6. Perseguindo sombras

Embora o sol esteja começando a nascer, a escuridão cobre as montanhas tão bem que faz a noite parecer brincadeira de criança. Não há luz da lua, nem estrelas para iluminar o caminho à nossa frente. Árvores densas estão sobre nós, nos envolvendo em completa escuridão.

Mas isso não é assustador. Pelo menos não para mim.

Partimos em um ritmo exigente. Consigo ver os contornos das árvores. Consigo distinguir as curvas do caminho e vejo as feições de minha mãe e meu pai como se estivéssemos sob o sol mais brilhante. Meu pai nos lidera e ele também parece confortável no escuro, embora ele trema assim como minha mãe, enquanto eu me sinto tão quente como sempre.

Olho para minhas mãos para ver se há gelo cobrindo as pontas novamente, mas não há nada que eu possa sentir, nada que eu possa ver.

Os cavalos batem no chão, e me dou conta de que estamos fugindo de casa. Estamos correndo em uma direção que eu não conheço.

Puxo as rédeas e grito, "Parem!"

Minha mãe e meu pai param seus cavalos e minha mãe se vira para mim com uma carranca. "Elysia, temos que continuar."

"Não, eu não vou dar mais um passo até que vocês me digam o que está acontecendo. Por que estamos fugindo? De quem estamos fugindo?"

"Não é o momento!" Meu pai sussurra impacientemente, olhando por cima do meu ombro para onde acabamos de correr.

"Quem sou eu?" Eu imploro.

"Você é uma Raven." Ele balança a cabeça, lutando para explicar mais.

"Isso não significa nada para mim."

"E esse é o problema. Levaria horas para explicar a complexidade de quem você é e por que está aqui." Minha mãe retruca, seu cavalo inquieto debaixo dela.

"Vocês tiveram vinte anos para me explicar. Por que estão com raiva de mim por querer saber?"

"Não estamos com raiva, Elysia." Meu pai suspira, pressionando os lábios finos.

Minha mãe olha ao redor, nervos e ansiedade evidentes em seu rosto pálido e queixo trêmulo.

"Nós te amamos muito." Meu pai ainda está me tranquilizando, mas tudo o que consigo ver é o medo em seus olhos também.

"Quando você aceitou o conhecimento, assinou um contrato. Você fez um acordo para aceitar quem você é." Minha mãe se força a entrar na conversa.

"Eu não sei quem sou. Ela só me disse que eu começaria uma série de eventos que não poderia parar." As palavras saem da minha boca como uma confissão sussurrada. Eu me sentia inútil e quase idiota por não conseguir juntar as peças do que estava acontecendo.

"Deixe para Alvina ser enigmática." Minha mãe cerra os dentes, quase revirando os olhos.

"Ela era sua mãe?" Eu pergunto a ela, justo quando meu cavalo começa a se agitar debaixo de mim.

Minha mãe olha para meu pai com um olhar de pena e balança a cabeça para mim.

"Sua mãe, então?" Eu olho para meu pai.

Ele engole em seco e balança a cabeça.

Uma dor aguda irradia pelo meu peito. O que exatamente eles estão dizendo? "Então como ela é minha avó?"

Os ombros do meu pai caem e ele balança a cabeça. "Minha querida. Nós não somos-"

Uma flecha passa zunindo por mim e atinge meu pai no peito. O som é terrível, como uma pedra perfurando um saco de batatas. Ele geme, agarrando-se ao ferimento enquanto cai do cavalo. Ele aterrissa com um baque ensurdecedor.

Eu grito. Minha mente ainda não processou a visão à minha frente. Isso tem que ser um sonho.

Os olhos da minha mãe se arregalam, e ela me olha, me instigando a segui-la.

"Não podemos deixá-lo!" Eu grito, minha voz se quebra e lágrimas brotam nos meus olhos. Minha respiração está pesada e meu peito dói a cada inspiração.

"Isso é maior do que ele!" Ela grita por cima do ombro, agarrando as rédeas do meu cavalo quando eu me recuso a segui-la. Não podemos deixá-lo. Não podemos deixar o pai.

