CAPÍTULO UM

ISABELLA

O som de pratos quebrando e cadeiras sendo jogadas pelo ar chega aos meus ouvidos assim que alcanço a porta do restaurante do meu pai. Acelero o passo e corro para dentro do prédio, meu coração batendo forte no peito.

Dentro do restaurante, vejo meu pai sendo segurado pelo pescoço contra a parede por um guarda enorme. Eu não sou páreo para o guarda, então olho ao redor procurando o chefe dele. Encontro Damien sentado em uma grande cadeira que não pertence ao nosso restaurante, com um charuto na mão, sorrindo para mim.

Damien tem sido uma pedra no nosso sapato há um ano. Estávamos em apuros e meu pai pegou dinheiro emprestado com ele, mas desde então, os termos do acordo continuam mudando. Há uma arma sobre a mesa à sua frente, então me aproximo devagar. Ele pode estar sorrindo agora, mas Damien é rápido no gatilho.

"Damien, por favor, peça para seu homem soltar meu pai."

Ele olha para mim e solta uma baforada de fumaça. "Gosto dele assim. Sente-se."

Eu me sento na frente dele. "Seu pai não me pagou este mês. Acho que ele está esquecendo os riscos de não me pagar."

"Ele não está. Os negócios não foram muito bons este mês, mas logo vamos te dar seu dinheiro."

Seus olhos lascivos me encontram e ele lambe os lábios.

"Conheço uma maneira fácil de quitar a dívida." Ele diz.

"Nem em seus sonhos, Damien!" Eu digo, um pouco mais forte do que queria.

Não tenho medo dele. Meu pai geme de dor atrás de mim e eu me viro para olhar. Ele foi socado pelo homem de Damien.

"Calma, Bella. Meu homem ali não gosta quando as pessoas me desrespeitam."

Ele faz um gesto com o pulso e meu pai é solto. Eu corro para ajudar meu pai a se levantar.

"Volto em uma semana, certifique-se de que meu dinheiro esteja pronto até lá." Damien diz e sai do restaurante.

Quando ele e seus homens se vão, olho para o rosto machucado do meu pai. Ele é a única família que me resta e me parte o coração vê-lo assim.

"Desculpe por não estar aqui, papai."

Ele sorri fracamente. "Não havia nada que você pudesse fazer. Tudo isso é culpa minha."

Eu o ajudo a se levantar e o guio para se sentar. Depois vou ao escritório dele para trazer o kit de primeiros socorros. Quando volto, meu pai parece perdido em pensamentos.

"O que você está pensando?" Eu pergunto.

"Talvez devêssemos vender o restaurante."

Meus olhos encontram os dele e vejo que ele está falando sério.

"Você não pode. Você e a mamãe começaram este lugar. Por que você iria querer vender?"

"Logo Damien vai ficar mais ousado. Não quero que ele venha atrás de você."

"Não vai chegar a isso, papai." Eu digo, sem acreditar muito nisso.

"Não há mais nada a fazer. Odeio que estejamos nessa situação por minha causa."

Meu pai foi visto conversando com um policial duas horas antes de os policiais fazerem uma batida em um dos nossos armazéns secretos e, embora meu pai jure que não traiu a família, ninguém acredita nele. Eles o veem como um traidor e pararam de vir ao nosso restaurante. Eles eram nossos maiores clientes, então os negócios sofreram um impacto e não se recuperaram desde então.

Ele não está mais envolvido em nenhum negócio que possa lhe dar uma renda extra. É difícil, mas pelo menos ele não foi morto.

"Há uma opção que você está se recusando a considerar." Digo baixinho.

A expressão do meu pai se torna fria e ele se levanta.

"Não! Por que você sugeriria uma coisa dessas?"

"Claro que estou sugerindo. É a nossa única esperança."

"Ele é um homem muito perigoso, Bella."

"Você também é um homem perigoso, pai, e eu estou bem, não estou?"

"Você não entende, não há nada que eu tenha feito ou poderia ter feito no meu auge que se iguale ao que aquele homem fez."

Nosso Capo precisa de uma esposa. Na próxima semana, jovens solteiras e disponíveis serão apresentadas a ele.

"Ele não vai escolher a filha do traidor!"

Ele parece abalado com minhas palavras, mas elas precisavam ser ditas.

"Desculpe, papai, eu sei que você não traiu a família, mas todos pensam isso. Ele não vai me escolher como esposa. Precisamos do dinheiro que ele vai dar às que não forem escolhidas. Esse dinheiro pode pagar o Damien por dois meses enquanto pensamos no que fazer a seguir."

"Eu não quero você em lugar nenhum perto daquele homem, Bella. Todo mundo sabe o que ele fez com a primeira esposa."

Eu sorrio um pouco para confortá-lo. "É ele ou o Damien."

Ele bufa, mas não responde. Alguns segundos depois, ele finalmente olha para mim.

"Deixe-me pensar sobre isso. Te dou uma resposta hoje à noite."

Suspiro, balanço a cabeça e me abaixo para começar a limpar a bagunça que Damien fez. Meu pai pode ser teimoso quando quer. É uma característica que herdei dele, mas preciso que ele seja menos teimoso hoje. Estamos mal conseguindo dinheiro para manter as luzes acesas e ainda temos que pagar o Damien com o pouco que fazemos.

Este encontro com o Capo fará muito por nós. Duvido que o Capo nos conheça ou saiba o que aconteceu. Foi seu segundo em comando que viu meu pai. Ele é quem está tão certo de que meu pai é o rato. A única razão pela qual ele não matou meu pai é por causa de uma dívida de sangue que ele deve a ele. Se eu conseguir alguns segundos com o segundo em comando para convencê-lo de que meu pai é inocente, a proibição será levantada e recuperaremos nossos clientes.

Depois de limpar o restaurante, fico ocupada na cozinha. Os garçons chegarão em breve. Nós costumávamos ter um chef principal, mas o dispensamos porque não podíamos mais pagar. Eu fui para a escola de culinária, então assumi o cargo.

Depois de fechar, meu pai nos leva para casa em silêncio. Posso dizer que ele está pensando no que eu disse, então não falo nada. Ele estaciona na garagem, mas não faz nenhum movimento para sair do carro. Posso dizer que ele tomou uma decisão, então fico lá com ele.

"Você pode fazer isso." Ele finalmente diz.

Suspiro e lhe dou um abraço. Isso não deve ter sido fácil para meu pai orgulhoso.