. "Não! É da Clara! Papai fez especialmente para ela!"
Clara correu até nós, as mãos agitadas. "Marcus, querido, não é assim que tratamos as pessoas. Peça desculpas à Aria." As palavras eram mel. Os olhos, presos nos meus, eram puro triunfo.
Ethan apareceu na porta. "Marcus. Peça desculpas. Agora."
O garoto se arrastou até mim, sem me encarar. "Desculpa", murmurou.
Não aceitei.
Fiquei de pé, atravessei a sala, agarrei-o e o pressionei contra a parede. Peguei um galho fino do vaso próximo e o desci com força nas costas dele.
Ele caiu no choro.
"Aria, isso é demais." Clara deu um passo à frente. "Ele já pediu desculpas..."
"Engraçado", eu disse, acertando outro golpe. "Com que direito você interfere quando uma mãe disciplina o filho malcriado?"
O rosto de Clara ficou branco. As unhas afundaram nas palmas das mãos. "Ele ainda é pequeno... não fez nada tão errado assim..."
"Erros pequenos que não são corrigidos viram erros grandes", respondi. "Se eu não discipliná-lo agora, terei mais dificuldade depois."
Aquilo a calou.
Ethan avançou e segurou meu pulso. "Chega."
Ele tinha razão. A raiva havia esfriado. Joguei o galho no chão. Marcus se enfiou atrás de Clara, soluçando tanto que não conseguia nem me olhar com raiva. Clara mordeu a língua e deu tapinhas nas costas dele em silêncio.
"Marcus." Fixei meu olhar nele. "Enquanto eu for sua mãe, vai me respeitar. Se não conseguir aprender isso, vou adotar uma criança melhor para ser a herdeira legítima da alcateia."
A sala ficou em silêncio. Até Marcus parou de chorar. Eu estava sorrindo quando disse isso.
"Aria, não..." A voz de Ethan se contraiu.
"Não, o quê?" Virei-me para ele, doce. "Já que aceitei adotar uma criança sem nenhum laço de sangue comigo, certamente posso adotar uma segunda. Enquanto você quiser que eu permaneça nessa alcateia, não tente me provocar."
Olhando para os três rostos à minha frente, todos sombrios como tempestade, peguei minha bolsa com alegria. "Aproveitem o café da manhã. Todos vocês."
Eu estava no meio do caminho até meu carro quando passos me seguiram.
"Aria, espera." O tom de Ethan era severo. "Eu disse espera."
Virei-me devagar. "Havia mais alguma coisa?"
Me alcançou, ligeiramente sem fôlego, o cabelo desalinhado. "Vou te levar ao escritório. Podemos revisar o contrato Riverside no caminho."
"Não vou ao escritório."
"O quê? Temos a reunião com..."
"Remarque." Abri a porta do carro. "Tenho outros planos."
"Que outros planos?"
"Vou ver uma casa."
Fechei a porta e liguei o motor. Pelo espelho retrovisor, ele ficou parado na entrada da garagem, os punhos cerrados ao lado do corpo.
A Torre Meridian era tudo o que o anúncio prometia e mais. Janelas do chão ao teto, pé-direito altíssimo e, mais importante, era minha.
Agora só precisava de móveis.
O distrito de móveis atendia à elite da Alcateia — um lugar onde eu nunca havia comprado antes. Caro demais para alguém como eu.
Agora, caminhando pelos showrooms reluzentes, me sentia como uma criança em uma loja de doces. Vaguei por ambientes com almofadas de seda e móveis de madeira polida, decorando mentalmente meu novo espaço. Moderno, mas acolhedor. Nada parecido com a estética fria que Ethan preferia.
Foi então que o vi.
Um sofá de couro cinza-carvão profundo ocupava o centro do palco. A etiqueta dizia "Coleção Russo — Edição Limitada. 1 de 3."
Perfeito.
Estava pegando meu celular quando uma voz cortou o ar atrás de mim.
"Com licença, mas vou levar esse."
Virei-me e encontrei uma mulher mais ou menos da minha idade, de braços cruzados, me olhando como se eu fosse algo desagradável que ela tivesse encontrado na sola do sapato de grife. Vestida da cabeça aos pés com marcas que eu reconhecia de revistas de moda. O cabelo loiro estava penteado em ondas perfeitas, a maquiagem impecável. Tudo nela gritava dinheiro e privilégio.
