A Primeira de Sua Espécie

O ar da noite estava fresco, seu toque frio acariciava suavemente a pele de Amani enquanto ela estava na varanda, observando o sol se pôr no horizonte. Hoje marcava seu décimo oitavo aniversário, e a antecipação vibrava no ar enquanto os preparativos para a celebração se desenrolavam. Entre os convidados ilustres estavam várias matilhas de alta patente, incluindo o exaltado Reino Real, Blackclaw.

Os pais de Amani nunca haviam organizado tais reuniões em sua mansão, nem lhe concedido liberdade além das fronteiras de sua matilha, mas esta noite era diferente. O pai de Amani tinha como objetivo reunir todas as matilhas distintas por um propósito significativo: declarar formalmente que ela seria a futura Alfa de Bloodmoon, uma tradição que ecoava os costumes de sua espécie desde tempos antigos.

"Alfa de Bloodmoon", ela repetia na cabeça.

Era um título que ela não acreditava ser digna, carregado com uma pressão indesejada, especialmente para ela. Ao longo da existência de sua espécie, nunca houve uma Alfa feminina até ela. Nascida com a marca como todos os Alfas antes dela, esta noite ela passaria por sua primeira transformação. Os licantropos geralmente se transformavam à meia-noite em seus aniversários, entre dezesseis e dezoito anos. Alfas geralmente se transformavam mais jovens do que seus pares, mas o lobo de Amani ainda não havia emergido. Nenhum licantropo jamais se transformou após os dezoito anos, então seus pais tinham certeza de que esta seria sua noite.

Os pais de Amani esperavam que ela encontrasse seu companheiro, mas isso era o que menos lhe preocupava. Ela não poderia sentir seu companheiro de qualquer forma, não sem seu lobo. Mas se seu companheiro já tivesse o dele, ele a sentiria muito antes daquela hora chegar. Amani estava muito distraída e nervosa com a presença de tantos licantropos que ela nunca havia conhecido antes. Ela ficaria cara a cara com o Rei Alfa, Zander Savage, de quem ela ouvira falar que era exatamente isso - um selvagem. Para ele, tudo era válido no amor e na guerra. A Rainha Luna, Cara, era conhecida por ser uma loba feroz, e o filho deles, o Príncipe Malakai, tinha uma reputação notável, para dizer o mínimo.

Amani ouvira histórias sobre a força e habilidade incomparáveis do Príncipe Malakai em batalha, superadas apenas pelas de seu pai. Com vinte e um anos, ele estava bem familiarizado com seu lobo, tornando-o uma verdadeira força a ser reconhecida. Conhecido por seu comportamento sombrio e ameaçador, não se sabia se era respeitado por seu título ou porque sua própria presença exigia isso. Os homens não ousavam olhá-lo nos olhos, e as lobas caíam aos seus pés.

Amani não conseguia escapar do falatório incessante sobre a aparência hipnotizante do Príncipe - alguns até o chamavam de o licantropo mais bonito vivo. Sua reputação com as mulheres era notória; ele seguia um ciclo previsível de sedução, rejeição e repetição. No entanto, apesar de conhecerem seus modos, as lobas ainda faziam fila, ansiosas para ser sua próxima conquista. "Idiotas", Amani murmurou para si mesma, completamente perplexa com o desespero delas. A mera ideia de sucumbir aos seus encantos a fazia zombar; ela sabia que sua própria determinação de ferro nunca vacilaria na presença dele.

De repente, uma onda de inquietação esmagadora tomou conta de Amani, agitando-se no fundo de seu estômago. Embora seus nervos em relação à festa fossem esperados, essa sensação particular parecia ominosa e inexplicável. Seu olhar perfurou a escuridão do jardim abaixo, onde ela se viu hipnotizada pelo par de olhos azuis mais cativantes que já havia visto. Apertando os olhos, ela se esforçou para confirmar o que via, perguntando-se se era um truque da luz. Mas aqueles olhos azuis penetrantes a prenderam, sua intensidade acendendo um fogo dentro dela. Presos em uma troca silenciosa, era como se tivessem forjado um pacto inquebrável de nunca mais desviar o olhar.

