Capítulo 5

POV de Rowena

Uma hora depois, observei a Propriedade Varkos desaparecer pelo espelho retrovisor lateral de um carro sem identificação.

Velvet estava sentada ao meu lado, as mãos firmemente entrelaçadas no colo. Grace ficara para preservar a ilusão de que nada havia mudado. Ela manteria as lâmpadas acesas em meus aposentos, levaria documentos para dentro e fora do meu escritório, e diria a quem perguntasse que a Luna não deveria ser perturbada.

Era um engano frágil.

Mas só precisava durar uma noite.

Já quase havíamos alcançado os portões externos quando dois guardas entraram no meio da estrada.

O motorista pisou no freio.

Velvet ficou rígida ao meu lado. "Minha Luna..."

"Calma."

Um dos guardas se aproximou da minha janela. O olhar dele passou pelo carro simples antes de se fixar no meu rosto, e a expressão mudou na mesma hora.

"Minha Luna." Ele se curvou, mas manteve a mão na arma presa ao cinto. "Receio que ninguém tenha permissão para deixar a propriedade esta noite."

"Sob ordem de quem?"

A hesitação durou menos de um segundo.

"Do Alfa Kaelen."

Claro.

Kaelen tinha saído dos meus aposentos acreditando que poderia conter o estrago me contendo também.

Um sorriso amargo tocou meus lábios.

"Quando essa ordem foi emitida?"

"Há menos de meia hora."

"Ela menciona meu nome especificamente?"

O guarda olhou para o companheiro.

"Não, minha Luna. Mas o Alfa disse que ninguém deveria passar sem autorização direta dele."

"E eu ainda sou a Luna de Moonreign."

"Sim, mas..."

"Então sabe que tenho autoridade para conduzir assuntos da alcateia sem pedir permissão a cada soldado no portão."

Deixei as palavras pairarem entre nós.

Os olhos do guarda baixaram, mas ele não se moveu.

"Por favor, não torne isso difícil", disse. "Se o Alfa souber que deixamos você ir..."

"Se me impedir de cumprir meus deveres", interrompi, "vai responder à sua Luna agora."

Uma pressão se agitou sob minha pele.

Não era o comando Alfa de Kaelen. Passei anos sufocando aquela parte de mim tão completamente que ninguém em Moonreign ainda se lembrava da linhagem que corria nas minhas veias. Mas agora, por um breve instante, afrouxei minhas amarras.

O ar dentro do carro mudou.

O rosto do guarda perdeu a cor. O pescoço dele se curvou, numa reação reflexa que ele sequer pôde controlar.

No fundo da minha mente, Kyra ergueu a cabeça.

"Assim é que se fala", murmurou.

"Abram o portão", eu disse.

Os guardas obedeceram.

Deixar a propriedade não era o mesmo que ser livre.

Em Moonreign, Kaelen não era apenas o marido de quem eu queria fugir. Ele também detinha a autoridade com poder para me impedir isso.

Normalmente, um casamento não marcado e não consumado poderia ser dissolvido sem muita dificuldade. A ausência de um vínculo completo significava que não havia laço espiritual a romper, nenhum juramento de sangue compartilhado e nenhum herdeiro cujos direitos precisassem ser considerados.

Mas casamentos de alcateia eram julgados pela lei da alcateia.

E, dentro de Moonreign, Kaelen era a lei.

Qualquer petição que eu apresentasse passaria pela mesa dele. Qualquer tribunal local responderia a ele. Mesmo que algum ancião ousasse me apoiar, Kaelen poderia rejeitar a decisão com uma única ordem.

Poderia me manter casada com ele simplesmente porque o orgulho não permitiria que eu fosse embora.

Havia apenas uma pessoa na região cuja autoridade estava acima da de um Alfa.

O Rei Alfa.

Alaric.

Passei três anos me recusando a pensar nele. Mas Kaelen tinha arrancado de mim todas as opções mais seguras que eu possuía.

Se eu quisesse um decreto que ele não pudesse anular, teria que procurar o único homem que jurei nunca abordar.

A residência de Celeste ocupava os andares superiores de uma torre no centro da cidade. O prédio não exibia o nome dela, nem precisava. O luxo discreto era exatamente como a própria Celeste: controlado, silencioso e muito mais poderoso do que parecia à primeira vista.

Ela estava esperando quando o elevador privativo se abriu.

Seus olhos me percorreram uma vez.

