Capítulo 6 Uma oração respondida

Abri os olhos de novo, desta vez convocando os sentidos aguçados da minha besta.

O mundo ganhou uma nitidez brutal. Cada folha, cada sussurro de movimento, cada fôlego dos animais da floresta virou uma sinfonia que eu conseguia ouvir e ver.

Até o coração de um esquilo, empoleirado a metros de distância, rufava nos meus ouvidos como um tambor.

Lá embaixo, as lobas começaram a se reunir.

Elas foram entrando na clareira uma a uma, uma energia nervosa grudada nelas como uma segunda pele. Algumas mexiam nas próprias roupas, outras sussurravam entre si, e outras ainda permaneciam rígidas, os olhos correndo de um lado para o outro, incertos.

Observei todas com cuidado. Meus olhos percorreram cada rosto, cada curva, cada tique nervoso.

Ouvi, procurando por um sussurro de conexão, um lampejo de reconhecimento, qualquer coisa, qualquer coisa que me dissesse que ela estava ali.

Mas não havia nada.

Os cheiros delas preenchiam o ar, alguns florais, outros mais fortes, terrosos, e alguns cortantes, quase agressivos, mas nenhum deles me chamava. Nenhum alcançava o lugar oco dentro do meu peito e o fazia cantar.

Soltei o ar devagar, apertando os lábios até formarem uma linha fina.

Mais um beco sem saída.

Mandei uma mensagem rápida para Lupercus, dizendo para ele me encontrar no carro. Não havia necessidade de prolongar aquilo. Meu assunto ali tinha terminado.

Guardei o celular de volta no bolso e saltei levemente do galho, passando de árvore em árvore em movimentos rápidos e fluidos. Eu não tinha pressa para voltar.

Eu precisava... de espaço para lutar contra o desespero crescente que me roía por dentro.

Deixei meu corpo se mover por instinto, saltando e aterrissando, deixando o esforço físico familiar me trazer de volta ao eixo. Eu não sabia para onde estava indo, e não me importei, até que o som suave e melodioso de água corrente chegou aos meus ouvidos.

Eu o segui, grato pela distração.

Minutos depois, rompi a linha das árvores e me vi parado na margem de um rio.

Não era largo, mas corria firme, e o luar dançava sobre a superfície como um rastro de fogo prateado.

Caminhei até a beira, me agachei e deixei os dedos deslizarem pela água gelada.

O frio mordeu minha pele, obrigando a dor por dentro a diminuir só um pouco.

Tirei a máscara do rosto e a apoiei na grama, ao meu lado.

Fechei os olhos e ergui o rosto para as estrelas.

— Onde você está? — sussurrei para a escuridão.

A floresta respondeu apenas com silêncio.

Empurrei meus óculos escuros um pouco para baixo, só o suficiente para enxergar por cima da armação, e me permiti um raro luxo: simplesmente olhar.

O céu noturno se estendia vasto e sem fim acima de mim, de tirar o fôlego na sua beleza crua, sem filtro. As estrelas estavam espalhadas como minúsculos diamantes sobre um pano de veludo. Era... tranquilizante.

Eu nem lembrava da última vez em que tinha parado tempo o bastante pra notar uma coisa tão insignificante. Ser o Supremo Alfa significava que cada segundo da minha existência era engolido por deveres, expectativas e a rotina implacável da liderança. Não havia tempo pra ficar olhando estrelas.

Fechei os olhos, respirando fundo, e imediatamente me arrependi.

Um fedor horrendo atingiu minhas narinas, tão pútrido e rançoso que meu estômago revirou.

Franzi o nariz de nojo. Deus, essa alcateia era a mais imunda de todas. Eu ia ter que sancionar o Joe, pensei sombriamente, fazendo uma anotação mental de que trataria disso assim que essa busca inútil terminasse.

Mas então, meu nariz estremeceu de novo.

E, dessa vez, algo diferente se infiltrou por baixo da podridão. Um sopro de perfume tão puro, tão divino, que cortou a sujeira como lâmina em tecido: madressilva e cedro aquecido de sol, doce e terroso, intenso e embriagador. Invadiu meus pulmões com tanta força que meus joelhos quase cederam.

Meu coração falhou uma batida. Depois disparou de vez, martelando um ritmo violento contra minhas costelas.

Minhas palmas ficaram úmidas. Meu corpo inteiro se retesou, cada músculo se enroscando num aperto tenso, de antecipação elétrica e repentina.

Um rosnado baixo vibrou no meu peito, involuntário, enquanto minha besta vinha à tona com um único pensamento em brasa.

Companheira.

Antes mesmo que eu percebesse o que estava fazendo, já estava me movendo.

Primeiro um passo. Depois outro. Então meu corpo disparou, arrancando numa corrida em direção à origem daquele cheiro, com um abandono imprudente e obstinado.

A floresta virou um borrão ao meu redor. Galhos arranharam meus braços e pernas, mas eu não senti.

O chão sumia sob meus pés enquanto eu rasgava o mato, seguindo aquele fio de madressilva e cedro como um homem possuído.

O aroma ficava mais forte, mais denso, mais tentador a cada passada frenética.

Enrolava-se nos meus sentidos como um laço de seda, puxando-me para o fundo da mata. E, a cada respiração, a cada batida de coração, o vão escancarado dentro de mim, aquele que eu carregava havia anos, aquele que achei que podia ignorar, gritava mais alto por ela.

Me forcei a ir mais rápido, até que as árvores se abriram e eu derrapei, parando na beira de outra clareira. Arregalei os olhos de horror, meu corpo inteiro travando enquanto eu encarava a figura à minha frente.

