Capítulo 3 — O futuro alfa...

Elara

Meu coração parou quando os lobos gigantes entraram no salão de baile. Seus olhos vermelhos brilhavam com uma intenção mortal, fazendo as damas finas gritarem e se dispersarem. Antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, dedos fortes se enrolaram ao redor do meu pulso.

"Corra!" Sua voz grave comandou, e de repente estávamos em movimento.

"Espere - o que você está fazendo?" Eu ofeguei enquanto ele me puxava pela multidão. "Eles estão nos seguindo!"

"Esse é o ponto." Seus olhos âmbar brilharam enquanto ele olhava para trás para mim. Minhas pernas lutavam para acompanhar suas passadas longas. "Precisamos afastá-los dos civis."

Eu não podia acreditar. "Você está nos usando como isca?"

Um traço de sorriso tocou seus lábios. "Confie em mim."

Saímos por uma porta lateral para o ar fresco da noite. Atrás de nós, eu podia ouvir as patas pesadas dos lobos gigantes batendo no mármore, seus rosnados ficando mais próximos. Meu vestido emprestado chicoteava em torno das minhas pernas enquanto corríamos, meu coração batendo tão forte que pensei que poderia explodir.

Ele nos conduziu para um campo de treinamento aberto, cercado por paredes de pedra imponentes. Guardas apareceram das sombras, movendo-se para suas posições com facilidade prática. Meu protetor misterioso deu ordens, sua voz carregando uma autoridade natural.

"Arqueiros nas paredes! Fechem os portões assim que eles entrarem! Lembrem-se - flechas com pontas de prata apenas!"

Os guardas responderam instantaneamente, sem fazer perguntas. Quem era esse homem afinal?

Ainda segurando minha mão, ele me puxou para trás dele. "Fique atrás de mim," ele ordenou. "Lobos gigantes marcam seus alvos e os matam. Você está marcada agora - ele virá atrás de você."

Engoli em seco, me pressionando mais perto de suas costas largas. "Mas... por que você está me ajudando?"

Ele não respondeu, seu corpo tensionando enquanto o primeiro lobo gigante entrava pelos portões. Sua forma negra massiva fazia os lobos comuns parecerem filhotes. Mais seguiram - contei um total de cinco, seus olhos vermelhos fixos em nós com intenção assassina.

Sussurros e suspiros vinham das varandas acima. Meninas do baile haviam se reunido para assistir, seus rostos uma mistura de medo e... inveja? Elas olhavam para meu protetor com desejo indisfarçado.

"Esse é o guarda especial do Alfa...," ouvi uma sussurrar, mas não consegui ouvir direito, 'guarda especial'? Ou algo assim?

"Ele nunca presta atenção em ninguém! Quem é ela?" Ela acrescentou.

Meu peito se apertou. Guarda especial? Não é à toa que ele comandava tanto respeito. Mas não havia tempo para pensar nisso enquanto os lobos gigantes atacavam.

Eles se moviam como sombras vivas, mais rápidos do que qualquer coisa do tamanho deles deveria ser. Meu protetor me empurrou para trás enquanto enfrentava a primeira besta de frente, seus movimentos fluidos e mortais. Os guardas enfrentaram os outros, armas de prata brilhando ao luar.

Eu observava com admiração enquanto ele lutava. Cada movimento era preciso, poderoso. Ele não se transformava em lobo como os outros - ele não precisava. Sua habilidade com a lâmina de prata era de tirar o fôlego.

Um lobo gigante passou pelos guardas, avançando para as costas expostas do meu protetor enquanto ele lutava com outro. Sem pensar, peguei uma adaga de prata caída e me joguei para frente.

"Cuidado!"

A dor explodiu no meu braço quando as garras da besta me acertaram em vez dele. Gritei, cambaleando para trás. Meu protetor girou, seu rosto se transformando em fúria ao ver meu sangue.

"Por que você não pode ficar em um lugar?" ele rugiu, despachando o lobo gigante com uma eficiência assustadora. "Eu não te disse para ficar atrás de mim?"

"Mas você estava em perigo!" Eu gritei de volta, segurando meu braço sangrando. "O que eu deveria fazer? Apenas assistir enquanto a pessoa que me salvou se machucava?"

Algo brilhou em seus olhos âmbar - surpresa? Confusão? Seu maxilar se contraiu enquanto ele rasgava uma tira de sua camisa, rapidamente envolvendo meu ferimento. Seu toque era surpreendentemente gentil apesar de sua raiva.

"Não se machuque," ele rosnou suavemente. "Não por mim."

A intensidade em seu olhar fez meu coração vacilar. Quando foi a última vez que alguém se importou se eu me machucasse? Anos? Minha madrasta e minhas irmãs teriam me assistido morrer sem piscar.

A luta terminou rapidamente depois disso. Dois lobos gigantes jaziam mortos, os outros capturados em correntes de prata. Os guardas se moviam eficientemente, assegurando a área enquanto conversas excitadas surgiam acima de nós.

Aplausos lentos ecoaram pelo campo de treinamento. Um homem distinto com cabelos grisalhos nas têmporas se aproximou, vestindo as roupas ornamentadas do Rei Alfa.

"Excelente trabalho!" ele chamou. "Essas bestas malditas têm espionado nosso palácio por meses. Agora, graças ao pensamento rápido do meu filho, finalmente os capturamos."

Meu cérebro parou de funcionar. Filho?

