Capítulo 9
Freya
"Eu não vou usar isso," eu disse firmemente.
Paxton não levantou os olhos do trabalho, embora seus olhos de lobo dourados piscassem com irritação na luz fraca do escritório. "Não vai usar? Como minha companheira marcada, você representa a família Sterling. Isso não é um pedido, Freya."
Algo dentro de mim se quebrou. Cinco anos de conformidade de repente pareciam correntes que eu precisava quebrar.
"Eu não gosto," afirmei, minha voz firme apesar do meu coração acelerado. "Se você quer que eu vá à cerimônia de aniversário de William, eu deveria usar algo que eu realmente goste. Esse é meu direito."
Os dedos de Paxton pararam de se mover pelo teclado. Ele levantou a cabeça lentamente, os olhos dourados se estreitando enquanto me estudava.
Antes que ele pudesse responder, a porta se abriu sem bater.
"Pax!" A voz de Lyra era doce como mel, transbordando de afeição familiar. Seus olhos, tão parecidos com os meus, mas de alguma forma mais calculistas, dançaram entre nós. "Espero não estar interrompendo nada importante."
Ela girou na frente da mesa dele, exibindo um vestido branco fluido que destacava sua silhueta pequena. "O que você acha? Perfeito para uma loba branca, não é?"
Senti minha garganta apertar quando Paxton colocou a caneta de lado e deu toda a sua atenção a Lyra. A irritação que ele havia mostrado para mim derreteu, substituída por uma apreciação calorosa.
"Combina com você," ele disse, sua voz suavizando.
Lyra sorriu radiante, seus olhos piscando para mim com triunfo. "Pax sempre escolhe branco para mim. Ele diz que representa minha linhagem de loba branca." Ela girou novamente, liberando uma onda sutil de feromônios de Beta projetados para atrair a atenção do Alfa.
Observei os olhos de Paxton piscarem rapidamente, uma névoa momentânea cruzando suas feições. A visão provocou uma dor aguda através de nosso vínculo de marca.
"Entendi," eu disse, meus lábios se curvando em um sorriso frio enquanto eu colocava a caixa de presente de volta na mesa dele. "Então você pode ficar com isso."
Naquela noite, voltei cedo para a mansão do nosso território. O vestido vermelho sangue sob medida que eu havia encomendado semanas atrás tinha chegado, e eu estava determinada a usá-lo na cerimônia de William. A equipe de estilo me esperava no camarim – uma maquiadora e uma assistente Ômega especializada em trajes formais.
Depois do banho, entrei no camarim descalça, meu cabelo úmido caindo sobre os ombros. Meus olhos âmbar captaram a luz da lua entrando pelas janelas, refletindo um brilho tênue.
"O vestido é deslumbrante," sussurrou a assistente Ômega, revelando a criação vermelho sangue. O vestido longo apresentava um decote frontal aberto e costas expostas – um design que Paxton havia anteriormente considerado "inadequado para a imagem de uma companheira marcada."
Eu não me importava mais. Nossa marca em breve seria dissolvida. Era hora de abraçar meu lado Alfa oculto.
A maquiadora e a assistente ofegaram quando eu emergi de trás do biombo. O vestido vermelho abraçava minhas curvas perfeitamente, a cor fazendo minha pele brilhar e meus olhos âmbar brilharem com nova intensidade.
"Você está absolutamente deslumbrante," suspirou a estilista. "Isso é presença de uma Alfa se eu já vi uma."
"O Alfa Paxton ficará hipnotizado," acrescentou a Ômega com genuína admiração. "Isso com certeza vai desencadear seus instintos de proteção da marca."
Meu coração afundou com suas palavras. Eu sabia melhor – seus instintos protetores eram reservados apenas para Lyra.
Quando desci as escadas, Paxton estava no saguão enviando mensagens, provavelmente para Lyra. Quando meus saltos ecoaram contra o mármore, ele olhou para cima, seus dedos congelando no meio da mensagem. Seu celular abaixou lentamente enquanto seus olhos viajavam do meu rosto até o comprimento do vestido vermelho.
Sua testa se franziu, e eu senti uma onda de emoções conflitantes através do nosso vínculo – desejo, raiva, possessividade.
"O que você pensa que está fazendo?" ele perguntou, sua voz baixa e perigosa. "Você não pode ir à cerimônia de aniversário do meu avô vestida assim. Isso manda a mensagem errada para outros Alfas, sugerindo que você está buscando uma nova marca."
