7. Sombras do cativeiro

Eu engulo em seco.

Ele dá um passo à frente, tornando o silêncio entre nós tenso. Seu movimento repentino me faz recuar e meu coração salta no peito quando sinto a beira do penhasco nos meus calcanhares.

“Não!” Seus olhos se arregalam de medo e ele se move rapidamente para segurar meu pulso e me puxar para seu peito.

Colido com ele, mas quando tento me endireitar e me afastar, ele se posiciona atrás de mim, torce meu braço para trás e me empurra de volta para as árvores densas.

“Me solta!” Eu luto contra ele.

Estendo o braço livre para trás e tento acertar qualquer coisa que eu possa. Acerto o lado do rosto dele.

Ele grunhe e torce meu braço. “Pare ou eu vou deslocá-lo.”

Ofego de dor e deixo que ele me guie enquanto me conduz pelas árvores.

“James!” Uma voz grave chama da nossa esquerda.

“Vamos.” Ele me puxa em direção à voz e quando chegamos ao homem que grita, meus olhos se arregalam de choque e meu corpo treme.

O ar fica gelado, e eu caio de joelhos. O homem solta meu braço e eu estendo a mão para ela.

“Não! Mãe!”

Os olhos dela estão imóveis, vidrados e sem vida. Uma lâmina sai do meio do peito dela e sangue escorre de sua boca. Passo a mão sobre o rosto dela, notando meus dedos cobertos de gelo, e fecho suas pálpebras.

Seguro a cabeça dela no meu colo enquanto meu coração se despedaça no peito. Os homens me observam atentamente e quando o homem que me pegou se aproxima, eu lanço um olhar que o faz estremecer.

Ele exala, deixando uma nuvem de condensação no ar.

“Nós a encontramos,” ele sussurra.

Meu peito sobe e desce, e a dor irradia do meu coração até o fim de cada veia do meu corpo. Minha mãe ainda está quente nos meus braços, mas a vida a deixou. Suas mãos estão azuis, seus lábios de um verde desagradável.

Pressiono a cabeça dela contra meu peito, “Por quê?”

O homem me olha com a cabeça inclinada, o silêncio crescendo até explodir na minha mente. Ele estremece, tremendo enquanto envolve os braços ao redor do torso.

O segundo homem se mexe. “Puta merda, está frio.”

O homem loiro se agacha diante de mim, colocando seu rosto na mesma altura do meu. Ele balança a cabeça, seus olhos percorrendo o lado do meu rosto e se fixando no capuz na minha cabeça. Ele pressiona os lábios agora azuis e esfrega as mãos para se aquecer.

Posso sentir a magia correndo por mim e sei que é por minha causa que o ar está gelado. É uma sensação estranha, mas reprimo as perguntas que inundam minha mente, escolhendo em vez disso focar no perigo que me ameaça no momento.

Seus olhos descem até minha mãe antes de voltar a olhar para mim e sussurrar, “Deixe-a ir.”

Ele estende a mão para ela, e por instinto, eu arranho suas mãos e me afasto.

Aperto-a mais forte contra meu peito. “Não.”

O segundo homem se agacha ao meu lado e eu me afasto dele, olhando entre os dois como se tivesse uma chance de escapar deles.

Seus ombros largos esticam os mantos, e os músculos são visíveis até nos cordões de seus pescoços. Minha mãe morta é outra pista de que não tenho chance contra eles.

O homem loiro acena com a cabeça na minha direção. “Você não vê?”

O outro homem franze a testa e faz uma careta. “Não.”

Continuo olhando entre os dois, o medo fazendo a parte de trás da minha garganta coçar. Seguro minha mãe mais forte, olhando para ela com lábios trêmulos. Ela está tão rígida, tão vazia; ela se foi.

O ruivo se mexe entre os pés. “Quero dizer, acho que ela corresponde à descrição, mas juro, James, se isso é você jogando fora a missão por um rosto bonito, então-”

“Não é isso que está acontecendo aqui, Zumir,” James rosna.

Minhas narinas se dilatam e eu luto para manter a compostura. Não só posso sentir a consistência pegajosa do sangue nos meus dedos, mas o cheiro se tornou insuportável. James desembainha a faca em seu quadril e a gira entre os dedos até apontar a ponta afiada diretamente para mim.

Eu me tenso, inclinando-me o máximo que o corpo da minha mãe permite.

Ele pressiona suavemente a ponta da faca no meu osso da bochecha.

Engulo em seco, fechando os olhos, tentando decidir se devo implorar pela minha vida ou deixá-lo me matar. Minha exalação treme e eu fico o mais imóvel possível.

“Ela é a missão,” ele sussurra enquanto traça a faca pelo meu rosto até o tecido do capuz que cobre minha cabeça.

Não deixe que eles vejam.

“Não!” Não posso deixar que suas mortes sejam em vão.

Eu a solto e me levanto. Dou um passo para trás, apenas para ser encontrada pela força de um tronco de árvore grosso. James me observa, diversão nos olhos e um sorriso nos lábios.

Ele exala uma risada brincalhona e empurra as mãos dos joelhos para se levantar. Ele gira a faca no dedo e a embainha novamente em seu lugar.

“Huh,” Zumir inclina a cabeça enquanto se levanta, seus olhos percorrendo meu corpo.

Eu tremo, não gostando da curiosidade em seus olhares.

James dá um passo em minha direção e eu me movo, alcançando atrás de mim um galho que arranco do tronco. Eu o seguro e o espeto no braço dele, e ele sibila e se afasta enquanto arranca o galho da pele.