"Blayze," o Alfa continuou orgulhoso, "você provou mais uma vez por que será um excelente Alfa quando sua hora chegar. Embora encontrar uma companheira esta noite tornasse tudo ainda melhor." Ele piscou.

Eu olhei para o homem ao meu lado - Blayze, o filho do Alfa. O herdeiro cuja cerimônia de acasalamento era o motivo deste baile. Aquele que todas as fêmeas não acasaladas vieram na esperança de conquistar.

E ele passou a noite salvando minha vida.

Meu coração pareceu parar, depois reiniciar em dobro. Isso não podia estar acontecendo. Eu não era ninguém - uma garota sem lobo em um vestido roubado. No entanto, aqui estava eu, sangrando por defender o futuro Alfa.

Os olhos de Blayze encontraram os meus, aquela emoção indecifrável de volta em suas profundezas âmbar. O ar entre nós parecia carregado, como o momento antes de um raio cair.

Então seu rosto endureceu, e ele se afastou de mim.

"Leve-a para os curandeiros," ele ordenou a um guarda. "Depois escolte-a para fora. Ela não pertence a este lugar."

Suas palavras atingiram como um golpe físico. Claro. O que eu estava pensando? Um futuro Alfa nunca poderia se acasalar com alguém como eu.

Mas enquanto o guarda me levava, eu poderia jurar que o ouvi sussurrar:

"É para o seu próprio bem."

Suas palavras ecoaram na minha cabeça enquanto o guarda segurava meu braço. Para o meu próprio bem? Eu queria rir, mas saiu mais como um soluço engasgado. Meu braço sangrando latejava, mas meu coração doía mais.

"Só será bom se eu conseguir um companheiro," murmurei, a raiva substituindo a dor. Depois de tudo esta noite - os lobos terríveis, defendê-lo, este ferimento - ele estava simplesmente me dispensando?

Algo estalou dentro de mim. Talvez fosse quase morrer, ou talvez eu estivesse apenas cansada de ser empurrada. Puxei meu braço do aperto do guarda.

"Não!" Minha voz soou mais forte do que eu esperava. "Eu também fui convidada para este baile!"

Todos congelaram. Blayze se virou lentamente, seus olhos âmbar se estreitando. Eu mexi no bolso do vestido, puxando o convite manchado de sangue com dedos trêmulos. O mesmo convite que eu estava admirando esta manhã, antes de tudo enlouquecer.

"Eu tenho todo o direito de estar aqui," disse, levantando o queixo apesar do meu coração acelerado. Mamãe ficaria orgulhosa da minha coragem - ou talvez pensasse que eu estava louca.

O Rei Alfa deu um passo à frente, sua presença me fazendo querer me encolher. Mas eu enfrentei lobos terríveis esta noite. Eu poderia enfrentar isso.

Fiz uma reverência desajeitada, com uma careta enquanto meu braço ferido protestava. "Sua Majestade," consegui dizer, orgulhosa de que minha voz só tremesse um pouco.

Seus olhos se enrugaram com interesse. "Posso ver seu convite, jovem dama?"

Caminhando com pernas trêmulas, entreguei-lhe o cartão. O sangue do meu braço manchou um canto, mas o selo real ainda estava claro. Eu podia sentir todos observando - os guardas, as garotas rindo na varanda, e mais do que tudo, o olhar intenso de Blayze.

O Alfa estudou o convite, depois olhou para mim com novo interesse. "Ela está de fato convidada," ele anunciou, sua voz ecoando pelo campo de treinamento. "E bastante corajosa, devo dizer."

Ele me devolveu o convite com um sorriso caloroso que transformou todo o seu rosto. "Eu vi o que você fez. Saltar na frente de um lobo terrível para proteger meu filho - isso requer muita coragem. Você seria uma excelente companheira para qualquer lobo."

Meus olhos se encheram de lágrimas antes que eu pudesse impedir. Quando foi a última vez que alguém me elogiou assim? O próprio Rei Alfa estava me agradecendo, enquanto minha própria madrasta me tratava como lixo. Mesmo Misty nunca me mostrou um momento de bondade.

"Eu... obrigada, Sua Majestade," sussurrei, limpando os olhos rapidamente com minha mão boa.

Eu podia ouvir sussurros invejosos de cima. As outras garotas não estavam felizes com o elogio do Alfa. Mas suas palavras mesquinhas não podiam me tocar agora - eu me sentia flutuando. Mesmo sem um lobo, o Alfa via meu valor.

"Bem, se você diz que pode participar do baile mesmo ferida," o Alfa continuou, "certamente não vou impedi-la. Embora talvez devêssemos cuidar desse braço primeiro?"

Eu assenti agradecida, mas antes que o guarda pudesse me levar, outra voz se fez ouvir.

"Espere."

Meu coração pulou quando Blayze deu um passo à frente. Seu rosto estava indecifrável, mas algo ardia naqueles olhos âmbar enquanto encontravam os meus.

"Se você está de fato convidada para o baile," ele disse lentamente, estendendo a mão, "então... posso ter o prazer de dançar com você?"

O tempo pareceu parar. O futuro Alfa - o homem com quem eu estava fugindo dos lobos terríveis, aquele que acabou de tentar me mandar embora - estava me pedindo para dançar?

Sua mão esperava no ar entre nós, forte e marcada de lutas. Uma dança poderia mudar tudo. Uma dança poderia destruir tudo.

E eu tinha que escolher agora.