"Como?" perguntei educadamente.
"O sofá." Gesticulou com impaciência. "Eu vi primeiro. Então vai ter que encontrar outra coisa."
Pisquei. "Não acho que seja assim que compras funcionam."
Os lábios perfeitamente brilhantes dela se comprimiram. "Você faz alguma ideia de quem eu sou?"
"Deveria?"
Um rubor subiu pelo pescoço dela. "Sou Vanessa Crane. Meu pai é o Alfa Richard Crane da Alcateia Riverside. E quando digo que quero alguma coisa, eu consigo."
Alcateia Riverside. Rica o bastante, mas nem de longe na mesma categoria da Lua Crescente.
"Que bom", eu disse, voltando-me para o sofá. "Ainda vou comprá-lo."
O rosto de Vanessa ficou escarlate. Ela estalou os dedos. Dois homens grandes de terno preto surgiram de trás das exposições. "Essa mulher está me assediando. Coloquem-na para fora."
Eles avançaram na minha direção. Fiquei tensa, pronta para revidar.
"Eu não faria isso se fosse vocês."
A voz veio da entrada — grave, refinada, carregando o tipo de autoridade que fazia todos congelarem.
Um homem de cabelos prateados, num terno de três peças perfeitamente ajustado, entrou a passos largos, ladeado por seis homens de ternos escuros. Se movia como alguém que havia exercido poder por décadas e nunca, nem uma vez, precisara levantar a voz.
Os guardas de Vanessa recuaram instantaneamente. O rosto dela perdeu a cor.
"Beta Harrison", ela gaguejou. "Eu não sabia que o senhor estava..."
"Claramente." Não olhou para ela. A atenção estava inteiramente fixa em mim. Parou e inclinou a cabeça em algo próximo de uma reverência. "Sra. Smith. É uma honra finalmente conhecê-la."
O showroom ficou em silêncio.
"Sou Harrison Reid, Beta da Alcateia Lua Crescente. Seu tio Victor me enviou para encontrá-la."
"Espera." A voz de Vanessa saiu estrangulada. "Smith? Como em... Vincent Smith?"
Harrison finalmente se virou para ela, e não havia nada de caloroso naquele olhar. "Sra. Crane. Acredito que a senhorita estava ameaçando a filha e única herdeira do meu chefe. Gostaria de reformular seus comentários anteriores?"
Vanessa passou de pálida a cinzenta. "Eu não... ela não disse... não fazia ideia..."
"Ignorância não é desculpa para desrespeito." A voz dele poderia cortar vidro. "Principalmente quando a senhorita estava mandando removê-la fisicamente do local."
Ela se virou para mim, toda a arrogância anterior dissolvida. "Sinto muitíssimo. Se eu soubesse..."
"Teria sido educada?" eu disse. "Que gentil. Infelizmente, decência básica não deveria exigir pedigree familiar."
O rosto dela desmoronou. "Por favor... se houver algo que eu possa fazer para consertar isso..."
Estudei-a por um momento. Fazer inimigos agora seria besteira. "Um pedido de desculpas basta. Pode ir."
Não precisou ouvir duas vezes. Praticamente fugiu, os guardas se atrapalhando atrás dela.
Virei-me para a vendedora que pairava por perto. "Vou levar o sofá. Por favor, mande entregá-lo na Torre Meridian, no andar da cobertura." Fiz uma pausa. "E a poltrona combinando."
Então me virei de volta para Harrison. "Que entrada."
"A notícia vai se espalhar rapidamente", disse ele, sem soar nem remotamente arrependido. "Mas era necessário. Não se brinca com Aria Smith. Vai poupar problemas consideráveis mais adiante."
Gesticulou em direção à saída. "O carro está esperando, Sra. Smith. Vamos?"
"Para onde estamos indo?"
"Casa da Alcateia Lua Crescente." Um leve sorriso. "Seu lar."
Fiquei em silêncio por um momento. Vincent era meu pai biológico. Uma herança de um bilhão de dólares havia caído no meu colo. Ir para a Lua Crescente era inevitável — e, honestamente, eu não tinha motivo para evitar.
"Tá bom", eu disse. "Se é o meu lar, eu deveria pelo menos vê-lo por mim mesma."
O que estava destinado a vir viria, cedo ou tarde.
