Capítulo 2 — Meu Salvador

Elara

Esse não era apenas um lobo qualquer.

Era um Lobo Terrível - o mais perigoso e mortal da nossa espécie. E ele estava olhando diretamente para mim.

Droga!

Meu coração quase parou ao ver aqueles olhos vermelhos. O pelo negro do Lobo Terrível parecia engolir a luz do luar, fazendo-o parecer uma peça de escuridão viva. Todos conheciam essas criaturas amaldiçoadas - não eram como lobos normais de matilha. Eram monstros.

Apertei mais forte os guidões da minha bicicleta, tentando parar minhas mãos de tremer. A fera estava bloqueando o caminho para o palácio, seu corpo maciço enrolado como uma mola pronta para atacar. Pense, Elara, pense! Eu não tinha um lobo, mas sabia algumas coisas. Mamãe me ensinou sobre sobrevivência.

"Mantenha a calma," sussurrei para mim mesma. "Não corra. Eles perseguem se você correr."

Mas o Lobo Terrível fez essa escolha por mim. Ele avançou com uma velocidade assustadora, as mandíbulas estalando onde eu estava há pouco. Virei minha bicicleta para o lado, pedalando mais forte do que nunca. Minhas pernas queimavam enquanto eu desviava entre as árvores, galhos chicoteando meu rosto.

Os rosnados do monstro se aproximavam. Eu podia ouvir suas pesadas patas batendo no chão atrás de mim, ficando mais perto a cada segundo. Lágrimas de terror borravam minha visão. Sem um lobo, eu estava indefesa contra essa criatura.

Um tronco caído apareceu no meu caminho. Assustada, puxei a bicicleta para o lado, deslizando sob o tronco justo quando garras enormes rasgavam o ar acima de mim. A bicicleta girou para longe de mim, e eu rolei pelo chão, ofegante.

Os olhos vermelhos do Lobo Terrível me encontraram novamente. Ele se aproximava, lábios retraídos mostrando presas mais longas que meus dedos. Era isso. Eu ia morrer aqui, sozinha no escuro.

De repente, uma sombra caiu das árvores acima. Um homem aterrissou entre mim e a fera, seus ombros largos bloqueando minha visão. O Lobo Terrível rosnou, mas algo sobre o estranho fez com que hesitasse.

"Saia." Sua voz era profunda e autoritária. A palavra parecia carregar poder, fazendo o próprio ar vibrar.

As orelhas do lobo amaldiçoado se abaixaram. Ele recuou um passo, depois outro. Com um último rosnado arrepiante, ele se virou e desapareceu na escuridão.

O quê!

Quem é ele?

Meu coração ainda estava acelerado quando o estranho se virou para me encarar. Minha respiração falhou - ele era o homem mais bonito que eu já tinha visto. Cabelos escuros caíam sobre olhos que pareciam brilhar como âmbar à luz do luar. Uma cicatriz descia pela sua bochecha esquerda, de alguma forma tornando-o ainda mais impressionante.

"O-obrigada," gaguejei, tentando me levantar com pernas trêmulas. "Eu não sei o que teria acontecido se-"

Mas ele já estava se afastando, seus movimentos graciosos como os de um predador. Por cima do ombro, ele chamou: "Fique longe da floresta à noite. É perigoso."

Então ele desapareceu, deixando-me sozinha com meu coração disparado e mil perguntas.

Recuperei minha bicicleta, grata por não estar muito danificada. Minhas mãos não paravam de tremer enquanto eu segurava os guidões.

Quem era aquele homem misterioso?

Por que ele podia comandar um Lobo Terrível?

Eu queria saber mais sobre ele, mas ele se foi como um sonho.

As luzes do palácio ainda chamavam. Eu não podia desistir agora, não depois de ter vindo tão longe. Mas eu não podia ir a um baile real parecendo assim - meu vestido estava rasgado e sujo por causa da perseguição.

Uma pequena loja de vestidos chamou minha atenção, suas vitrines escuras pela noite. Mordi o lábio, a culpa torcendo meu estômago. Roubar era errado. Mamãe ficaria desapontada. Mas pensei em Misty no vestido arruinado da minha mãe, em anos de crueldade e dor.

"Só desta vez," sussurrei, encontrando uma tábua solta na parte de trás da loja. "Eu tenho que tentar."

Dentro, a luz do luar revelou prateleiras de vestidos lindos. Meus dedos tremiam ao selecionar um - seda azul meia-noite que parecia capturar cada pista de luz. Não era o vestido da minha mãe, mas algo nele parecia certo.

Troquei de roupa rapidamente, o coração disparando a cada pequeno som. O vestido se ajustou perfeitamente, como se fosse feito para mim. Pela primeira vez em anos, eu me senti bonita. Deixei o pouco dinheiro que tinha no balcão - não era suficiente, mas melhor do que nada.

O palácio tirou meu fôlego enquanto eu me aproximava. Paredes brancas imponentes pareciam brilhar ao luar, janelas ardendo com calor e luz. A música flutuava, fazendo meu coração bater mais rápido. Em algum lugar lá dentro estava minha chance de uma vida diferente.

Outras garotas chegavam em carros luxuosos, usando joias caras e maquiagem perfeita. Toquei meu rosto simples, a dúvida se infiltrando. O que eu estava pensando? Eu não pertencia a este lugar. Eu era apenas uma ninguém sem lobo em um vestido roubado.

Mas a voz da mamãe sussurrava na minha memória. "Você tem magia no seu coração, Elara. Não deixe ninguém dizer o contrário."

Respirando fundo, subi as escadarias grandiosas. Meu vestido emprestado balançava ao redor dos meus pés enquanto eu me movia pela multidão. Tudo brilhava - os lustres, os pisos de mármore, as joias adornando os membros ricos da alcatéia. Eu me sentia como se estivesse andando em um sonho.

Borboletas dançavam no meu estômago. Em algum lugar nesta multidão poderia estar meu companheiro, alguém que veria além do meu lobo ausente para quem eu realmente era. Alguém que me amaria apesar das minhas falhas.

Perdida nesses pensamentos, não notei a parede sólida de músculos na minha frente até que colidi diretamente com ela. Mãos fortes me estabilizaram antes que eu pudesse cair.

"Desculpe, eu não estava olhando para-" As palavras morreram na minha garganta quando olhei para cima.

Olhos âmbar me encaravam, cheios de reconhecimento e algo mais que eu não conseguia ler. Era ele - meu misterioso salvador da floresta. De perto, ele era ainda mais deslumbrante. Mandíbula forte, lábios cheios, e aquela cicatriz que só adicionava à sua beleza perigosa.

"Você..." ele disse, sua voz enviando arrepios pela minha espinha. Seu aperto nos meus braços apertou ligeiramente. "O que está fazendo aqui?"

A maneira como ele me olhava fazia meu coração acelerar. Mas antes que eu pudesse responder, sua expressão escureceu.

"Você não deveria ter vindo." Suas palavras eram duras, mas seus olhos... era medo que eu via neles? "Você precisa sair. Agora."

"Mas por quê-"

Uma comoção na entrada me interrompeu. Guardas estavam gritando, pessoas berrando. Através das portas grandiosas, uma forma negra massiva com olhos vermelhos brilhantes avançava.

O Lobo Dire havia me encontrado.

E não estava sozinho. Droga! Tudo é culpa minha. Estou condenada.