Capítulo 1

Ponto de vista de Mia

—Madison —cumprimento minha madrasta com um sorriso falso e os dentes cerrados.

—Eu realmente gostaria que você me chamasse de Mãe enquanto estivermos em público —ela diz, levando uma taça flute aos lábios e bebendo champanhe.

—Me diga —sussurro para Madison—, não havia Alfas ou Betas mais perto da minha idade que pudessem ter vindo ao debacle de hoje à noite?

Minha madrasta solta um bufar alto. Ela olha por cima da multidão e se recusa a encontrar meu olhar.

—Nenhum que tolerasse a sua reputação.

—E que reputação exatamente seria essa? —tenho de me segurar para não rosnar na direção dela.

—Ninguém quer mercadoria usada como companheira —minha madrasta sibila. —Agora venha conhecer alguns dos nossos convidados mais honrados.

A última coisa que eu quero é conhecer qualquer pessoa nesta festa. Eu estava ridícula nesse vestido que coça e, se eu tivesse que sustentar esse sorriso falso por mais alguns minutos, eu tinha certeza de que minhas bochechas iam cair.

—Então você pode me humilhar ainda mais. Acho que não —sibilei de volta, entre dentes.

Minha madrasta dá uma risada gostosa antes de dizer:

—Você fez isso sozinha. O vestido foi só um toque a mais.

Esse vestido amarelo contra a minha pele pálida me faz parecer uma garrafa de mostarda. Amarelo definitivamente não é a minha cor, mas minha madrasta sabia disso. Ela fazia questão de se aproveitar de cada coisinha para me fazer sofrer.

Observo pelo canto dos olhos e tento não deixar o ciúme borbulhar à tona enquanto vejo minha meia-irmã deslizar sem esforço pelo salão de baile em seu vestido azul-royal feito sob medida.

“Era para ser eu. Não é justo”, penso, tentando controlar minha raiva. Ela é, claramente, a favorita da noite, mas azar o de todo mundo aqui: ela já tem dono. Meu pai e minha madrasta fizeram questão de combiná-la com um dos Alfas mais cobiçados do país, criando uma aliança forte para a nossa pequena matilha.

Solto um suspiro frustrado e me mexo, inquieta, sobre os pés.

—Eu não entendo nada disso, Madison. Por que continuar com essa farsa? Tanto a minha irmã mais velha quanto a minha meia-irmã mais nova já garantiram companheiros escolhidos de matilhas poderosas. Eu não entendo por que eu também tenho que ser oferecida como um pedaço de carne —sibilei para ela outra vez.

—Chega de reclamar. Vá conhecer nossos convidados —Madison disse, firme.

Ao olhar ao redor do salão para os meus possíveis pretendentes, tenho que engolir a bile que sobe na minha garganta. Todos têm, no mínimo, quarenta anos e são grotescamente acima do peso. Arranco uma taça flute de champanhe da bandeja de um garçom que passa e levo aos lábios. Mas, antes que o líquido doce possa tocá-los, a taça é arrancada da minha mão por ninguém menos que a própria bruxa.

—Você não precisa beber mais hoje à noite —Madison sibila para mim.

—Acho que eu preciso beber mais —murmuro, baixinho.

—Mia —Madison rosna. —Pare de fazer cena.

Desde o momento em que Madison entrou nas nossas vidas, dezoito anos atrás, ela me odiou. Eu tinha apenas dois anos e dava para perceber que ela me tratava diferente da minha irmã mais velha, Jessica. Assim que tive idade suficiente, fui colocada para trabalhar com os Omegas nas cozinhas. Na maior parte do tempo, minha família fingia que eu não existia, e eu acabei gostando que fosse assim. Era mais fácil do que lidar com os olhares julgadores da minha família.

Não consigo deixar de culpar meu pai pelo jeito como sou tratada. Ele não me perdoou por eu ter tirado a vida da companheira destinada dele no parto. No fundo, eu sei que ele desejava que ela tivesse sobrevivido e que eu tivesse sido a que morreu.

—Mia —minha madrasta diz, com aquela voz falsamente doce—, eu gostaria que você conhecesse o Alfa Richard, da Matilha Night Moon.

