Capítulo 5 — O Alfa Quebrado

Chegamos ao último corredor. Desacelerei na porta de Edward e pus a mão na maçaneta. Então olhei para ela, olhei de verdade. Medo na pele... aço na voz... olhos como um segredo. Problema. Talvez um problema útil.

“Última chance de fugir”, eu disse, meio na luz, meio na escuridão.

“Abra a porta”, ela disse. A voz dela tremeu na primeira palavra... mas voltou para a segunda.

Girei a maçaneta.

Lá dentro, Edward pressionava as mãos contra os aros das rodas até os dedos doerem. O gosto da raiva repousava sob sua língua... metálico e antigo. Ele odiava a cadeira... mas odiava ainda mais o quarto. O quarto o conhecia bem demais. Tinha aprendido o seu silêncio e agora tentava cantá-lo de volta para ele.

A lingueta da fechadura estalou. Minha cabeça se virou bruscamente para o som.

“Eu disse que ninguém entra—”

A porta se abriu antes que minha mordida terminasse. Duas silhuetas entraram com a luz do corredor às costas — a sombra preguiçosa de Damien... e a criada que eu pedira para ver.

Por um batimento do coração, o tempo fez seu truque cruel... esticou-se. Meu cobertor tinha escorregado torto sobre os joelhos. Minha camisa grudava de suor, meu cabelo estava despenteado. Era uma imagem que eu nunca permitiria que ninguém visse.

Eles viram.

O sorriso torto de Damien se acomodava com facilidade em sua boca. “Senhor... sua nova criada.”

Os olhos da garota encontraram os meus e não conseguiram decidir se desviavam ou não. Os dedos dela se flexionaram na alça da bolsa. Ela não estava vestida como as impecáveis que vinham colher histórias sobre dormir com um Alfa. Parecia alguém que sabia o que a fome fazia com um dia.

O calor subiu pelo meu pescoço. A raiva tentou recolocar sua máscara no meu rosto.

“Quem mandou você trazê-la para dentro?”, eu disse, em voz baixa.

“As regras da casa”, Damien respondeu. “Todos os funcionários se apresentam ao senhor no primeiro dia.”

“As minhas regras mandam bater e esperar.”

“Eu bati”, ele disse. “O senhor mandou todo mundo ir embora. Tomei uma decisão.”

Empurrei a cadeira para a frente cinco centímetros. O pequeno som da borracha contra a lã do tapete pareceu alto demais. “E decidiu errado.”

Os olhos de Damien deslizaram para a parede lateral por um segundo, como se ele estivesse lendo palavras ali. Ele estava fazendo seus joguinhos. Andava fazendo isso com mais frequência... testando a cerca em busca de tábuas soltas.

A garota mudou o peso do corpo. O movimento foi pequeno... mas meus olhos agora captavam tudo. A garganta dela trabalhou uma vez. Ela puxou um fôlego que queria ser firme. Captei o cheiro do medo... o tipo de medo que pertence a pessoas que não querem demonstrá-lo, porque o medo já lhes tirou o bastante.

“Qual é o seu nome?”, perguntei a ela, duro.

Ela hesitou e, naquele meio segundo, algo tremeluziu em seus olhos... um pensamento... um escudo. “Elara”, ela disse.

“Ela... o quê?”

“Elara, senhor.”

“Senhor.” A palavra tinha peso e vazio ao mesmo tempo.

“Você está atrasada”, eu disse.

“Vim assim que fui chamada.”

“Chamada?” Olhei para Damien.

Ele ergueu um ombro. “Precisávamos de ajuda hoje. Houve... transtornos. A cozinha está com falta de pessoal, os horários estão fora de ordem... um pequeno caos por toda parte.”

“Eu não pedi ajuda”, interrompi, minha voz se elevando um pouco antes que eu a forçasse para baixo. Eu não lhe daria a satisfação de me ver perder o controle. “E eu não tolero interferência na minha casa.”

“Eu cuido dos meus próprios assuntos sem interferência.”

“Não estou aqui para interferir, senhor”, Elara disse, baixo... mas firme, sem se apequenar.

Os lábios de Damien se contraíram. Ele claramente estava se divertindo com aquilo.