Parecia alguma criatura grotesca, mutilada. Um esqueleto ambulante, mas com a pele mal grudada em ossos frágeis, cambaleando sem firmeza sob o beijo gelado da noite.

O pânico arranhou meu peito quando arranquei o olhar dela para vasculhar a área. Esse lugar... ficava mais afastado do que a morada principal dos Lobos da Neve, mas ainda assim dentro dos limites da Alcateia.

Virei a cabeça de volta para a figura exatamente quando os olhos dela se ergueram e encontraram os meus.

Cinza-­aço.

O mundo girou violentamente, e os fogos de artifício na minha mente explodiram de uma vez.

Companheira.

Meu corpo se moveu sem a minha permissão, encurtando a distância em passadas longas e desesperadas, levado por uma tempestade de emoções que eu nem começava a conseguir destrinchar: confusão, raiva, dor, agitação e um alívio avassalador, que me alcançava até os ossos.

Quem é ela?

O que é ela?

O que fizeram com ela?

As perguntas esmurravam meu crânio como uma maré furiosa, mas nada, absolutamente nada, podia me preparar para a realidade brutal quando finalmente cheguei até ela. O cheiro daquele fio delicioso de madressilva e cedro agora estava quase afogado pelo fedor de podridão grudado ao corpo frágil dela. Parei a poucos centímetros, meu coração martelando tão alto que abafava o resto do mundo. Nossos olhos se encontraram de novo, meu castanho quente no cinza penetrante dela, e no instante seguinte ela desabou pra frente como um saco de ossos quebradiços, caindo direto nos meus braços. Nua.

Um som estrangulado escapou de mim quando a apartei, acolhendo­-a contra o peito com a maior delicadeza que consegui. Eu não me importava com a sujeira, a imundície, o cheiro.

Tudo que eu via era ela. E tudo que eu sentia era a certeza, cravada na alma, de que ela era minha.

Os cílios longos roçavam a bochecha encovada, e o cabelo caía em mechas emboladas e sujas pelas costas.

Minha garganta queimou de ódio e culpa.

De onde ela tinha vindo? Quem fez isso com ela? Há quanto tempo ela estava sofrendo enquanto eu perdia tempo procurando em outro lugar?

O nojo de mim mesmo me corroía.

Eu a carreguei com cuidado e voltei em direção à estrada principal, onde o carro esperava.

Quando rompi a linha das árvores, Lupercus estava largado, preguiçoso, encostado no capô, e Joe estava ali perto, se remexendo nervoso de um pé para o outro.

No momento em que me viram, os dois se endireitaram e recuaram imediatamente, o rosto contorcido de nojo enquanto, por instinto, tapavam o nariz.

“Com todo respeito... que p*rra você tá fazendo carregando um cadáver?” Lupercus disparou, se encolhendo ainda mais.

As palavras rasgaram o pouco de controle que restava no meu temperamento.

Lancei a ele um olhar tão letal que a noite pareceu estremecer ao redor de nós.

“Eu te desafio a repetir isso”, rosnei, entre dentes.

Lupercus empalideceu na hora, abaixando a cabeça em submissão.

“Me desculpe, Vossa Alteza. Eu não quis...”

“Não importa o que você quis”, cortei friamente. “Abre essa m*rda de porta. Nós vamos embora. Minha companheira precisa de ajuda.”

Sem dizer mais nada, ele correu para obedecer, escancarando a porta de trás.

Eu a coloquei com todo cuidado no banco, protegendo o corpo frágil dela do ar da noite o máximo que consegui. Tirei meu moletom e o coloquei sobre ela com cuidado, ajeitando o tecido ao redor do corpo dela como um casulo protetor.

Só quando tive certeza de que ela estava segura eu me virei para Joe.

Aquele pedaço patético de homem. Cruzei a distância entre nós em duas passadas, agarrei-o pela garganta e o ergui do chão sem esforço.

“Supremo Alfa, por favor...” ele engasgou.

“Foi você que fez isso?” eu rosnei, a voz vibrando com a fúria mal contida dentro do meu peito.

Ele tremia, com os olhos arregalados de terror.

“Você é sortudo porque eu não tenho o luxo do tempo hoje à noite, filhote”, eu sibilei, apertando os dedos só um pouco mais, fazendo-o arfar. “Mas escuta bem, Joe. Isso não acaba aqui.”

Puxei-o para mais perto, até nossos narizes quase se tocarem.

“Você vai ser convocado. Vai ser investigado. E se ficar provado que você teve qualquer, qualquer participação no sofrimento dela...”

Inclinei-me, deixando a voz cair para um sussurro frio o bastante para congelar o próprio inferno.

“Eu vou aniquilar sua família. Vou fazer você matar sua esposinha querida e os seus filhotes preciosos com essas mãos trêmulas. E então, Joe... então... eu vou te manter vivo, só pra você reviver os gritos deles pelo resto da sua existência miserável.”

Com um rugido, eu o lancei através da clareira como se fosse um boneco de pano. Ele se chocou contra uma árvore com um estrondo seco e desabou no chão, imóvel.

Sem perder mais um segundo de olhar para ele, eu me virei, entrei no banco de trás e puxei a cabeça delicada dela para o meu colo, protegendo-a do sacolejo do carro.

Lupercus bateu a porta e pisou fundo no acelerador; os pneus chiaram no asfalto enquanto disparávamos de volta em direção ao palácio.

Eu afastei com carinho uma mecha suja que cobria a testa machucada dela, abraçando aquele corpo quebrado com toda a ternura que eu nunca tinha imaginado possuir.