Eu me afasto, pronta para sair correndo quando sinto a mão dele ao redor do meu pescoço. Eu grito e ele me pressiona contra a casca da árvore. Ela se crava na pele das minhas costas e eu sibilo. Sangue escorre pelo braço dele e uma carranca marca sua testa.

Ele inala com as narinas dilatadas e olha para o braço com uma expressão de desgosto enquanto gira a faca na mão mais uma vez.

Zumir ri, balançando a cabeça. “Acabe logo com isso, James.”

Meus olhos se arregalam de medo, imaginando ele enfiando a lâmina no meu peito, me matando assim como mataram minha mãe.

Em vez disso, ele enfia a lâmina sob meu capuz, levantando-o até que meu cabelo caia na frente do meu rosto.

Zumir empalidece, seus olhos se arregalando. “Merda. Droga, James! Guarde a faca e solte-a.”

James guarda a faca e solta meu pescoço gentilmente antes de se afastar lentamente. Encolhendo os ombros, ele lança a Zumir um olhar brincalhão, “Eu não ia machucá-la.”

Ele levanta as sobrancelhas para mim, piscando, mas eu devolvo uma carranca e me pressiono mais contra o tronco, afastando-me dele.

Zumir anda de um lado para o outro por um momento, passando as mãos pelas têmporas antes de resmungar e ir até seu cavalo. Ele revira uma mochila e desenrola um pedaço de corda.

“Eu pensei que ele estava louco,” Zumir murmura enquanto joga a corda para James.

James levanta uma sobrancelha, e eu o observo enquanto ele desenrola a corda.

“Quando ele disse que a sentiu, eu pensei... pensei que ele estava perdendo a cabeça,” Zumir balança a cabeça. Ele estende a mão para mim e eu me afasto. Ele lança um olhar de reprovação para James e bufa, voltando-se para cuidar do cavalo.

James olha para mim. “Coloque o capuz de volta.”

Eu lambo os lábios, minha boca seca e inchada. “Para onde vocês estão me levando?”

Ele franze a testa. “Para o Rei.”

O Rei que sonha? Aquele sobre quem minha mãe me contou? Meus olhos pousam na minha mãe e o vômito sobe na minha garganta.

“O Rei? Por quê?” Eu balanço a cabeça.

Ele abaixa as mãos e suspira, pena naqueles olhos escuros. “Você não faz ideia de quem você é, não é?”

“Eu-” Eu pressiono os lábios juntos, o pânico fechando minha boca.

Como é que um estranho sabe mais sobre mim do que eu mesma?

Ele dá um passo em minha direção e eu só tenho energia suficiente para estremecer. Ele coloca a corda entre os dentes, usando as mãos para levantar meu capuz de volta à minha cabeça. Ele coloca meu cabelo atrás das orelhas e desacelera seus movimentos, deixando o polegar acariciar o lado do meu rosto.

Seus olhos ficam sombrios e seu olhar oscila entre meus olhos. Ele puxa a corda dos lábios. “Sua pele está terrivelmente pálida.”

“O sol me deixa doente,” eu sussurro.

Um leve sorriso levanta seus lábios, mas Zumir se mexe atrás dele e ele se tensa, removendo toda a gentileza do olhar.

Ele abaixa a mão até meus pulsos e eu os puxo para trás. Ele inclina a cabeça como se soubesse do desafio e pressiona o peito contra o meu, me prendendo entre ele e a árvore.

Eu luto para respirar, tentando empurrá-lo, mas ele apenas pressiona a coxa entre minhas pernas, bagunçando minha postura defensiva. Eu estremeço até o fundo do estômago e ele se revira violentamente. Ele pressiona os polegares na pele macia dos meus pulsos, mantendo os olhos fixos nos meus enquanto amarra a corda ao redor deles.

Ele nem olha para baixo quando dá o nó.

Eu sibilo, tentando puxar minhas mãos para longe dele quando ele aperta a corda em uma queimação dolorosa. Ele testa a força dela puxando e eu caio contra seu peito.

Ele desliza o nariz pelo meu pescoço, inalando. Isso aumenta a queimação no meu estômago e minha pele se arrepia. “Há tanto que você não sabe.”

Eu exalo, sentindo-me completamente perdida. Nunca senti que pertencia a algum lugar e agora tudo o que eu conhecia se foi. Achei que era isso que eu queria. Achei que precisava partir, recomeçar e me encontrar sem as âncoras que me seguravam.

Mas o corpo rígido da minha mãe e o estranho diante de mim me fazem lutar para respirar. Eu não tenho ninguém e não sei quem sou.

Ele envolve o braço ao redor da minha cintura e me levanta até que meus pés estejam fora do chão.

Eu balanço a cabeça e agito as pernas. “Não, por favor. Me solte. Você pegou a pessoa errada. Por favor.”

Eu luto contra ele, mas ele se move sem esforço. Eu chuto a canela dele, mas ele apenas grunhe e me levanta mais alto, me jogando sobre o ombro.

Eu soco suas costas, gritando para ele me soltar.

“Não! Me solte! Por favor.” Minha visão fica turva com minhas lágrimas e eu balanço a cabeça, estendendo a mão para o corpo rígido da minha mãe enquanto James me carrega para mais longe.

Ele agarra a sela do cavalo e grunhe enquanto me levanta mais alto e me joga sobre ela. Eu me inclino, tentando descer. “Por favor. Você pegou a pessoa errada. Eu não sou ninguém!”

James espalma a mão na minha cintura, me mantendo no cavalo enquanto sobe atrás de mim. Zumir já montou em seu cavalo e acena para nós antes de conduzir seu cavalo para a floresta densa.

James segura minha cintura com uma mão e as rédeas com a outra. Ele pressiona o rosto contra minha cabeça e sussurra.

“Você é tudo, Raven.”