Encarei seu olhar firmemente. "Há algo errado com a minha aparência?" Aproximei-me dele, meus olhos âmbar sustentando um desafio que eu nunca ousara antes. Algo da minha natureza oculta de Alfa cintilava sob a superfície.
"Você parece uma presa," ele rosnou, olhos fixos em mim enquanto me aproximava.
"Não é isso que você queria?" perguntei suavemente. "Uma companheira dócil e substituível?"
O ar entre nós crepitava com tensão. As narinas de Paxton inflaram, captando meu cheiro. Ele se virou para os funcionários.
"Todos fora," ele comandou, sua voz de Alfa não admitindo discussão. "Agora."
A sala esvaziou instantaneamente, deixando-nos sozinhos no amplo hall de entrada.
"O primeiro Lucas Morgan não é suficiente?" Paxton rosnou, aproximando-se. "Quantos Alfas você está tentando atrair? É assim que você desafia minha autoridade de marcação?"
Suas palavras feriram, mas eu mantive minha posição. "Sua hipocrisia é notável. Você desfila com Lyra, toca nela, sente o cheiro dela, mas sou eu que estou desafiando nossa marca?"
"Você claramente quer atenção de Alfa," ele rosnou, me encurralando contra a parede. "Se está tão desesperada por reforço de marcação, posso providenciar isso agora."
Antes que eu pudesse responder, ele me prendeu no sofá, sua boca esmagando a minha em um beijo possessivo. Suas mãos eram ásperas, rasgando meu vestido até eu ouvir a alça se partir. Suas presas se estenderam ligeiramente, preparando-se para morder o local da marcação no meu pescoço.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto pela humilhação, por ser tratada como território em vez de pessoa. Uma única gota caiu em seu lábio, e eu o senti congelar.
Ele recuou lentamente, seus olhos clareando ao ver minhas lágrimas, meu corpo tremendo e o vestido rasgado.
"Este vestido," eu sussurrei, minha voz trêmula, "era o que eu tinha preparado para usar no dia da nossa marcação. Mas você não gostou. Você só organiza tudo de acordo com suas preferências."
Empurrei seu peito. "Lyra gosta de branco porque simboliza sua loba branca, então você me veste de branco. Você está me fazendo parecer com ela porque eu sou apenas uma substituta, não sou? Nossa marcação foi um erro desde o começo?"
Algo brilhou em seus olhos – negação, talvez.
Com um último empurrão, me libertei e corri para o andar de cima. O vestido vermelho estava arruinado. Escolhi um vestido amarelo claro em vez disso.
A cerimônia de aniversário de William foi elaborada, com representantes de todas as principais matilhas de lobos reunidos.
Quando Paxton e eu entramos juntos, o rosto de William se iluminou. Ele segurou minhas mãos calorosamente, seus olhos se enrugando de prazer genuíno.
"Freya, você finalmente chegou!" ele exclamou, admirando minha aparência. "Você está radiante! Cores vivas sempre combinam melhor com seus olhos de lobo âmbar."
Ele lançou um olhar significativo para Paxton, que estava desconfortável ao lado. "Eu sempre disse que minha Freya brilha como uma estrela sob a luz do luar."
A noite poderia ter seguido suavemente se não fosse pela chegada inesperada que causou um arrepio de tensão entre os lobos reunidos. Lyra apareceu, resplandecente em branco, seu vestido brilhando sob as luzes cerimoniais enquanto ela segurava a mão de Paxton.
"Lyra, o que está fazendo aqui?" Paxton perguntou, surpresa evidente em sua voz.
Ela sorriu docemente, seus olhos dardejando para William antes de se fixarem em mim. "É a cerimônia de aniversário de William! Terei que conhecê-lo eventualmente, não é? Esta é a oportunidade perfeita para nos apresentarmos." Sua voz caiu para um sussurro encenado. "Afinal, teremos nossa cerimônia de marcação em breve, não é, Pax?"
Senti meu coração se contrair dolorosamente, mas o que mais chamou minha atenção foi a súbita imobilidade entre os lobos mais velhos e a expressão sombria no rosto de William enquanto ele olhava para a Beta vestida de branco que ousava se anunciar como a futura companheira de seu neto.
