Capítulo 7
Ponto de vista de Orion
O rugido dos aplausos vindo lá de fora interrompeu James no meio da frase. Ele virou a cabeça, soltando um assobio baixo ao pousar a xícara de café, e seu rosto se abriu num sorriso de apreciação genuína, em vez da postura calculada de homem de negócios que ele costumava usar.
"Nunca vi uma garota cavalgar daquele jeito", disse ele, inclinando-se para a frente, com o olhar fixo na janela. "Esse tipo de vitalidade bruta... é raro."
Voltei minha atenção para a janela, esperando ver apenas mais uma competidora comemorando uma vitória, o tipo de cena que eu já tinha presenciado incontáveis vezes, já preparando algum comentário educado e protocolar. Mas, no instante em que meus olhos pousaram nela, algo no meu peito se contraiu violentamente.
Ela estava tirando o capacete, os cabelos escuros caindo sobre os ombros, e mesmo daquela distância eu conseguia ver a liberdade selvagem em seus movimentos.
Companheira.
A palavra explodiu na minha mente, meu lobo a reconhecendo com uma imediaticidade que ignorava toda lógica, e, antes mesmo que eu pudesse processar o pensamento, ouvi minha própria voz.
"Sim", eu disse em voz baixa, incapaz de desviar o olhar. "Linda."
James se virou para me encarar, com uma surpresa indisfarçável estampada no rosto. "Você acabou de... Orion, eu te conheço há anos e nunca ouvi você descrever uma mulher desse jeito. Nem uma vez." Seu tom carregava uma mistura de diversão e curiosidade.
Forcei a mim mesmo a arrancar os olhos da janela, dela, e voltar a me concentrar nos contratos espalhados sobre a mesa. "Devemos finalizar os termos da fusão", eu disse, com a voz mantendo a compostura de sempre, mesmo enquanto o lobo na minha cabeça dilacerava meu controle com ferocidade, me instigando a ir até ela, a marcar a curva vulnerável de sua garganta e reivindicá-la inteiramente como minha. "O conselho se reúne na semana que vem."
James me observou por mais um momento, claramente debatendo consigo mesmo se deveria insistir no assunto. Por fim, deixou para lá e tornou a se acomodar na cadeira, com um sorriso de quem havia entendido tudo.
Voltamos aos negócios, mas meus pensamentos permaneceram completamente abalados por aquela breve troca de olhares. Aquilo era extremamente incomum.
Ponto de vista de Lyra
No instante em que meus olhos encontraram os de Orion, desviei o olhar por reflexo, e cada plano que eu havia construído com tanto cuidado desmoronou naquele único momento. Eu não estava pronta para encará-lo — ainda não, não quando eu vestia a jaqueta de couro do clube em vez do tipo de roupa impecável e apropriada que alguém do status dele esperaria.
Virei-me depressa, murmurando um adeus apressado para Rowan, e fui para casa com o coração martelando descontrolado no peito. Quando entrei no apartamento, ele estava vazio. Abri meu laptop e puxei as imagens das câmeras de segurança, voltando a gravação pelos últimos dias.
Encontrei um clipe curto: Kael entrando no depósito com alguma coisa na mão, movendo-se de forma furtiva e cuidadosa. Voltei o vídeo e assisti de novo, captando o momento em que ele abriu um cofre cuja existência eu nunca soubera, escondido atrás de caixas no canto dos fundos. O ângulo não era perfeito, mas consegui distinguir a sequência que seus dedos digitaram no teclado: 0-7-1-8.
O aniversário de Mira.
Quando tive certeza de que ele não voltaria, entrei no depósito na ponta dos pés, usando a lanterna do celular para cortar a escuridão. Digitei o código e ouvi a fechadura se abrir com um clique.
Lá dentro havia um diário encadernado em couro e uma pilha grossa de recibos presa com um elástico. Peguei o diário primeiro e o abri, e um pavor gelado inundou minhas veias quando li a letra de Kael documentando as datas, as dosagens e os efeitos do Nightfall que ele vinha me dando. A pilha de recibos mostrava compras de Nightfall ao longo de todo o nosso relacionamento — dezenas de transações, provas de envenenamento que nenhum Conselho Ancião dos lobisomens poderia ignorar.