"Pare!" Eu balanço a cabeça, tentando recuperar o controle do meu cavalo.

"Não podemos. Se eles te pegarem, tudo estará acabado, Elysia. Você é tudo o que importa."

"Pare-Pare. Pai!"

Posso ouvir os cascos e as vozes enquanto eles gritam e berram. Nos escondemos atrás de uma densa moita de árvores e minha mãe desmonta do cavalo, me agarrando e me puxando para baixo com ela.

Ela bate nos cavalos, mandando-os em uma direção enquanto seguimos na direção oposta. Corremos até nossos pulmões queimarem e ela agarra meu braço, me puxando para nos agacharmos atrás de outro arbusto.

Ela vasculha uma pequena bolsa amarrada ao seu quadril e agarra minha mão. Ela pressiona algo pequeno e frio na minha mão. "Guarde isso em um lugar seguro. Eles são sua linha de vida. Você saberá quando usá-los. Não os perca."

Olho para os dois anéis de prata que ela colocou na minha palma e balanço a cabeça, minha boca se abrindo. "O que é isso?"

"Você saberá." Ela sorri suavemente para mim, franzindo a testa enquanto lágrimas enchem seus olhos.

"Você pode me contar depois," eu aceno, apertando meu abraço nela.

"Precisamos seguir caminhos separados. Se eu puder afastá-los de você, será o mínimo que posso fazer." Seus lábios tremem enquanto lágrimas escorrem por suas bochechas.

"Não, mãe, por favor."

"Encontre o Rei que sonha."

"O quê?"

"Encontre-o. Ele vai te salvar."

"Mãe."

Ela puxa meu capuz e o ajusta sobre minha cabeça, prendendo meu cabelo atrás das orelhas.

"Não deixe que eles vejam."

"Ver o quê?"

Seus olhos se fixam no topo da minha cabeça. "Que você é uma Raven."

Eu pressiono minha mão contra o capuz. "Meu cabelo?"

"Corra, Elysia. Corra."

Ela pressiona um beijo na minha bochecha e sai correndo. Eu a olho em choque, meus lábios se abrindo em descrença. Fico de pé, tentada a segui-la, mas quando ouço os cascos e as vozes se aproximando, entro em pânico e corro na direção oposta.

Os músculos das minhas pernas doem, como se estivessem sendo esticados além de suas capacidades. O ar arde em meus pulmões, e eles lutam para se expandir no meu peito. A escuridão piora e eu grunho ao bater em um galho. Paro, me ajoelhando para sentir o sangue escorrer pela minha bochecha.

Os cascos soam próximos e eu quase choro quando me forço a levantar. Minhas pernas parecem congeladas, mas consigo movê-las e correr.

Continuo correndo, franzindo a testa quando chego a uma clareira entre as árvores. A luz da lua brilhante e prateada.

Será que já corri até o fim da floresta?

Grito, cobrindo a boca com a mão, e mal consigo evitar de correr direto para a beira do penhasco. Um rio ruge abaixo de mim e o medo causa uma dor no meu peito e no fundo do meu estômago. Pedras emergem através da água corrente e troncos quebrados flutuam na correnteza violenta.

Olho para a esquerda e para a direita e percebo que estou cercada por árvores. Ou corro de volta para a escuridão ou deixo que me peguem. Não havia dúvida na minha mente, eu precisava correr.

Mas algo mantinha meus pés presos ao chão, e isso me mantinha imóvel no meu lugar. Os cascos se aproximam, mas tudo o que posso fazer é ficar parada.

Alvina me disse para me preparar.

Preparar para correr ou preparar para ser capturada?

"Pare!"

Eu me viro, respirando pesadamente enquanto olho para um homem que para sua perseguição bem na frente das árvores. Cabelos loiros espessos cobrem sua testa até as sobrancelhas, que ficam sobre olhos negros profundos.

Ele inclina a cabeça enquanto me observa, sua mão no cabo de uma faca que ele tem embainhada no quadril.

"Não corra," ele sussurra.