Então todo o calor desapareceu do rosto dela.

"Entre", disse.

Velvet permaneceu perto da entrada enquanto Celeste me conduzia até a sala de estar. Não ofereceu chá. Não perguntou por que eu tinha ido até lá.

Em vez disso, estendeu a mão e afastou o lenço de seda em volta do meu pescoço.

Seus dedos paralisaram.

Os hematomas de Kaelen tinham escurecido durante o trajeto. As marcas da mão dele se destacavam claramente sobre a minha pele.

"Foi ele que fez isso?", Celeste perguntou.

"Foi."

A voz dela ficou perigosamente calma.

"O que mais?"

Não respondi.

Seu olhar desceu até os meus pulsos. Grace havia tentado cobrir os hematomas com maquiagem, mas o produto já começava a desaparecer nas bordas.

Celeste segurou minha mão e virou meu pulso com cuidado.

"Rowena."

"Ele tentou forçar a consumação do casamento", eu disse. "Acreditava que, se conseguisse consumar, eu perderia meus fundamentos para o divórcio."

Velvet soltou um som ferido atrás de nós.

A mão de Celeste se apertou ao redor da minha.

"Ele conseguiu?"

"Não."

Pela primeira vez desde que cheguei, parte da tensão abandonou os ombros dela.

"Ótimo", disse. "Então o vínculo continua incompleto. Ele não fechou todas as portas."

"Ainda não."

Celeste encontrou meus olhos.

Entendeu na mesma hora.

"Ele vai tentar de novo."

"Vai."

Ela soltou meu pulso e caminhou até as janelas. Abaixo de nós, a cidade brilhava sob o céu noturno, alheia à decisão que estava sendo tomada acima dela.

"Posso colocar você em algum lugar seguro", disse. "Kaelen não vai encontrar você, a menos que eu permita."

"Me esconder só vai atrasar o inevitável."

"Isso nos ganharia tempo."

"E daria a ele o controle da narrativa. Ao amanhecer, contaria aos anciãos que abandonei meus deveres de Luna num acesso de ciúme. Congelaria meu acesso aos registros da alcateia e emitiria uma ordem para o meu retorno."

Celeste se virou de novo para mim.

"Então o que você quer?"

Me levantei.

"Quero que marque um encontro para mim com o Rei Alfa Alaric."

Até Kyra ficou em silêncio.

Celeste me estudou por um longo momento, procurando algum sinal de incerteza.

Não encontrou nenhum.

"Você entende o que está pedindo", disse.

"Entendo."

"No momento em que registrar uma petição real, isso deixa de ser uma disputa conjugal privada. Kaelen será notificado. A conduta dele, seu casamento e as finanças de Moonreign podem virar objeto de uma investigação real."

"Que virem."

"E Alaric pode exigir respostas que você passou anos evitando."

Os avisos da minha mãe ecoaram na minha memória.

Fique quieta. Esconda o que você é. Nunca dê a homens poderosos um motivo para olhar de perto demais.

Obedeci até que a obediência se tornasse outra prisão.

"Cansei de viver segundo decisões que outras pessoas tomaram por mim", eu disse. "Kaelen não vai decidir se continuo sendo esposa dele. Minha mãe não vai decidir quanto de mim tenho permissão para revelar. E Alaric não vai decidir meu futuro só porque usa uma coroa."

A expressão de Celeste mudou ligeiramente.

"E se ele quiser algo em troca?", perguntou.

"Então pode dizer o preço, e eu decido se cabe a mim pagar."

Um sorriso leve tocou a boca dela.

"Aí está você", murmurou.

Ignorei a dor estranha que aquelas palavras causaram.

"Com que rapidez consegue esse encontro?"

"Normalmente? Algumas semanas."

"Não tenho algumas semanas."

"Não." O olhar dela voltou aos hematomas ao redor da minha garganta. "Você não tem."

Celeste estendeu a mão para o celular.

"Um dia", eu disse. "É tudo o que posso te dar com segurança."

Ela desbloqueou a tela.

"Vou ver o que posso fazer."

Celeste selecionou um número de memória e colocou a chamada no viva-voz.

Tocou uma única vez.

Então um homem atendeu.

A voz dele era profunda, calma e afiada por uma autoridade que fez a sala parecer menor ao nosso redor.

"Passe para a Rowena."

Meu coração parou.

Celeste não tinha dito a ele que eu estava ali.