Com as mãos trêmulas, fotografei cada página e depois devolvi tudo cuidadosamente, exatamente como havia encontrado. Quando saí do depósito, as lágrimas escorriam pelo meu rosto, mas minha determinação tinha se endurecido em algo inquebrável.
Na manhã seguinte, recebi um convite para a festa de noivado de Sera. Eu deveria ter ido embora discretamente do território da Red Fang. Mas Sera tinha sido a única pessoa que me demonstrara gentileza durante meus três anos de surdez, que ficara ao meu lado quando todos os outros zombavam de mim.
Eu devia a ela uma despedida de verdade.
O local da festa de noivado de Sera era um daqueles galpões reformados que a alcateia usava para encontros formais, com paredes de tijolos aparentes suavizadas por flores e tecidos pendentes. Vesti um vestido antigo que trouxera de Silver Moon — simples e fora de moda, mas era o melhor que eu tinha no momento.
Entrei e encontrei Kael e Mira já lá, lado a lado perto do bar, ambos usando pulseiras iguais. Correntes delicadas de prata que captavam a luz quando se moviam, e a intimidade daquilo fez meu estômago revirar.
Kael me viu e congelou, os olhos se arregalando levemente antes de ele olhar para o próprio pulso, tentando empurrar discretamente a pulseira para baixo da manga. Mas era óbvio — ele sabia que eu a tinha visto.
Ele atravessou o salão rapidamente, a voz baixa e urgente. "As pulseiras são padrão para os membros do Conselho nos eventos da alcateia. Mira simplesmente também ganhou uma. Não tire conclusões."
Olhei para ele com a neutralidade ensaiada que eu havia aperfeiçoado ao longo da última semana e apenas assenti. Vi algo passar pelo rosto dele — confusão, talvez, ou preocupação por eu já não estar mais desempenhando o papel que ele havia escrito para mim.
Mira ainda estava junto ao bar, usando um vestido que reconheci imediatamente — um que eu tinha visto meses atrás enquanto navegava na internet, com uma etiqueta de preço memorável de tão caro que era. Eu tinha quase certeza de que Kael o comprara para ela.
As outras mulheres da alcateia se agruparam ao redor dela, elogiando o vestido, e, quando olharam para mim, reparando no meu vestido ultrapassado e nos meus sapatos gastos, ouvi o tom delas mudar.
"Aparecer na festa de noivado de uma amiga vestida desse jeito... é de se notar", disse uma delas, com a voz alta o bastante para que eu ouvisse claramente.
"Bem, ela é uma renegada", acrescentou outra, com falsa simpatia. "Não dá para esperar que tenha nada decente."
Antes que eu pudesse decidir como responder, Sera apareceu ao meu lado, a mão quente ao segurar a minha. "Estou tão nervosa que mal consigo respirar", ela disse de propósito, me afastando das mulheres fofoqueiras. "Minhas mãos estão até suando. Me diz, quando você e Kael vão fazer a cerimônia de acasalamento? Quero estar lá para finalmente te chamar de Luna como deve ser."
"Hoje é sobre você", eu disse, apertando a mão dela e forçando um sorriso. "Não se preocupe comigo. Vá se trocar para vestir seu traje cerimonial."
Depois que Sera saiu para se trocar, recuei para um canto e peguei uma bebida. Quando ela surgiu com seu vestido cerimonial, ergui minha taça para ela, desejando em silêncio a felicidade que talvez eu nunca tivesse.
Logo ela foi engolida pela multidão animada de membros da alcateia, e eu me excusei para ir ao banheiro, minha mente já pensando em como eu poderia ir embora em breve sem parecer rude.
Mas, quando empurrei a porta para sair, ouvi a voz de Mira. Congelei, com a mão ainda na porta, completamente imóvel.
