Capítulo 4

[Ponto de vista de Evelyn]

Quando os carros chegaram à propriedade Kingston, meus olhos foram instantaneamente atraídos pelas vastas paisagens que cercavam o enorme casarão.

O lugar era rodeado por belos pinheiros altos que delimitavam a propriedade como uma parede natural de defesa. Eu sabia que a Alcateia Moonstone era conhecida pelo comércio, mas nada poderia ter me preparado para a quantidade de diversas culturas e recursos que a propriedade fornecia sozinha.

Eu estava verdadeiramente encantada.

Havia pomares e seções organizadas de arbustos frutíferos e hortas—tudo sendo cuidadosamente atendido por vários grupos de membros da alcateia.

Cada um parecia determinado, focado e bem habilitado para trabalhar em condições tão rigorosas. Conforme as limusines passavam, alguns dos membros da alcateia levantavam os olhos do trabalho para dar uma olhada rápida no que estava acontecendo. Eu me perguntava se algum deles sabia o que estava acontecendo hoje. Todos pareciam ocupados com o trabalho e não havia nenhum outro sinal real de que um casamento estava prestes a acontecer.

Meu coração saltou para a garganta pela centésima vez desde esta manhã quando o carro finalmente parou. A casa em si parecia algo saído de um conto de fadas.

Até onde eu sabia, a Mansão Silverwood sempre foi um lugar de beleza e alta posição social. No entanto, nada poderia ter me preparado para a majestade arquitetônica que era Kingston Hall. O lugar era enorme, provavelmente três vezes o tamanho da minha própria casa.

Sua estrutura de tijolos vermelhos claros era adornada com mármore branco e numerosas estátuas esculpidas que observavam os vastos terrenos. Era elegante, mas frio. Talvez fosse porque Alexander tecnicamente vivia sozinho.

Respirei fundo algumas vezes, esperando me preparar mentalmente para o evento que estava prestes a ocorrer. O motorista saiu e veio abrir a porta para mim. Com a ajuda muito necessária de algumas das empregadas, consegui sair do carro graciosamente sem muita dificuldade.

Uma mulher mais velha com um uniforme formal veio nos cumprimentar com um sorriso suave.

“Você deve ser a Srta. Evelyn,” ela disse. “Eu sou Nina, a governanta aqui.”

“Olá, Nina. Prazer em conhecê-la.”

“E estas pessoas devem ser sua família,” ela cumprimentou. “Se todos puderem me acompanhar, eu os levarei à sala de estar.”

Minha família e eu fomos conduzidos ao hall de entrada onde fiquei agradavelmente surpresa ao encontrar uma decoração leve para a ocasião. Pequenos buquês de flores recém-cortadas e arranjadas foram colocados por todo o lugar junto com delicadas fitas de renda branca.

A sala de estar era grande e bastante espaçosa, com tetos altos. As decorações se espalhavam gradualmente por todo o lugar. Tudo parecia inesperadamente respeitável, dadas as circunstâncias. Eu realmente pensei que, por um breve momento, as coisas iam ficar bem.

Talvez eu não fosse me arrepender deste casamento, afinal.

No entanto, esses pensamentos esperançosos desapareceram da minha mente em segundos. No momento em que virei a cabeça para olhar pelo pequeno corredor improvisado, notei que ao lado do altar, à direita, havia uma cadeira de rodas, uma máscara e metade de um membro protético.

Era uma visão terrivelmente assustadora, mas que levantava a questão. Onde diabos estava Alexander?

“Hum...”

Onde ele estava? Será que Alexander de alguma forma esqueceu que hoje nós deveríamos nos casar?

Eu duvidava. Embora eu não conhecesse Alexander pessoalmente, algo me dizia que ele nunca esqueceria algo tão vital como isso. E um Alfa como ele não era propenso a cometer erros descuidados. Então, onde diabos ele estava?

Nina pigarreou. Ela parecia um pouco constrangida enquanto falava. “O Alfa Alexander não fará uma aparição, e esses itens estão aqui para representá-lo.”