Ajustei a cadeira de leve; o cobertor roçou nos meus joelhos, alimentando ainda mais a minha raiva só com aquele som. “Olhe para mim”, ordenei.

Ela obedeceu.

— Escute com atenção — eu disse. — Esta casa não é gentil. Eu não sou gentil. Faça eu perder meu tempo e você está fora. Minta para mim e você está fora. Toque no que não é seu e você está fora. Entendeu?

— Sim, senhor.

— Diga.

— Eu entendi, senhor.

Damien fez um som baixo — meio riso, meio ronronar — escondido atrás dos dentes.

— Ela aprende rápido.

Eu o ignorei.

— As tarefas começam ao amanhecer. Você vai receber um quarto… não este. Você não entra aqui a menos que seja chamada.

A boca dela se abriu e, em seguida, se fechou. Uma pergunta tentou escapar, mas morreu na língua. Bom. Perguntas custavam caro demais.

— Saia.

Ela se virou para a porta e foi embora.

Os passos de Elara sumiram pelo corredor. A porta fechou com um clique, e o silêncio se estendeu, pesado e expectante. Não me mexi de imediato, deixando a quietude se acomodar ao redor de Damien como uma jaula.

— Porra, a garota não tem medo — Damien disse por fim, a voz baixa, casual… mas não totalmente sem farpas.

Ignorei a provocação.

— Temos trabalho a fazer — eu disse. Meus dedos se flexionaram no braço da poltrona. — Comece pela escala. A matilha precisa de ordem, não de caos.

Ele se apoiou no batente da porta, braços cruzados.

— Ordem, é? Dá pra chamar assim. Você está exigindo muito, Edward.

— Estou exigindo o que é necessário — eu disse. — Metade dos guardas está distraída. Os suprimentos estão mal administrados. Alguém não está fazendo a própria parte, e eu pretendo descobrir quem.

Damien sorriu de canto, do jeito que sempre fazia quando sabia mais do que estava disposto a dizer.

— Você sempre descobre. É por isso que eles continuam voltando, não é? Eles acham que vão levar vantagem sobre você e então — pá — você pega eles.

— Pego e faço o quê? — pressionei. — Castigo? Exílio? Ou só fico olhando enquanto eles se contorcem?

— Depende — ele disse, macio. — Às vezes, assistir já é castigo suficiente. Às vezes… — ele fez uma pausa, deixando a ideia no ar. — …às vezes você precisa lembrar a eles quem é o alfa de mais de um jeito.

Senti o ambiente se contrair ao nosso redor. Os olhos dele cintilaram, como se soubesse de algo que eu não sabia, e uma parte de mim odiou o fato de eu querer perguntar. Mesmo assim, forcei a pergunta.

— A matilha. Eles ainda são leais?

O sorriso de canto de Damien suavizou, virando algo indecifrável.

— Leais? Alguns. Outros… esperam pelas rachaduras. São como lobos cercando um cervo ferido. Você é forte, Edward, mas até os mais fortes sangram.

— Então vamos garantir que não sangrem — eu disse, seco, definitivo. — Na próxima ascensão da lua, eu quero cada detalhe sobre os turnos, os guardas, as rotas de suprimento. Nada fica sem verificação.

Ele soltou uma risada baixa, um som que não chegava aos olhos.

— Você é implacável. Eu gosto disso. Mas você se desgasta, sabia. Não dá pra segurar todas as cordas. É pra isso que existe a matilha. É por isso que eu estou aqui.

— Eu sei por que você está aqui — eu disse, agora com a voz mais fria. — E eu sei quais são os seus limites, Damien. Não me teste.

Ele se inclinou para a frente, só um pouco, o suficiente para apagar parte da distância.

— Eu nem sonharia com isso, senhor. Não a menos que você me peça.

Eu recostei, deixando o momento passar, mas minha mente já estava nos próximos passos. Ordens, turnos, conferências. A matilha podia seguir ou podia vacilar — mas eu não vacilaria. Não enquanto eu tivesse escolha.

Os olhos de Damien demoraram em mim por mais um segundo, então ele se virou e foi em direção ao corredor.

— Vou começar. O amanhecer não está longe.

Eu o vi ir, e o silêncio se assentou outra vez. O peso da responsabilidade me esmagava, mais pesado do que qualquer conversa, mais pesado do que qualquer ameaça.