Olho para o homem parado à minha frente e tenho certeza de que fiz uma careta, por fora. Como esse homem ainda é um Alfa de uma matilha é algo que foge completamente à minha compreensão. Ele deve estar no começo dos sessenta. Tentou, sem sucesso, esconder as entradas com um penteado ridículo jogado de lado. Uma barriga saliente se derrama por cima do terno vários números menor do que deveria. Tenho certeza de que, um dia, os olhos dele foram azuis, mas agora são de um tom opaco de cinza.

Mantendo o sorriso falso aberto nos lábios, faço minha voz mais doce. — É um prazer conhecer o senhor. Mas, se me der licença, vejo um amigo meu ali...

— Nada disso — diz Madison, com um sorriso perverso no rosto. — Você não tem ninguém mais importante para conversar do que o Alfa Richard.

Ela enfia as unhas no meu ombro, me mantendo no lugar. Inclina-se e sussurra ao pé do meu ouvido. — Não me envergonhe — sibila.

— Sim, mãe — respondo, entre dentes.

Fico diante do Alfa Richard e tento olhar para qualquer lugar que não seja aquele rosto inchado. O Alfa Richard começa a falar de si mesmo, longamente. Começa a me contar o grande guerreiro que foi no auge e como acha que nós dois daríamos um herdeiro forte para a matilha dele. Engasgo com o champanhe que eu vinha sorvendo com delicadeza.

— Alfa Richard — tusso, sem graça. — Não é cedo demais para falarmos de crianças? Nós acabamos de nos conhecer.

— Na minha idade, nunca é cedo demais para começar a falar de filhotes — diz o Alfa Richard, piscando para mim.

Eu me arrepio com as palavras e os gestos. A ideia de fazer sexo com esse homem é aterrorizante e nojenta; sem falar que a simples ideia de vê-lo nu me dá vontade de vomitar.

O Alfa Richard estende a mão e coloca uma mecha solta do meu cabelo atrás da minha orelha, e eu preciso me impedir de recuar fisicamente. — Você seria uma adorável segunda companheira escolhida — diz ele, quase babando, enquanto seus olhos passeiam pelo meu corpo.

Um silêncio repentino toma o salão de baile, e todos começam a cochichar enquanto olham na direção da porta dos fundos. Entra um homem alto que, claramente, não combina em nada com os meus outros pretendentes desta gala. Deixo o olhar deslizar até ele, e nossos olhos se encontram do outro lado do salão. Um turbilhão de borboletas explode no meu estômago sob seu olhar atento.

Com uma postura estoica, ele atravessa o salão e para ao meu lado, com as mãos nos bolsos. Há uma expressão no rosto dele que diz que preferia estar em qualquer outro lugar a estar ali. Um sentimento que eu apoio totalmente. Seus olhos cor de avelã me analisam de cima a baixo com um toque de diversão por trás.

— Alfa Thomas — diz o Alfa Richard, com desdém na voz. — Estou surpreso em vê-lo aqui depois do vexame que você passou na Matilha Paxton.

Esse Alfa Thomas não parece ter gostado das palavras do Alfa Richard. Na verdade, ele parece ainda mais irritado por estar ali do que antes.

O Alfa Richard faz um gesto na minha direção. — Esta é Mia Turner — diz, com um sorriso enjoativo no rosto. — Pretendo torná-la minha segunda companheira escolhida.

Meus olhos se arregalam, e faço a primeira coisa que me vem à mente. Eu me viro e agarro o Alfa Thomas pela nuca, puxando-o até a minha altura. — Desculpa — sussurro, antes de pressionar meus lábios contra os dele.

No começo, ele fica chocado com o meu beijo e não reage. Então envolve minha cintura com o braço e me puxa para mais perto. A língua dele desliza pelo meu lábio inferior, implorando passagem, mas eu não permito. Afastando-me do beijo, limpo os lábios e me viro de volta para o Alfa Richard.

— Desculpe — digo ao Alfa Richard, com um sorriso no rosto. — Mas receio que o Alfa Thomas seja o melhor pretendente aqui para mim.

— Sua mãe vai ficar sabendo disso — resmunga o Alfa Richard, antes de sair furioso.