Levantei as sobrancelhas em choque. “Você está falando sério?”

Ela assentiu com a cabeça.

“E a família dele?” perguntei.

Ela balançou a cabeça novamente. “Eles não puderam vir hoje.”

Que tipo de casamento era esse?

Nina fez um gesto para que o resto da minha família se sentasse enquanto ela ia cumprimentar o padre. Assim que ela saiu da sala, Samantha começou a rir sem parar. Seu rosto estava ficando cada vez mais vermelho e ela estava ofegante.

“Ah, isso é absolutamente hilário,” Samantha ria. “Seu noivo nem teve a decência de aparecer no próprio casamento. Claramente, ele não está procurando uma esposa, mas alguém para cuidar dele.”

Minhas bochechas ficaram profundamente envergonhadas.

Liam pigarreou levemente. “Samantha, talvez você não devesse—”

Samantha o ignorou. “Vamos lá, sou a única que está vendo essa situação aqui? Pense em como você vai se encaixar bem aqui, Evelyn,” ela continuou. “Você era praticamente uma serva na última casa, agora você será cuidadora de um homem horrível e deficiente nesta casa.”

Meu coração afundou no estômago enquanto uma sensação horrível tomava conta de mim. Samantha sempre foi desagradável, mas eu nunca soube o quão pouco controle ela tinha sobre seu comportamento. Pelo amor de Deus, estávamos literalmente na casa de Alexander e ela estava falando mal dele.

O que mais me incomodava era o quão inúteis Isabella e meu pai estavam naquele momento. Nenhum dos dois sequer piscou diante da atitude chocante da minha meia-irmã.

Virei-me e olhei para a garota mais nova com raiva na voz. “Cale a boca, Samantha!” sibilei. “Mesmo que Alexander seja deficiente, ele ainda merece seu respeito. Essas coisas aqui são apenas ferramentas normais que permitem que ele funcione.”

Mas Samantha apenas sorriu e balançou a cabeça. “Uau, você nem está casada e já está defendendo ele. É doce e pateticamente triste.”

Bem na hora em que eu estava prestes a explodir novamente, outra voz falou.

“Posso pedir licença?”

O tom era calmo, mas autoritário, enviando arrepios pela minha espinha.

Todos nós viramos nossas cabeças para ver um homem, sentado em uma cadeira de rodas enquanto usava uma máscara que cobria metade do rosto. Havia dois funcionários atrás dele junto com outro homem que eu presumi ser seu assistente próximo.

Curiosamente, meu pai foi o primeiro a reagir.

“Alpha Alexander.”

Era realmente ele?

Embora estivesse sentado em uma cadeira de rodas, o homem era fisicamente apto e forte. Sua postura exalava confiança, emanando uma aura opressiva de alguém em uma posição superior.

Seus olhos cor de safira, mandíbula afiada, pele bronzeada e lábios sensuais—combinados com a máscara e sua roupa cara—lhe davam um ar de mistério e nobreza. Fazia alguém se perguntar quão marcante deve ser seu rosto sob a máscara, o que contrasta fortemente com os rumores aterrorizantes que o cercavam.

Mas todos sabiam que, por baixo da máscara, seu rosto provavelmente havia sido gravemente queimado, o que me fez sentir uma pontada de pena.

“D-Desculpe,” Samantha pediu timidamente.

Meu pai virou-se para dar à minha meia-irmã um olhar fraco de desaprovação por seu comportamento anterior.

“Samantha, você deveria controlar melhor suas palavras e saber se e quando é apropriado dizer tais coisas,” ele repreendeu. “Talvez, você devesse ir esperar no carro.”

Eu lutei contra a vontade de revirar os olhos diante da cena. Claro, mesmo em um momento como este, meu pai iria pegar leve com Samantha.

Com a metade do rosto que ainda estava visível, Alexander levantou uma sobrancelha.

“É só isso?” ele perguntou casualmente. “Para alguém com uma língua tão solta, acho que você merece tê-la removida.”