Capítulo 4

Ponto de vista de Aria

Durante o trajeto, Harrison me deu um resumo da Alcateia Lua Crescente.

Os ativos eram vastos — a maior parte controlada por Vincent, porções menores nas mãos de Victor Smith e do falecido pai adotivo de Vincent. Agora que a propriedade de Vincent havia passado para mim, eu era, na prática, a maior acionista do império da família Smith.

Victor e seu filho Lucas estavam administrando a propriedade de Vincent na ausência dele. Sylvia e Nathan também estavam profundamente envolvidos — a esposa de Vincent e o enteado dele, vindos da Alcateia Lua Crescente. Pelo cuidado nas palavras de Harrison, nenhum dos dois estava feliz com a minha aparição repentina.

"Seu tio Victor está esperando para conhecê-la direito", disse Harrison. "Queria entrar em contato antes, mas o processo legal levou tempo."

"E Sylvia?"

A expressão dele permaneceu neutra, mas eu percebi o lampejo. "A Sra. Smith está... se ajustando aos novos arranjos."

Tradução: ela me odiava.

Uma hora depois, o SUV atravessou portões enormes de ferro. Pedra e vidro se espalhavam entre gramados impecáveis e árvores antigas cuja copa engolia o céu. Alas se ramificavam em todas as direções. Uma fonte na entrada circular que pertencia a Versalhes.

No momento em que cruzamos a soleira, algo mudou no ar.

Harrison abriu minha porta. "Bem-vinda ao lar, Sra. Smith."

Lar. A palavra ainda soava estranha. Mas, ao erguer os olhos para a fachada imponente, não consegui evitar pensar — talvez fosse exatamente ali que eu devesse ter estado desde o começo.

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Ainda estava parada na entrada quando uma mão tocou meu cotovelo.

"Sra. Smith."

Um homem na casa dos cinquenta, olhos gentis, cabelos riscados de prata, impecavelmente vestido. Havia algo familiar no contorno da mandíbula, no formato dos ombros.

"Sou Victor Smith. Seu tio."

Apertei sua mão. "Alfa Smith."

"Victor, por favor." Olhou para a entrada, depois de volta para mim, a expressão cuidadosamente neutra, mas os olhos carregando um aviso claro. "Queria falar com você antes que entrasse. Sylvia e Nathan comandam as coisas aqui há muito tempo. Não vão abrir mão disso com facilidade. Vão tentar intimidar você. Talvez ameaçar." Fez uma pausa. "Não deixe que te empurrem para nada. Você tem todo o direito legal de estar aqui. Vincent queria que ficasse com tudo."

O encarei. "Por que está me ajudando? Mal me conhece."

Hesitou. "Porque Vincent foi meu irmão em tudo que importava. E porque você me lembra ele."

Apesar de tudo, senti meus lábios se moverem quase num sorriso. "Obrigada. Pelo aviso."

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Harrison me conduziu por corredores opulentos — lustres de cristal, pisos de mármore, pinturas a óleo que valiam mais do que a maioria das casas — e parou diante de um conjunto de pesadas portas de carvalho.

"O salão principal. A Sra. Smith e o Sr. Nathan estão esperando."

O cômodo era imenso. Janelas do chão ao teto davam para jardins impecáveis, móveis caros dispostos em perfeita simetria. Perto das janelas estava Sylvia — o cabelo loiro preso num coque elegante, diamantes no pescoço e nos pulsos, dois criados em posição de prontidão atrás dela. No sofá estava Nathan, pouco mais de trinta anos, terno azul-marinho impecável, a postura moldada por uma vida inteira de privilégios.

Harrison fez as apresentações e se retirou. O silêncio se estendeu um segundo além do confortável.

"Seu nome é Aria?" perguntou Sylvia, embora claramente já soubesse.

"Sim."

"Sente-se. Você está em casa agora. Não precisa ficar nervosa."

Eu não estava nervosa. E aquilo não parecia nem de longe um lar.

"Não vamos perder tempo", disse Sylvia, acomodando-se à minha frente. "Precisamos discutir sua herança."

Nathan colocou um documento grosso sobre a mesa de centro. "O falecimento de meu pai deixou você como a herdeira legal. No entanto, as operações e parcerias da Alcateia não podem ser entregues a alguém sem experiência no nosso mundo. Estamos preparados para oferecer a você cem milhões de dólares em dinheiro. Em troca, assina a transferência de todas as reivindicações sobre os ativos da família Smith — ações, propriedades e controle operacional."

Cem milhões. Mais do que eu jamais havia imaginado. Mas nem de longe o que Vincent realmente havia deixado para mim.

Folheei as páginas. Renúncia voluntária de todas as participações nas holdings da família Smith, controle operacional e todos os ativos imobiliários...

Sylvia tomou um gole de chá. "Sua mãe e Vincent tiveram um caso breve. Você passou a infância em um orfanato. Cem milhões é mais do que generoso, dadas as circunstâncias."

A voz dela transbordava falsa compaixão. "Mas certamente você entende — a família Smith não pode ter uma filha ilegítima como herdeira pública. Você ainda é sangue de Vincent. Sempre terá um lugar nessa família, ao menos de nome."