“Amani, aí está você!” O tom urgente de sua mãe quebrou a reverie de Amani, exigindo sua atenção imediata. “Eu estive te procurando por toda parte. Os convidados chegarão a qualquer momento. O que você está fazendo aqui fora?”

“Desculpe, mãe, eu…” O olhar de Amani voltou para o jardim, mas os enigmáticos olhos azuis haviam desaparecido, deixando-a questionando seus próprios sentidos. “Eu precisava de um momento sozinha antes do caos da festa,” ela explicou, virando-se para encarar sua mãe, que ficou momentaneamente sem palavras ao ver a filha.

“O que foi?” Amani perguntou, notando a reação emocional de sua mãe.

Lágrimas brilhavam nos olhos de sua mãe ao contemplar o esplendor de Amani. “Você… você está absolutamente deslumbrante.”

Amani reprimiu a vontade de revirar os olhos enquanto avaliava sua roupa. Ela se sentia completamente deslocada no vestido tomara-que-caia de cetim vermelho-fogo que sua mãe insistira para que ela usasse. Seus longos cachos de caramelo escuro estavam elegantemente presos, adornados com um deslumbrante acessório de diamantes, enquanto sua empregada havia aplicado maquiagem habilidosamente para acentuar seus radiantes olhos verdes esmeralda. Apesar de sua criação como uma dama apropriada, o estilo pessoal de Amani tinha um toque de ousadia que geralmente evitava vestidos luxuosos e colares de pérolas. No entanto, pelo bem da felicidade de sua mãe, ela relutantemente abraçou o momento.

“O vestido me cai bem?” Amani perguntou, seu sorriso forçado.

Sua mãe assentiu, abanando as lágrimas para evitar que sua maquiagem borrasse. “Está lindo… Você está linda, como uma dama madura e respeitada. Quando você cresceu tão rápido, e como eu perdi isso?”

Amani sorriu ternamente para sua mãe enquanto a abraçava calorosamente. “Eu sempre serei sua menininha, mãe.”

Elas aproveitaram o momento sentimental até que sua tranquilidade foi destruída pelo som estridente de gritos aterrorizantes ecoando ao redor.

Amani e sua mãe correram para dentro para encontrar o lugar à beira de ser completamente invadido. As cortinas agora estavam encharcadas de sangue, e corpos mortos cobriam o chão. Beta Darius e alguns outros guardas estavam defendendo a Casa Constantine com suas vidas. Quando o Beta avistou Amani e Luna Selene, um olhar de alívio brilhou em seus olhos.

“Barricamos as portas e janelas. Precisamos tirar vocês duas daqui agora!” A voz de Darius estava tomada pela urgência.

“O que está acontecendo, Darius?” Selene exigiu, sua voz tremendo de pânico. “Onde está Saul?”

“Estamos sob ataque, Luna,” Beta Darius informou urgentemente, segurando firmemente os braços de ambas. “O Alfa e sua guarda estão enfrentando os atacantes. Precisamos levar você e Amani para as Terras dos Renegados imediatamente. Vamos usar a passagem subterrânea.”

Selene puxou seu braço. “Quem está nos atacando, Darius?! O que está acontecendo?!”

“É o Rei Alfa… Não temos tempo a perder. Precisamos sair imediatamente, Luna!”

Darius e os três outros guardas olharam para as portas principais. Lobos do outro lado batiam contra elas, fazendo rachaduras se espalharem pela madeira. Era evidente que os ferrolhos não aguentariam muito mais tempo.

Selene pegou a mão de Amani, e elas correram para a tábua do assoalho escondida que levava à passagem subterrânea. Os guardas desceram primeiro, seguidos por Amani, que Darius abaixou enquanto eles a apoiavam por baixo. Selene desceu em seguida, e finalmente, Darius desceu por último, fechando a tábua escondida momentos antes dos lobos sedentos de sangue arrombarem as portas.