Fazia aquilo soar como uma gentileza.

Nathan deslizou uma caneta pela mesa. "Por favor, assine."

Pousei o documento. "Recuso."

A palavra caiu como uma granada.

A xícara de Sylvia parou a meio caminho dos lábios. A expressão de Nathan vacilou.

"Você me chamou de ilegítima", disse com firmeza. "Mas a lei não se importa com legitimidade — ela se importa com sangue. Vincent deixou um testamento, contratou um advogado, mandou fazer testes de DNA. Tudo está documentado e é legal. Eu sou a herdeira dele. A única herdeira."

O sorriso de Sylvia desapareceu. A xícara bateu no pires com um tilintar seco. "Você pode ter a papelada. Mas não tem capacidade para administrar um império como esse."

"Essa decisão não cabe a você."

Nathan se inclinou para a frente. "Não é uma negociação. Nossos negócios se estendem por vários territórios de Alcateias. Nossas relações são delicadas, construídas ao longo de décadas. Um passo errado pode destruir tudo." Fez uma pausa. "Você não pode enfrentar uma família inteira."

"Talvez não. Mas posso lutar pelo que é legalmente meu."

Sylvia riu — frio, quebradiço. "Você está nesse mundo há cinco minutos. Acha mesmo que a lei basta para te proteger aqui?"

Peguei o documento.

"A propriedade Smith está avaliada em mais de dez bilhões de dólares. A receita anual passa de oitocentos milhões. Vocês estão me oferecendo cem milhões — mal um por cento do que Vincent me deixou." Estendi-o para Nathan. "Isso não é compensação. É roubo."

Levantei-me e caminhei até a porta.

"Se quiserem discutir isso do jeito certo — pela lei ou pelas regras da família —, estou disposta. Mas não vou ser intimidada a assinar e abrir mão da minha herança."

Parei na soleira. "E, só para deixar claro, Sr. Smith — você é o enteado de Vincent. Pela lei, seus direitos de herança vêm depois dos meus. Está mesmo sugerindo que um homem sem ligação de sangue deve herdar tudo no lugar da própria filha de Vincent?"

Silêncio absoluto.

Sylvia se levantou devagar, a expressão endurecendo em algo frio e perigoso. Não falou. Não precisava.

"Parem ela", disse Nathan.

Mal havia tocado a maçaneta quando dois guardas surgiram das sombras — enormes, impassíveis, movendo-se com uma eficiência treinada que fez gelo descer pela minha espinha. Congelei.

"Aria." A voz de Sylvia era enganosamente calma. "Sugiro que coopere enquanto ainda tenho paciência."

Nathan atravessou o cômodo até ficar diretamente à minha frente. "Se não está satisfeita com a oferta, diga seu preço."

Sustentei o olhar dele, recusando-me a recuar mesmo com o coração martelando. "Meu preço? Vocês não conseguem pagar. Vincent me deixou dez bilhões de dólares. Nem um centavo a menos."

A expressão de Nathan ficou gelada. "Então teremos que fazer isso do jeito difícil."

Os guardas avançaram. Um puxou meu braço, me arrastando de volta para a mesa. O outro me forçou a sentar na cadeira, prendendo meus ombros. Lutei, mas força de lobisomem contra desespero humano não era uma disputa justa.

Sylvia se virou para encarar as janelas, de costas para mim. Como se nem se desse ao trabalho de assistir.

Nathan pegou o documento e a caneta. "Assine."

"Vá para o inferno."

Agarrou meu pulso, forçando minha mão contra o papel. Tentei me soltar, mas a pegada do guarda era de ferro.

Aquilo era insano. Iam forçar minha assinatura. Forjar meu consentimento.

O pânico arranhou minha garganta.

"Parem!" gritei. "Vocês não podem fazer isso! É ilegal!"

"Ilegal?" A voz de Sylvia flutuou da janela, entediada. "Querida, nós somos a lei aqui."

A caneta tocou meus dedos. Nathan estava a segundos de forçar minha mão a se mover.

Então as portas do salão explodiram para dentro.

O som foi ensurdecedor — madeira se estilhaçando, dobradiças rangendo.

Todos congelaram.

Um homem atravessou a porta destruída, ladeado por meia dúzia de outros em trajes táticos escuros. A temperatura no cômodo pareceu cair dez graus.

Ele era alto — pelo menos 1,93 m —, com ombros largos e uma constituição que falava de força letal. O cabelo era preto, penteado para trás a partir de um rosto que poderia ter sido esculpido em granito. Mandíbula afiada. Maçãs do rosto altas. E os olhos...

Deus, os olhos dele. Cinza-escuros, quase pretos, varreram o cômodo com uma frieza calculista que sugeria que ele já estava decidindo quem morreria primeiro.

Os guardas me soltaram imediatamente, recuando aos tropeços como se tivessem sido queimados.

Nathan empalideceu.

O olhar do homem percorreu o cômodo antes de pousar em mim. Algo cintilou naqueles olhos — sombrio, possessivo e absolutamente aterrorizante.

Por um momento, não consegui respirar.

Então ele falou em um rosnado baixo e letal, que causou arrepios na minha espinha.

"Ela é MINHA."